彭城的春雨連著下了五日，演武場的黃土被泡得鬆軟，踩上去能陷下半隻腳。劉備披著蓑衣站在高台上，看著下方將士們操練，雨水順著蓑衣邊緣往下滴，在腳邊積成一小灘水窪。關羽手持青龍偃月刀，正在教士兵們劈砍的招式，綠袍被風吹得獵獵作響；張飛則赤著腳站在泥地裡，右手裡攥著一把短矛，指導親兵們紮刺的技巧，肩胛的紗布雖已拆除，卻仍能看到一道猙獰的疤痕。
「大哥，你看這些兄弟，才練了半個月，氣勢就不一樣了！」張飛大步走上高台，臉上沾著泥點，卻笑得格外爽朗，「等俺傷勢全好，定要帶著他們殺回幽州，把張合那匹夫的腦袋砍下來，給公孫將軍和續兒報仇！」
劉備拍了拍他的肩膀，目光掃過演武場裡的士兵——他們大多是彭城的百姓，有的還是十幾歲的少年，卻已能熟練地揮舞兵器，眼神裡透著一股不服輸的勁。「三弟，報仇之事不急，眼下最重要的是練好兵馬，守住徐州。」他頓了頓，語氣變得嚴肅，「袁紹得知我與曹操結盟，必定不會善罷甘休，說不定很快就會出兵攻打徐州。」
關羽也走了過來，擦了擦額角的雨水：「大哥說得對。我已讓人加固了彭城的城牆，囤積了足夠三個月的糧草。隻是我們的兵力還是太少，隻有五千餘人，若袁紹舉大軍來攻，怕是難以抵擋。」
就在這時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。一名親兵騎著馬從城門方向疾馳而來，翻身下馬後，連滾帶爬地跑到高台上：「主公！不好了！呂布將軍帶著兵馬到了城外，說要見您！」
劉備心裡一沉。他與呂布素有舊怨，當年呂布走投無路時投奔他，他好心收留，可呂布卻趁機奪取了徐州，若不是糜竺相助，他早已無家可歸。如今呂布突然帶兵前來，不知又想耍什麼花招。
「二弟，三弟，隨我去看看。」劉備沉聲道。三人快步走向城門，剛登上城樓，就看到城外的空地上列著一支騎兵，為首的人身披銀甲，手持方天畫戟，正是呂布。他騎著一匹赤兔馬，目光銳利如鷹，正死死地盯著城樓上的劉備。
「劉備！你給我出來！」呂布的聲音帶著怒氣，在雨幕中傳得很遠，「你為何要與曹操結盟？莫非是忘了當年他是如何逼你的？」
劉備深吸一口氣，對著城下喊道：「呂將軍，我與曹操結盟，並非出於本意，而是為了對抗袁紹。袁紹拿下幽州後，野心勃勃，下一步很可能會攻打徐州。我若不與曹操結盟，僅憑徐州一地的兵力，根本無法與之抗衡。」
「對抗袁紹？我看你是想藉助曹操的勢力，吞並我的地盤吧！」呂布冷笑一聲，手中方天畫戟指向劉備，「當年我好心投奔你，你卻與曹操勾結，想害我性命。若不是我反應快，早就成了你們的刀下亡魂！」
關羽聞言，怒喝道：「呂布！休得胡說！當年是你恩將仇報，奪取了我大哥的徐州，還好意思在這裡倒打一耙！」
「我奪取徐州？若不是劉備你容不下我，我豈會出此下策？」呂布的臉色變得猙獰，「今日我來，不是要與你爭辯，隻是想問問你，你與曹操結盟，到底安的什麼心？若是你敢對我不利，我定要踏平彭城！」
劉備知道，與呂布爭辯無益，此人反複無常，多說隻會徒增矛盾。他沉聲道：「呂將軍，我與曹操結盟，隻為對抗袁紹，絕無他意。若你願意，我們也可以結盟，共同對抗袁紹。待天下平定後，我願將徐州的一半地盤讓給你，如何？」
呂布聞言，眼神閃爍了一下。他心裡清楚，袁紹勢力強大，若劉備與曹操結盟，自己遲早會被他們吞並。若能與劉備結盟，不僅能保住自己的地盤，還能趁機擴大勢力。可他又擔心劉備會算計自己，畢竟兩人之間有過太多恩怨。
就在呂布猶豫不決時，他身後的謀士陳宮低聲道：「將軍，劉備此言未必可信。但眼下袁紹勢大，我們確實需要盟友。不如先答應他，待日後再做打算。」
呂布點了點頭，對著城樓上的劉備喊道：「好！我答應與你結盟。但你若敢耍花招，我定饒不了你！」
劉備鬆了口氣，對著城下喊道：「呂將軍放心，我劉備說話算話。明日我便派人送盟約過去，我們共同商議對抗袁紹的計策。」
呂布冷哼一聲，勒轉馬頭，帶著兵馬離開了。劉備看著他的身影消失在雨幕裡，心裡泛起一絲擔憂——他知道，呂布此人不可信，與他結盟，無異於與虎謀皮。但眼下形勢危急，他也隻能走一步看一步。
回到演武場後，劉備立刻召集關羽、張飛和糜竺，商議應對之策。「呂布雖然答應結盟，但此人反複無常，我們必須多加提防。」劉備沉聲道，「二弟，你立刻派人去呂布的營地附近打探訊息，一旦發現他有異動，立刻回報。」
「大哥放心，我這就去安排。」關羽領命而去。
劉備又看向張飛：「三弟，你繼續操練兵馬，務必在最短的時間內提升將士們的戰鬥力。另外，你挑選一百名精銳親兵，組成一支敢死隊，若戰事爆發，由你率領，作為先鋒。」
「好！俺保證完成任務！」張飛興奮地應道，轉身就去挑選親兵了。
糜竺看著兩人離開的背影，對著劉備道：「使君，呂布此人野心不小，我們與他結盟，怕是會引火燒身。不如我們派人去兗州，讓曹操儘快出兵，與我們共同防守徐州？」
劉備點了點頭：「糜先生說得對。你立刻寫信給曹操，告訴他呂布已答應結盟，但此人不可信，讓他儘快派兵馬前來支援。另外，你再讓人去徐州各地招募士兵，擴大我們的兵力。」
糜竺領命而去。劉備站在演武場的高台上，望著遠處的雨幕，心裡滿是沉重。他知道，一場更大的戰事即將來臨，而他，必須做好萬全的準備，才能在這亂世中保住徐州，保住自己的夢想。
接下來的幾日，彭城上下都在緊鑼密鼓地準備著。關羽派人打探到呂布的營地沒有異動，心裡稍稍鬆了口氣；張飛挑選的敢死隊已經組建完成，每日在演武場進行高強度的訓練，將士們個個精神抖擻；糜竺招募的士兵也陸續趕到彭城，兵力很快就擴大到了一萬餘人。
這日，曹操派來的使者終於抵達彭城，帶來了曹操的回信。信中說，曹操已派夏侯惇率領三萬兵馬，不日便會抵達徐州，與劉備共同防守。劉備得知後，心裡的一塊石頭終於落了地。他立刻召集關羽、張飛、糜竺和呂布派來的使者，在府衙商議戰事部署。
「夏侯惇將軍率領的三萬兵馬很快就會抵達，我們的兵力已經足夠對抗袁紹。」劉備對著眾人道，「我打算讓關羽率領五千兵馬，駐守彭城西門；張飛率領敢死隊，作為先鋒，隨時準備迎擊袁紹的大軍；糜先生負責糧草和物資的供應；呂將軍率領你的兵馬，駐守彭城東門，防止袁紹從東側進攻。不知各位意下如何？」
關羽、張飛和糜竺紛紛點頭表示同意。呂布的使者卻皺了皺眉：「劉使君，我家將軍的兵馬隻有兩千餘人，駐守東門怕是難以抵擋袁紹的大軍。不如讓我家將軍率領兵馬作為先鋒，也好立下戰功。」
劉備知道，呂布是想趁機爭奪戰功，擴大自己的勢力。他沉吟片刻，道：「呂將軍的兵馬雖然不多，但個個都是精銳，駐守東門綽綽有餘。至於先鋒之位，已經交給張飛將軍了，不便更改。待戰事結束後，我會向朝廷舉薦呂將軍，為他請功。」
使者見劉備態度堅決，也不再堅持，隻能點頭答應。
商議完畢後，眾人各自散去，準備迎接即將到來的戰事。劉備走到正廳東側，對著公孫瓚的牌位深深鞠躬：「伯圭兄，袁紹很快就會出兵攻打徐州了。這一次，我一定會擊敗他，為你和續兒報仇。你在天之靈，一定要保佑我們旗開得勝。」
牌位前的香燭燃燒著，火苗搖曳，像是在回應劉備的話語。窗外的春雨已經停了，陽光透過雲層灑下來，照在彭城的土地上。劉備知道，一場決定徐州命運的戰事即將來臨，而他，已經做好了準備。