壽春的風，一夜之間就變了味道。
前幾日還帶著淮水濕暖的氣息，吹在臉上是暮春的柔，可這日清晨，風裡卻裹著一股說不清道不明的躁動，像要燃起來的火星，落在壽春的大街小巷，濺起一片嗡嗡的議論聲。袁術要稱帝的訊息，像長了翅膀的鳥，從州牧府的高牆裡飛出來，掠過城南的糧市，穿過城北的軍營，鑽進了尋常百姓的柴門，也飄進了閻象那座冷清的府邸。
閻象的府邸在壽春城西，是一處不大的宅院，沒有雕梁畫棟，隻有幾株老槐和一畦青蔬，透著幾分文臣的清寒。此刻，宅院的正廳裡，酒氣彌漫得幾乎化不開。案上橫七豎八地擺著十幾個空了的陶甕，酒液順著案沿往下淌，在青磚地上積成了小小的水窪，映著閻象蒼白的臉。
他已經醉了三日。
自那日從州牧府憤然走出，回到家中，他便讓下人搬來了一壇壇的烈酒，從日出喝到日落，再從月升喝到天明。醉了就伏在案上睡，醒了便又拿起酒壇往嘴裡灌，嘴裡反複唸叨著「天命」「民心」「禍端」，聲音含糊，像困在籠中的鳥，徒有悲鳴，卻無人聽聞。
府裡的下人都知道主人心中苦，不敢勸，隻能默默收拾著滿地的狼藉，看著主人日漸憔悴的模樣，悄悄抹淚。這三日裡，也有幾個昔日交好的同僚來過，有的想勸他再去求求袁術，有的則是來告彆，可閻象要麼爛醉如泥，要麼睜開眼擺擺手，一句話也不說，到最後，連來的人都少了。
「大人，該醒醒了。」貼身老仆福伯端著一碗醒酒湯，輕輕放在案上，「行囊都收拾好了，再不走，怕是要趕不上今日傍晚的船了。」
閻象緩緩睜開眼，眼神渾濁，好半天才聚焦在福伯身上。他撐著案沿想要坐起來，卻晃了晃，又跌坐回去，苦笑道：「走……走了好啊，走了就眼不見心不煩了。」
他看著案邊那兩個青布行囊，裡麵隻裝了幾件舊衣、幾卷書簡，還有他多年來積攢的一點俸祿。這便是他在壽春多年的全部家當，來時孑然一身，去時依舊。他想起當年投奔袁術時，曾以為能輔佐這位袁氏子弟匡扶漢室，重振綱紀，可如今，卻落得個告老還鄉的下場，何其諷刺。
就在這時，院門外傳來一陣輕響，一個小廝快步跑了進來，對著閻象躬身道：「大人，府外來了位貴人，說是州牧府的馮夫人，要見您。」
「馮夫人？」閻象愣了一下，酒意醒了大半。馮夫人是袁術的正妻，出身名門，素來端莊持重，極少過問政事，更從未踏足過外臣府邸。她此刻前來，是為了什麼？
他皺了皺眉，揮了揮手：「請她進來吧。」
福伯連忙上前，幫閻象整理了一下皺巴巴的衣袍，又擦了擦案上的酒漬，才快步出去迎接。不多時，隻見一個身著素色錦裙的婦人，在幾個侍女的簇擁下，緩緩走了進來。她約莫三十歲上下，麵容清秀，眉宇間帶著幾分憂慮，正是馮夫人。
「閻大人。」馮夫人走到廳中，對著閻象微微一福，聲音輕柔，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
閻象連忙起身，拱手還禮：「夫人駕臨寒舍，閻某有失遠迎，還請恕罪。隻是閻某已是戴罪之身，即將離城，夫人此來……」
「大人言重了。」馮夫人打斷了他的話，眼神裡滿是歉意，「大人並非戴罪，而是……而是我家主公糊塗，聽不進忠言，才委屈了大人。今日前來，一是代主公向大人賠罪，二是有一事相求，還望大人應允。」
說著，她竟對著閻象深深鞠了一躬。
閻象連忙側身避開，驚道：「夫人萬萬不可！折煞閻某了！主公之事，乃是君臣之爭，與夫人無關，夫人何必如此？」
馮夫人直起身，眼中已經泛起了淚光。她看著閻象，聲音哽咽：「大人，我知道主公要稱帝的事，如今整個壽春都傳遍了。前幾日聽聞大人極力勸阻，卻被主公下令告老還鄉，我心中實在不安。這些日子，我看著主公整日沉浸在稱帝的美夢之中，聽不進任何人的勸告，楊弘那些人又在一旁煽風點火，我真是……真是怕啊。」
她頓了頓，擦了擦眼角的淚，繼續道：「我雖是婦人，不懂什麼天下大勢，可也知道，如今漢室雖衰，卻仍有民心。主公貿然稱帝，必定會引來天下諸侯的討伐。到那時，淮南危矣，我袁家也危矣！大人是主公麾下最清醒的人，也是最忠心的人，當日你敢以死相諫，足見你的赤誠。」
閻象沉默著，沒有說話。他知道馮夫人說的是實情，可他已經被袁術棄之不用，就算有心，又能如何？
馮夫人看著他的神色，心中越發急切，她上前一步，拉住閻象的衣袖，語氣懇切：「大人，我知道你心灰意冷，想要離開壽春。我不攔你，也不敢求你留下繼續輔佐主公。我隻求你，若他日淮南真的到了萬不得已的地步，若主公真的身陷絕境，你能念在昔日君臣一場的情分上，出手救他一次。哪怕隻是給他指一條生路，也好啊。」
說完，她再次對著閻象躬身，這一次，態度無比堅決。
閻象的心猛地一顫。他看著馮夫人眼中的哀求，看著她素色裙裾上繡著的那朵小小的蘭花，忽然想起了多年前的一件事。那時袁術還未割據淮南，隻是一個意氣風發的袁氏子弟，一次外出狩獵，遇到了一隻受傷的幼虎，眾人都勸他殺了以絕後患，唯有馮夫人勸他放了幼虎，說「萬物皆有靈，何必趕儘殺絕」。那時的馮夫人，善良而溫柔，如今，卻要為丈夫的野心擔驚受怕，甚至要向一個被棄用的臣子求情。
他的喉嚨像是被什麼堵住了，想說「我已無能為力」，卻怎麼也說不出口。他想起了袁術昔日對他的信任，想起了自己在壽春的這些年，想起了那日在州牧府裡，自己聲嘶力竭的勸阻，和袁術那冷漠的眼神。
「夫人……」閻象張了張嘴，聲音沙啞，「主公他……他聽不進我的話了。就算他日真有危難，我一個告老還鄉的臣子，又能做什麼？」
「大人，你能！」馮夫人抬起頭，眼中閃爍著希望的光芒，「你足智多謀，又熟悉淮南的情況，更瞭解天下諸侯的心思。隻要你願意，就算不在主公身邊，也一定能想出辦法。我知道這個請求很過分，可我真的沒有彆的辦法了。我隻求你，給我一個承諾，哪怕隻是一句『我會考慮』，也好。」
閻象看著她，久久沒有說話。廳外的老槐樹上傳來幾聲鳥鳴，清脆卻帶著幾分淒婉，像是在為這壽春的風雨歎息。他想起了自己這三日的醉酒，想起了案上的空酒壇，想起了即將遠去的船票，心中五味雜陳。
他沉默著，既沒有答應，也沒有拒絕。
馮夫人見他這般模樣，知道他心中糾結，也不再逼迫，隻是輕輕道：「大人，我知道你需要時間考慮。我不催你，隻求你彆忘了今日我說的話。若真有那一天，我會派人去找你，無論你在天涯海角，還請你……救救主公。」
說完，她對著閻象再次一福，轉身帶著侍女，緩緩離開了府邸。
看著馮夫人離去的背影，閻象緩緩坐回案邊，拿起案上的醒酒湯，一口飲儘。湯是熱的，順著喉嚨滑下去，卻暖不了他冰冷的心。他看著案邊的青布行囊，又想起了馮夫人那哀求的眼神，心中像是被什麼東西揪著，疼得厲害。
他到底該怎麼辦？是徹底放下過往，遠走他鄉，還是應下馮夫人的請求，為那個被野心矇蔽的舊主，留一條後路？
閻象閉上眼，長長的歎了一口氣，庭院裡的風卷著槐花瓣，落在他的肩頭，像是一場無聲的告彆。
而此時，在壽春城外的魯陽軍營裡，孫堅正站在營帳前，臉色鐵青，手中的馬鞭被他握得咯咯作響。
「你說什麼？袁術那廝，要稱帝？」孫堅的聲音裡帶著難以置信的震驚，眼神裡滿是不敢相信。
前來報信的斥候單膝跪地，低著頭，聲音顫抖：「回將軍，是真的。壽春城裡已經傳遍了，說是袁術大人得到了傳國玉璽，要建國號為『仲』，定都壽春，不日就要舉行登基大典。還有……還有閻象大人因為極力勸阻，被袁術大人下令告老還鄉了。」
「糊塗！真是糊塗！」孫堅猛地一甩馬鞭，鞭梢抽在旁邊的樹乾上，留下一道深深的痕跡。他臉色漲得通紅，又是憤怒，又是焦急，還有一絲說不出的茫然。
他怎麼也沒想到，袁術竟然真的敢邁出這一步。
孫堅與袁術相識多年，當年他在江東起兵，也曾受過袁術的資助。後來他在洛陽古井中得到傳國玉璽，本想據為己有，卻被袁術得知，用糧草相逼，他無奈之下，才將玉璽獻給了袁術。那時他就知道袁術有野心，卻沒想到對方竟然如此急不可耐，在天下未定之時，就敢稱帝。
「將軍，我們該怎麼辦？」旁邊的程普上前一步，低聲問道，「袁術稱帝，乃是大逆不道之舉，天下諸侯必定會群起而攻之。我們現在還受他節製，若他真的稱帝，我們豈不是成了反賊？」
黃蓋也皺著眉，附和道：「是啊將軍，曹操、袁紹那些人，肯定不會坐視不管。到時候他們以『討逆』為名，攻打淮南，我們在魯陽，首當其衝啊。」
孫堅沉默著，沒有說話。他知道程普和黃蓋說得對，袁術稱帝，就是引火燒身，而他孫堅，此刻就像是綁在袁術身上的一塊石頭，隨時都可能被拖入深淵。
可他又想起了不久前的事。那時他與劉表交戰，被困在襄陽城外，糧草斷絕，援兵不至，眼看就要全軍覆沒。是袁術，在關鍵時刻調撥了三萬石糧草，又派了一支兵馬前來支援，才讓他解了圍，撿回了一條性命。
袁術對他有恩。
這份恩情，像一塊巨石，壓在孫堅的心頭。他不是忘恩負義之人，可也不能跟著袁術一起走向毀滅。一邊是救命之恩，一邊是天下大義，還有自己江東子弟的性命前程，他該如何抉擇？
「將軍，要不我們派人去壽春，勸勸袁術大人？」韓當試探著問道。
「勸？怎麼勸？」孫堅苦笑一聲，「連閻象那樣的忠臣，以死相諫都沒用，我們去了，又能說什麼？袁術現在已經被野心衝昏了頭腦，誰的話他都聽不進去了。」
他抬起頭，望著壽春的方向，眼神複雜。那裡曾是他尋求庇護的地方，也曾是他獲得糧草和兵馬的地方，可如今，那裡卻成了一個即將引爆的火藥桶。他彷彿能看到壽春城裡張燈結彩，準備登基大典的熱鬨景象，也能看到不久之後，天下諸侯的兵馬湧向淮南，戰火紛飛，血流成河。
「如果……如果袁術真的稱帝了，我們要不要脫離他？」程普小心翼翼地問道，這句話像是一塊石頭，砸在了所有人的心上。
脫離袁術？這意味著要背叛自己的恩人，還要背負「忘恩負義」的罵名。可如果不脫離，就要跟著袁術一起被天下人討伐，甚至可能落得個身敗名裂的下場。
孫堅的拳頭緊緊攥著，指甲深深嵌進了掌心，傳來一陣刺痛。他想起了自己的兒子孫策，想起了江東的父老鄉親，想起了自己畢生的夢想——平定天下，讓百姓安居樂業。如果跟著袁術一起覆滅，這一切都將化為泡影。
可那份恩情，他該如何償還？
「容我想想……容我想想……」孫堅喃喃自語，眼神裡充滿了迷茫。他站在營帳前，任憑風卷著沙塵吹在臉上，卻絲毫沒有察覺。陽光透過雲層，灑在他的身上，卻暖不了他此刻冰冷而糾結的心。
壽春的風雨，已經吹到了魯陽的軍營。而他孫堅，就站在這場風雨的十字路口，不知道該往哪個方向走。
是堅守恩情，與袁術共存亡？還是斬斷過往，為自己和江東子弟謀一條生路？
孫堅閉上眼，深深吸了一口氣，卻感覺胸口更加憋悶。他知道，自己必須儘快做出決定，否則，等到戰火燃起，一切都晚了。可這個決定，太重了，重得讓他幾乎喘不過氣來。