糜竺啟程前往兗州的第三日，彭城迎來了一場春雨。細密的雨絲打在府衙的青瓦上，濺起細碎的水花，將庭院裡的梧桐葉洗得發亮。劉備站在書房窗前，手裡攥著一封未寫完的書信，目光卻落在窗外的雨幕裡——自糜竺走後，他心裡總有些不安，既盼著結盟能成，又擔心曹操的野心會反噬自身。
「大哥，該去看看三弟了。」關羽的聲音從門外傳來，他一身綠袍被雨水打濕了邊角，手裡提著一個食盒，「廚房燉了參湯，給三弟補補身子。」
劉備回過神，將書信放在案上，跟著關羽往後宅走去。張飛的傷勢已好了大半，隻是左臂還不能用力，每日隻能在院子裡散步。兩人剛走到院門口，就聽到裡麵傳來「嘿哈」的喊聲——隻見張飛赤著上身，右手裡攥著一把短矛，正在院子裡練紮刺。他的肩胛處還纏著紗布，動作幅度一大，紗布邊緣就滲出淡淡的血絲。
「三弟！你怎麼又練上了！」劉備急忙上前，一把按住張飛的手腕。張飛見是劉備，嘿嘿一笑，擦了擦額角的汗：「大哥，俺這身子都快鏽住了，再不練練，以後怎麼殺張合那匹夫！」
「報仇也不急在這一時。」關羽將食盒放在石桌上，開啟蓋子，一股濃鬱的參湯香氣飄了出來，「大夫說了，你這傷得養夠百日才能動兵器，要是再逞強，落下病根可就麻煩了。」
張飛撇了撇嘴，卻還是聽話地放下短矛，坐在石凳上喝參湯。劉備看著他狼吞虎嚥的樣子，心裡泛起一絲暖意——自易京突圍後，這是他第一次看到張飛這般有精神。
「大哥，糜先生去兗州這麼久，怎麼還沒訊息？」張飛喝著參湯，含糊地問道，「曹操那廝會不會不願意跟我們結盟啊？」
劉備歎了口氣：「曹操此人，野心不小，但他也清楚，袁紹拿下幽州後，下一步很可能會攻打徐州，再進軍兗州。與我們結盟，對他而言也是自保之策。隻是……我擔心他會借機提出過分的條件。」
關羽也點頭道：「大哥說得對。曹操麾下謀士眾多，郭嘉、荀彧皆是奇才，他們定然會算出我們的處境，屆時怕是會獅子大開口。」
三人正說著，院門外突然傳來親兵的通報：「主公，糜先生回來了！還帶了一位客人！」
劉備眼睛一亮，立刻起身往外走。剛走到正廳門口，就看到糜竺正站在廳內，他身後跟著一個身著青色儒衫的中年人，麵容清臒，眼神銳利，手裡拿著一把羽扇，氣質溫文爾雅。
「使君！」糜竺見到劉備，急忙上前見禮，「屬下幸不辱命，與曹操大人談妥了結盟之事。這位是曹操大人麾下的謀士，郭嘉郭奉孝先生，此次是特地隨屬下前來，與使君商議具體事宜。」
郭嘉上前一步，對著劉備拱手行禮：「在下郭嘉，見過劉使君。」
「郭先生客氣了，快請坐。」劉備連忙回禮，請郭嘉坐下。關羽和張飛也隨後走進來，站在劉備身後，目光警惕地打量著郭嘉。
郭嘉似乎沒察覺到兩人的敵意，從容地坐下，接過親兵遞來的茶盞，淺啜一口道：「使君，此次曹大人命在下前來，是想與使君敲定結盟的細節。曹大人說了，袁紹野心勃勃，若不早日遏製，日後必成大患。他願出兵三萬，糧草若乾，助使君駐守徐州，共同對抗袁紹。」
劉備聞言，心裡一喜，剛要開口答應，卻聽到郭嘉話鋒一轉：「隻是，曹大人有一個條件——待擊敗袁紹後，使君需將徐州牧之位讓給曹大人，由曹大人統一管理徐州，與使君共同匡扶漢室。」
劉備的臉色瞬間沉了下來。他早就猜到曹操會提出條件，卻沒想到對方竟會直接索要徐州牧之位。徐州是他目前唯一的立足之地，若拱手讓人，日後他便成了無家可歸的諸侯。
「郭先生，這恐怕不妥吧？」關羽率先開口，語氣帶著不滿，「我大哥駐守徐州，深得百姓愛戴，為何要將徐州牧之位讓給曹操？」
郭嘉微微一笑，道：「關將軍息怒。曹大人並非要奪使君的基業，隻是想統一徐州的兵力，以便更好地對抗袁紹。待天下平定後，曹大人自然會向朝廷舉薦使君，讓使君得到應有的爵位。」
「哼，說得比唱得好聽！」張飛忍不住道，「俺看你們就是想趁機吞並徐州！」
郭嘉臉上的笑容不變，轉頭看向劉備：「使君，眼下袁紹勢力強大，僅憑徐州一地的兵力，根本無法與之抗衡。若使君不肯答應，曹大人怕是難以出兵相助。到時候袁紹大軍壓境，徐州危在旦夕，使君又該如何自處？」
劉備沉默了。郭嘉的話像一根刺，紮在了他的痛處。他知道，郭嘉說得沒錯——以他目前的實力，根本無法對抗袁紹。可讓他交出徐州牧之位，他又實在不甘心。
他轉頭看向糜竺，眼神裡帶著詢問。糜竺會意，輕聲道：「使君，郭先生所言非虛。屬下在兗州時，親眼見到曹操麾下兵力雄厚，糧草充足。若能與他結盟，我們對抗袁紹的勝算會大大增加。至於徐州牧之位，或許我們可以再商議商議，爭取一個折中的辦法。」
劉備點了點頭，深吸一口氣，看向郭嘉：「郭先生，徐州牧之位關係到徐州百姓的安危，我不能輕易答應。不過，我可以答應你，待擊敗袁紹後，我願與曹操大人共同管理徐州，所有政務皆由兩人共同商議決定，不知曹大人是否同意？」
郭嘉沉思片刻，點了點頭：「使君的提議也有道理。在下會將使君的意思轉達給曹大人，相信曹大人會慎重考慮。」
接下來的幾日，郭嘉便留在了彭城，與劉備、關羽、糜竺等人商議結盟的具體事宜。郭嘉果然是奇才，提出了許多精妙的計策，比如如何佈置兵力防守徐州邊境，如何與曹操的大軍互通訊息，如何利用袁紹內部的矛盾分化敵軍等。劉備等人聽了，無不佩服。
期間，張飛的傷勢又好了不少，已經能勉強用左臂提一些輕物。他每日除了練矛，還會去演武場操練兵馬。關羽則忙著整頓徐州的防務，加固城牆，囤積糧草。劉備則一邊處理政務，一邊與郭嘉商議計策，偶爾還會去公孫續的墓前看看，為他添上一抔土。
這日，郭嘉收到了曹操的回信，同意了劉備共同管理徐州的提議。劉備得知後，心裡的一塊石頭終於落了地。他立刻召集關羽、張飛、糜竺和郭嘉，在正廳舉行結盟儀式。
儀式很簡單，眾人對著漢室的旗號發誓，永不背叛盟約，共同對抗袁紹。發誓完畢後，劉備舉起酒盞：「今日我等結盟，定要齊心協力，擊敗袁紹，匡扶漢室！」
「齊心協力，匡扶漢室！」眾人齊聲應道，舉起酒盞，一飲而儘。
儀式結束後，郭嘉便起身告辭，準備返回兗州，向曹操複命。劉備親自將他送到城外，看著他的身影消失在雨幕裡，心裡滿是感慨。他知道，結盟隻是第一步，接下來還有更艱難的路要走。但他相信，隻要他們兄弟同心，再加上曹操的助力，一定能擊敗袁紹，實現自己的夢想。
回到府衙後，劉備走到正廳東側，對著公孫瓚的牌位深深鞠躬：「伯圭兄，我與曹操結盟了。用不了多久，我就會率軍攻打袁紹，為你和續兒報仇。你在天之靈，一定要保佑我們旗開得勝。」
牌位前的香燭燃燒著，火苗搖曳，像是在回應劉備的話語。窗外的春雨還在下著，淅淅瀝瀝，滋潤著彭城的土地。劉備知道，一場新的戰事即將來臨，而他，已經做好了準備。