糜竺帶著兩名親衛離開彭城時，城外的麥田剛泛出新綠。他身著素色錦袍，腰間懸著劉備的親筆信，騎著一匹棗紅色的戰馬，沿著官道一路向南。此行前往荊州襄陽，需穿越豫州地界，而豫州如今屬曹操勢力範圍，雖說是盟友，卻也不敢有半分懈怠。
行至豫州邊界時，天色突然暗了下來，一陣狂風捲起塵土，眯得人睜不開眼。「先生，前麵好像有動靜。」親衛低聲提醒，手按在了腰間的佩刀上。糜竺勒住馬韁，順著親衛指的方向望去，隻見前方的土坡後，隱約有數十名騎兵的身影。
「來者何人？」糜竺朗聲道，努力讓自己的聲音聽起來鎮定。
土坡後走出一名身著黑色鎧甲的將領，手持長槍，目光銳利地打量著糜竺一行人：「我乃曹操麾下校尉李典，奉夏侯將軍之命，在此巡查。你們是何人？要往何處去？」
糜竺鬆了口氣，翻身下馬，拱手道：「在下糜竺，乃徐州劉使君麾下謀士，奉使君之命，前往荊州襄陽，拜見劉荊州。這是使君的親筆信，還請李校尉過目。」
李典接過書信，仔細檢視一番，確認無誤後，對著糜竺拱了拱手：「原來是糜先生，失敬失敬。夏侯將軍早已傳令，若有徐州使者經過，需多加照料。隻是近日豫州境內不太平，有不少山賊出沒，先生此行需多加小心。」
糜竺謝過李典，重新上馬，繼續向南前行。可他沒想到，李典的話竟一語成讖。行至一座山穀時，突然從兩側的山坡上衝下數十名山賊，手持大刀長矛，呐喊著撲了過來。
「保護先生！」親衛大喊著，拔出佩刀迎了上去。糜竺雖不懂武藝，卻也鎮定地勒住馬韁，觀察著周圍的地形。他發現山穀兩側的山坡並不陡峭，或許可以從山坡上突圍。
「你們牽製住他們，我去山坡上看看有沒有出路！」糜竺對著親衛喊道，翻身下馬，朝著左側的山坡爬去。山賊見狀，分出幾人追了上來。糜竺雖年近四十，卻常年習武，身體素質並不差，很快就爬到了山坡上。他放眼望去，隻見山坡後方有一條小路，蜿蜒通向遠處的山林。
「這裡有出路！」糜竺對著親衛大喊。親衛們聞言，奮力擊退身邊的山賊，朝著山坡跑來。可就在這時，一名山賊的大刀突然朝著糜竺的後背砍來。糜竺來不及躲閃，隻能眼睜睜地看著大刀落下。
就在這千鈞一發之際，一支羽箭突然從遠處飛來，精準地射中了那名山賊的咽喉。山賊慘叫著倒下，糜竺回頭望去，隻見山坡下出現了一隊騎兵，為首的人身披青甲，手持長槍，正是李典。
「糜先生，你沒事吧？」李典策馬衝了上來，對著糜竺拱手道。
「多謝李校尉相救！」糜竺鬆了口氣，對著李典深深鞠了一躬。
李典笑了笑：「先生客氣了。我擔心先生此行遇到危險，便率領兵馬跟了上來，沒想到真的遇到了山賊。這些山賊常年在此作惡，今日正好趁機除掉他們。」
說完，李典率領騎兵衝下山穀，與山賊展開廝殺。山賊哪裡是正規軍的對手，很快就被擊潰，死傷大半。解決完山賊後，李典護送糜竺走出山穀，對著他道：「先生，前麵的路就安全了。我還要回營複命，就不送先生了。」
糜竺謝過李典，繼續向南前行。經過數日的奔波，他終於抵達了荊州襄陽。劉表得知糜竺前來，親自在府衙門口迎接。兩人走進正廳，分賓主坐下。
「糜先生遠道而來，辛苦了。不知劉使君派先生前來，有何要事？」劉表笑著問道。
糜竺起身，對著劉表拱手道：「劉荊州，此次前來，是奉我家使君之命，與您商議結盟之事。如今袁術得到傳國玉璽，野心勃勃，欲稱帝自立。我家使君擔心袁術稱帝後，會危害天下蒼生，故想與您結盟，共同對抗袁術。」
劉表聞言，臉色變得凝重起來。他沉默了片刻，道：「糜先生，實不相瞞，袁紹也派使者前來，邀請我共同對抗袁術。隻是我荊州與揚州相鄰，若與袁術開戰，恐會引火燒身。而且，我與袁術素有舊怨，若真的結盟，怕是難以同心協力。」
糜竺知道劉表的顧慮，耐心解釋道：「劉荊州，您放心。我家使君已與曹操、呂布結盟，兵力雄厚。若您願意加入，我們四方聯手，定能一舉擊敗袁術。待擊敗袁術之後，我家使君願與您平分揚州的地盤，絕不會讓您吃虧。」
劉表聞言，眼前一亮。他早就覬覦揚州的地盤，隻是一直沒有機會。若能藉助劉備、曹操、呂布的勢力擊敗袁術，奪取揚州的地盤，對他而言，無疑是一件好事。
「好！我答應與你們結盟！」劉表站起身，對著糜竺拱手道，「請先生回去轉告劉使君，我會立刻整頓兵馬，隨時準備出兵攻打袁術。」
糜竺聞言，心裡的一塊石頭終於落了地。他對著劉表深深鞠了一躬：「多謝劉荊州！我這就回去向我家使君複命。」
糜竺在荊州商議結盟之事時，壽春的袁術正對著傳國玉璽發呆。他的手指反複摩挲著玉璽上的篆字，眼神裡的貪婪越來越濃。
「主公，劉備、曹操、呂布已經結盟，劉表也答應加入他們，準備共同對抗我們。」楊弘急匆匆地走進正廳，臉色蒼白地稟報道。
袁術猛地抬起頭，眼裡閃過一絲怒火：「一群烏合之眾，也敢與孤作對！孤有傳國玉璽，是天命所歸，他們不過是跳梁小醜罷了！」
紀靈上前一步，躬身道：「主公，劉備、曹操、呂布、劉表四方聯手，兵力雄厚，我們不可輕敵。不如先派人前往幽州，與袁紹結盟，共同對抗他們。袁紹與曹操、劉備素有舊怨，定會答應我們的請求。」
袁術沉吟片刻，道：「好！就按你說的辦。傳孤命令，派使者前往幽州，與袁紹商議結盟之事。另外，讓孫堅率領五萬兵馬，攻打徐州彭城，先給劉備一個下馬威！」
「屬下遵命！」紀靈領命而去。
孫堅接到命令時，正在府衙內操練兵馬。他看著手中的軍令，心裡泛起一陣複雜的情緒。他知道，攻打徐州彭城，無疑是與劉備、曹操、呂布為敵，可他已經將傳國玉璽獻給了袁術，隻能聽從袁術的命令。
「將軍，我們真的要攻打徐州嗎？」副將黃蓋走進來，臉色凝重地問道。
孫堅歎了口氣：「軍令如山，我們不得不從。況且，我們與劉備素有舊怨，此次攻打徐州，也算是了卻一樁心事。」
黃蓋點了點頭，道：「將軍說得對。隻是劉備、曹操、呂布三方聯手，兵力雄厚，我們攻打徐州，怕是難以取勝。不如我們先派人前往徐州，與劉備議和，若能化乾戈為玉帛，也是一件好事。」
孫堅搖了搖頭：「不行。袁術多疑，若我們擅自與劉備議和，定會引起他的猜忌。我們隻能按照他的命令，攻打徐州。」
說完，孫堅召集麾下將領，商議攻打徐州的計策。經過一番商議，眾人決定兵分三路：孫堅率領兩萬兵馬，主攻彭城東門；黃蓋率領一萬五千兵馬，攻打彭城西門；韓當率領一萬五千兵馬，攻打彭城南門。三路兵馬同時進軍，爭取一舉拿下彭城。
商議完畢後，孫堅率領兵馬，朝著徐州彭城進發。一路上，他看著身邊的士兵，心裡滿是感慨。他知道，這場戰爭，不僅是為了袁術，更是為了他自己。若能拿下徐州，他就能擴大自己的勢力，在這亂世中占據一席之地。
而在徐州彭城，劉備得知孫堅率領五萬兵馬前來攻打徐州的訊息後，立刻召集關羽、張飛、夏侯惇和呂布的使者商議對策。正廳內，氣氛凝重得像是能擰出水來。
「孫堅這是瘋了！竟然敢率領五萬兵馬攻打徐州！」張飛怒拍案幾，聲音震得案上的茶杯都晃了晃，「大哥，讓俺率領敢死隊，去會會他！俺定要讓他知道俺的厲害！」
關羽也點頭道：「三弟說得對。孫堅雖勇，卻有勇無謀。我們隻需派一支兵馬，在半路設下埋伏，定能擊潰他的大軍。」
夏侯惇道：「劉使君，關將軍、張將軍說得對。我率領三萬兵馬，與關將軍、張將軍聯手，在半路設下埋伏，定能擊退孫堅。」
呂布的使者卻突然開口：「劉使君，我家將軍認為，孫堅兵力雄厚，我們不可輕敵。不如我們堅守城池，等待劉表的援兵到來，再與孫堅決戰。」
劉備沉吟片刻，道：「各位說得都有道理。但我們不能坐以待斃，必須主動出擊。這樣吧，夏侯惇將軍率領一萬兵馬，與關羽將軍聯手，在彭城東門設下埋伏，迎擊孫堅的主力部隊；張飛將軍率領敢死隊，作為先鋒，騷擾孫堅的大軍；呂布將軍率領兩萬兵馬，駐守彭城西門和南門，防止黃蓋和韓當的兵馬趁機攻城；我則率領一萬兵馬，作為後援，隨時準備支援各方。」
眾人紛紛領命而去。劉備走到正廳東側，對著公孫瓚的牌位深深鞠躬：「伯圭兄，孫堅率領大軍前來攻打徐州了。這一次，我一定會擊敗他，為你和續兒報仇，為天下百姓創造一個太平盛世。你在天之靈，一定要保佑我們旗開得勝。」
牌位前的香燭燃燒著，火苗搖曳，像是在回應劉備的話語。窗外的陽光灑在彭城的土地上，溫暖而明亮，可劉備知道，一場慘烈的戰事，即將拉開序幕。他必須做好萬全的準備，才能在這場亂世紛爭中保住徐州，實現自己匡扶漢室的夢想。