壽春的雨停得比彭城早，孫堅獻璽的第二日，陽光便穿透雲層，將袁術府邸的鎏金瓦當照得耀眼。正廳內，袁術身著蟒紋錦袍，雙手捧著那方傳國玉璽，指腹反複摩挲著「受命於天，既壽永昌」的篆字，眼神裡的貪婪幾乎要溢位來。
「主公，這玉璽果然是真的！」謀士楊弘湊上前來，聲音帶著激動的顫音，「您看這五龍璽紐，刀工細膩，玉石瑩潤，正是當年始皇帝傳下的至寶！有了它，主公便是天命所歸！」
袁術嘴角上揚，將玉璽小心翼翼地放在案上，目光掃過廳內的文武百官：「孫堅倒是識趣，知道這玉璽隻有在孤手中，才能發揮真正的作用。」他頓了頓，語氣變得越發狂妄，「當年討董聯盟，袁紹那廝不過是仗著家族聲望，纔敢自居盟主。如今孤有了傳國玉璽，這天下盟主之位，也該換個人坐了！」
紀靈上前一步，躬身道：「主公說得對！袁紹與曹操、劉備結盟，不過是一群烏合之眾。主公若能稱帝，召集天下諸侯，定能一舉平定亂世！」
「稱帝？」袁術眼睛一亮，像是被點燃了心中的火焰。他早就覬覦皇位，隻是一直沒有合適的藉口。如今有了傳國玉璽，又有孫堅相助，稱帝的念頭瞬間占據了他的腦海。
楊弘卻皺了皺眉，上前勸阻：「主公，不可心急。如今袁紹勢力強大，曹操、劉備結盟，呂布駐守徐州邊境，若主公貿然稱帝，怕是會引來天下諸侯的圍攻。不如先以玉璽為號召，拉攏各方勢力，待時機成熟再稱帝不遲。」
袁術臉上的笑容淡了幾分，卻也知道楊弘說得有道理。他沉吟片刻，道：「孤知道了。傳孤命令，將孫堅獻璽之事昭告天下，再派使者前往各地諸侯處，以玉璽為信物，邀請他們前來壽春，共商天下大事。另外，讓孫堅率領揚州兵馬，駐守壽春西側，防止袁紹趁機來攻。」
「屬下遵命！」眾人齊聲應道。
訊息很快傳遍天下。袁紹在幽州得知此事後，氣得當場摔碎了手中的酒杯：「袁術匹夫！不過是得了一方玉璽，就敢如此囂張！孤定要率軍南下，將他碎屍萬段！」
田豐急忙上前勸阻：「主公息怒。袁術雖有玉璽，卻無治國之才，孫堅雖勇，卻兵力不足。主公若此時南下攻打袁術，曹操和劉備定會趁機偷襲幽州。不如先派人前往各地諸侯處，揭露袁術的野心，拉攏他們共同對抗袁術。待時機成熟，再一舉拿下壽春。」
袁紹深吸一口氣，壓下心中的怒火：「元皓說得對。傳孤命令，派使者前往荊州劉表、益州劉璋處，告知他們袁術得到玉璽後野心勃勃，若不聯手對抗，日後必成大患。另外，讓張合率領兩萬兵馬，駐守幽州南側，防止袁術和孫堅北上。」
「屬下遵命！」
而在徐州彭城，劉備得知袁術昭告天下之事後，立刻召集關羽、張飛、糜竺和呂布的使者商議。正廳內，氣氛凝重得像是能擰出水來。
「袁術這是擺明瞭要稱帝啊！」張飛怒拍案幾，聲音震得案上的茶杯都晃了晃，「大哥，我們不能坐視不管！不如率軍南下，趁他還沒站穩腳跟，一舉拿下壽春！」
關羽也點頭道：「三弟說得對。袁術若真的稱帝，天下必定大亂。我們若能先一步除掉他，不僅能得到天下諸侯的支援，還能趁機擴大勢力。」
劉備卻搖了搖頭：「二弟、三弟，不可衝動。袁術雖有玉璽，卻有孫堅相助，揚州兵馬也不是吃素的。我們若貿然南下，袁紹定會趁機攻打徐州，到時候我們腹背受敵，後果不堪設想。」
糜竺也道：「使君說得對。如今袁紹已經派使者前往各地諸侯處，拉攏他們對抗袁術。我們不如先靜觀其變，看看其他諸侯的反應，再做打算。」
呂布的使者卻突然開口：「劉使君，我家將軍認為，袁術得到玉璽後，定會先攻打徐州。畢竟徐州地處中原，是兵家必爭之地。不如我們聯合曹操，先率軍攻打壽春，奪取玉璽，再平分揚州的地盤。」
劉備心裡一沉。他知道，呂布這是想趁機奪取玉璽，擴大自己的勢力。若真按他所說，聯合曹操攻打壽春，最後隻會讓曹操和呂布漁翁得利。
「此事容後再議。」劉備沉聲道，「眼下最重要的是加強徐州的防務，密切關注袁術和袁紹的動向。二弟，你立刻派人去壽春打探訊息，查明袁術的兵力部署。三弟，你繼續操練兵馬，提升將士們的戰鬥力。糜先生，你負責糧草和物資的供應，確保萬無一失。呂將軍的使者，煩請你回去告訴呂將軍，讓他加強防守，若有任何異動，立刻派人通報。」
眾人紛紛領命而去。劉備走到正廳東側，對著公孫瓚的牌位深深鞠躬：「伯圭兄，天下的局勢越來越混亂了。袁術有玉璽，袁紹勢大，曹操野心勃勃，呂布反複無常。我真不知道，這條路還要走多久才能看到光明。但我向你保證，無論遇到多大的困難，我都會堅持下去，為你和續兒報仇，為天下百姓創造一個太平盛世。」
就在這時，親兵突然從外麵跑進來，臉色蒼白地稟報道：「主公！不好了！曹操派夏侯惇率領三萬兵馬已經抵達彭城城外，說有要事與您商議！」
劉備心裡一驚，不知道曹操突然派人前來，是福是禍。他立刻起身，帶著關羽和張飛前往城門迎接。剛登上城樓，就看到城外的空地上列著一支整齊的兵馬，為首的人身披青甲，手持長槍，正是夏侯惇。
「劉使君！」夏侯惇看到劉備，立刻策馬上前，對著城樓上的劉備拱手行禮，「奉我家主公之命，特率三萬兵馬前來支援徐州，共同對抗袁術和袁紹。」
劉備鬆了口氣，對著城下喊道：「夏侯將軍辛苦了！快請入城！」
夏侯惇率領兵馬入城後，劉備在府衙設宴款待。席間，夏侯惇道：「劉使君，我家主公得知袁術得到玉璽後，十分擔憂。他認為，袁術若真的稱帝，定會成為天下公敵。我家主公願與使君聯手，先率軍攻打壽春，奪取玉璽，再共同對抗袁紹。不知使君意下如何？」
劉備沉吟片刻，道：「夏侯將軍，袁術雖有玉璽，卻有孫堅相助，揚州兵馬也不是吃素的。我們若貿然攻打壽春，袁紹定會趁機攻打徐州，到時候我們腹背受敵，後果不堪設想。不如先靜觀其變，看看其他諸侯的反應，再做打算。」
夏侯惇點了點頭：「使君說得有道理。我家主公也考慮到了這一點，所以派我前來，一是支援徐州，二是與使君商議對策。我家主公認為，我們可以先派人前往荊州劉表處，拉攏他共同對抗袁術。劉表與袁紹素有舊怨，若能得到他的支援，我們對抗袁術的勝算會大大增加。」
劉備眼前一亮：「夏侯將軍說得對！劉表駐守荊州，兵力雄厚，若能得到他的支援，我們就不用擔心袁紹趁機攻打徐州了。我立刻派人前往荊州，與劉表商議結盟之事。」
接下來的幾日，劉備派糜竺前往荊州，與劉表商議結盟之事。夏侯惇則率領兵馬，與關羽、張飛一起操練，提升將士們的戰鬥力。呂布也派來使者，表示願意與劉備、曹操聯手，共同對抗袁術。
彭城的氣氛漸漸變得緊張起來，一場圍繞傳國玉璽的紛爭，即將拉開序幕。而劉備知道，這不僅是一場爭奪玉璽的戰爭，更是一場決定天下命運的戰爭。他必須做好萬全的準備，才能在這場亂世紛爭中脫穎而出，實現自己匡扶漢室的夢想。