西門外的官道上，馬蹄聲碎得像崩裂的瓷片。劉備抱著昏迷的張飛伏在馬背上，身後的親兵正護著公孫續策馬狂奔，關靖則率著殘存的百餘白馬義從斷後——那些曾經在塞外踏碎匈奴馬蹄的騎士，此刻甲冑殘破，長槍上凝著黑血，卻依舊把脊背挺得筆直，像一道搖搖欲墜的鐵閘。
「大哥……咳……」張飛在懷裡動了動，肩胛的箭傷被顛簸得滲出血，染紅了劉備的衣襟。劉備勒住馬韁，回頭望了眼身後揚起的塵土，心臟像被一隻冷手攥著：「三弟撐住，我們很快就能甩開追兵！」話剛落音，一陣密集的馬蹄聲從斜側裡炸響，煙塵中突然衝出一隊黑甲騎兵，為首者正是張合。
「劉備！留下公孫續，某放你一條生路！」張合的聲音裹著風砸過來，他手中長槍直指劉備，身後騎兵已結成半月陣，將前路堵得嚴嚴實實。劉備心裡一沉，剛要下令親兵突圍，身後又傳來關靖的怒吼——鞠義的先登死士竟繞到了後方，黑色皮甲在陽光下泛著冷光，短刀上的血珠順著刀刃滾落，在地麵砸出點點暗紅。
前有騎兵攔路，後有死士追兵，他們成了甕中的困獸。
「主公！讓某來斷後！」關靖勒轉馬頭，手中長劍指向先登死士，「白馬義從，隨我殺！」百餘騎士齊聲呐喊，聲音雖不如往日嘹亮，卻帶著破釜沉舟的決絕。他們拍馬衝向先登死士，長槍刺穿皮甲的悶響與士兵的慘叫瞬間交織在一起。關靖的長劍舞得像團白影，每一次揮砍都能帶起一片血花，可先登死士像瘋了般往前湧，他的胳膊很快被短刀劃開一道深可見骨的傷口，鮮血順著劍鞘往下淌。
劉備看著關靖在亂軍中廝殺的身影，眼眶發紅，卻知道不能回頭。他抱緊張飛，對護著公孫續的親兵喊：「從左側缺口衝！張合的騎兵陣型未穩，我們還有機會！」話音未落，張合已策馬衝來，長槍直刺劉備後心。劉備側身避開，腰間佩劍出鞘，劍刃與槍杆相撞，震得他虎口發麻。
「劉備，你不是某的對手！」張合的長槍如毒蛇吐信，招招直取要害。劉備既要護著張飛，又要應對攻勢，漸漸有些吃力。就在這時，公孫續突然從親兵身後探出頭，手裡攥著一把短弓——那是他從城樓上帶出來的，箭囊裡隻剩一支羽箭。
「不許傷我劉叔父！」少年的聲音帶著哭腔，卻異常堅定。他拉滿弓弦，瞄準張合的後背。張合聽得動靜，猛地回頭，見是個半大孩子，嘴角勾起一抹冷笑，竟不躲閃。羽箭破空而去，卻被張合的鎧甲彈開，落在地上斷成兩截。
「不自量力！」張合冷哼一聲，手腕翻轉，長槍突然轉向公孫續。劉備瞳孔驟縮，想要阻攔卻已來不及，隻能眼睜睜看著槍尖朝著少年心口刺去。就在這千鈞一發之際，一名白馬義從突然從斜側衝來，用身體擋在了公孫續麵前。長槍穿透騎士的胸膛，鮮血噴濺在公孫續臉上，少年嚇得渾身發抖，卻死死咬住嘴唇不肯哭出聲。
「續兒！」劉備嘶吼著，劍刃猛地劈向張合的脖頸。張合急忙回防，可還是被劍刃劃破了臉頰，鮮血順著下頜往下流。他徹底被激怒，長槍舞得越發淩厲，逼得劉備連連後退。
此時關靖那邊的戰鬥已近尾聲。百餘白馬義從隻剩不到二十人，關靖的長劍早已捲刃，他索性棄了劍，雙手攥著一根斷矛，死死抵住三名先登死士的圍攻。他的後背被砍了數刀，鮮血浸透了青衫，卻依舊不肯倒下——他知道，自己多撐一刻，劉備和公孫續就多一分生機。
「鞠義！你敢傷我主公的人！」關靖的聲音嘶啞得像破鑼，他猛地撲向一名先登死士，用牙齒咬住對方的耳朵。那士兵慘叫著，手中短刀狠狠刺入關靖的小腹。關靖卻不管不顧，硬生生撕下對方一塊肉，嚥下喉嚨後，朝著劉備的方向大喊：「劉使君！快走！帶著少主走！」
劉備看著關靖倒下的身影，眼淚終於忍不住掉了下來。他知道，不能再耽擱了。他猛地踹了馬腹，朝著左側的缺口衝去，親兵們立刻護著公孫續跟上。可就在他們即將衝出去時，一陣破空聲突然傳來——不是箭簇，是弓弦震動的悶響。
劉備心裡咯噔一下，轉頭望去，隻見張合竟棄了長槍，從背上取下弓箭。他拉滿弓弦，箭尖直指公孫續的後背，眼神冰冷得像冬日的寒潭。
「不要！」劉備嘶吼著，想要撲過去護住公孫續，可距離太遠，隻能眼睜睜看著羽箭離弦而去。那支箭像一道黑色的閃電，精準地射中了公孫續的胸口。少年的身體猛地一僵，雙手捂住心口，鮮血從指縫間滲出，染紅了胸前的衣襟。
「續兒！」劉備急忙勒住馬韁，翻身下馬衝到公孫續身邊。少年倒在親兵懷裡，臉色蒼白得像紙，呼吸越來越微弱。他抬起手，想要抓住劉備的衣袖，卻隻抓住了一片虛空。
「劉叔父……我爹……他……」少年的聲音越來越輕，眼裡的光芒漸漸黯淡下去，「我想……回家……」話音未落，手便無力地垂下，徹底沒了氣息。
劉備抱著公孫續的屍體，渾身顫抖。他想起公孫瓚在正廳裡對他說的話，想起少年在西跨院抱著舊披風的模樣，想起他剛才攥著短弓保護自己的樣子，心臟像被生生撕裂般疼。
「張合！我殺了你！」劉備猛地抬頭，眼裡的血絲幾乎要爆開。他撿起地上的斷矛，朝著張合衝去。張合見公孫續已死，心裡竟沒有絲毫快意，反而泛起一絲複雜。他看著衝過來的劉備，沒有再動手，隻是策馬後退了幾步。
此時鞠義已率先登死士圍了上來，見公孫續已死，對張合道：「張將軍，公孫瓚的餘孽已除，何必與劉備糾纏？主公還在城裡等著我們回去複命。」
張合看著劉備懷裡的少年屍體，又看了看遠處關靖和白馬義從的屍體，沉默片刻，對鞠義道：「放他走。」
鞠義愣住了：「張將軍，你忘了主公的命令？」
「主公要的是公孫瓚的血脈，如今續兒已死，劉備不過是個落魄諸侯，留著他也掀不起風浪。」張合的聲音帶著一絲疲憊，「況且，關靖和那些白馬義從，也算條漢子，給他們留個全屍吧。」
鞠義皺了皺眉，最終還是點了點頭。他揮了揮手，先登死士讓開一條通道。
劉備抱著公孫續的屍體，站在原地一動不動。他看著眼前的通道，又看了看地上的屍體，心裡滿是絕望。他答應過公孫瓚，要護續兒周全，可到頭來，還是沒能做到。
「大哥……」張飛不知何時醒了過來，虛弱地拉了拉劉備的衣角，「我們……先離開這裡……以後……再為伯圭兄和續兒報仇……」
劉備深吸一口氣，抹掉臉上的淚水。他小心翼翼地將公孫續的屍體抱上馬背，又扶起張飛，翻身上馬。他沒有看張合和鞠義，隻是策馬朝著遠方走去。馬蹄踏過地上的血跡，留下一串深深的蹄印，像是在這亂世裡，刻下一道永遠無法癒合的傷疤。
夕陽西下，將天空染成一片血紅。劉備的身影漸漸消失在官道儘頭，身後是易京的方向，是他曾經並肩作戰的兄弟，是他沒能護住的少年。他知道，從這一刻起，他肩上的擔子更重了。他不僅要活下去，還要為公孫瓚和公孫續報仇，要守護那些在亂世中掙紮的百姓，要實現自己和公孫瓚曾經共同的夢想——平定天下，還百姓一個太平。