北門城頭的風依舊凜冽，捲起城垛上的殘塵，落在劉備和張飛的甲冑上。
劉備負手而立，目光望著曹軍撤退的方向，指尖無意識地摩挲著袖口；
張飛則拄著丈八蛇矛，時不時踮腳遠眺，粗眉擰成一團，顯然還在為沒能追擊曹軍的事耿耿於懷。
「二哥怎麼還不上來？」
張飛忍不住嘟囔，嗓門震得身邊的士兵縮了縮脖子，「難不成還在跟那徐晃磨蹭？再等下去，曹兵都跑沒影了！」
劉備剛要開口安撫，就見城下傳來一陣馬蹄聲
——關羽提著青龍偃月刀，胯下赤兔馬踏著穩健的步伐回到城下，翻身下馬後，大步流星地走上城頭。
他戰袍上還沾著些許塵土，額角沁著細汗，顯然方纔與徐晃的激戰耗了不少氣力。
「二哥！」
張飛立刻迎上去，語氣帶著幾分急切與不解，「你方纔為何不趁機拿下徐晃？還有，咱們為啥不追著曹兵打？
他們現在撤退，正是最慌亂的時候，咱們一鼓作氣，定能殺他們個落花流水！」
關羽停下腳步，抬手擦了擦額角的汗，目光看向遠方曹軍撤退的煙塵，聲音沉緩：「三弟，並非我不願追擊，而是此事有因。」
「有啥因？」
張飛追問，「難不成你還怕了那曹兵不成？」
「非也。」
關羽搖了搖頭，眼神中閃過一絲複雜，「你忘了，當初咱們倆去偷襲曹操大營，被曹營諸將纏住不能撤退，是曹操放走了我們倆，我們這次放了他們也算是還了人情了。」
他頓了頓，繼續說道：「今日曹軍撤退，雖是因呂布偷襲兗州，但若是咱們趁機追擊，便是趁人之危，非君子所為。
我與徐晃廝殺，本是各為其主，可真要攔著曹軍不讓撤退，便是欠了曹操的人情不還，反倒落了下乘。今日放他們一馬，也算是還了當初他放我離去的恩情。」
劉備聞言，走上前拍了拍關羽的肩膀，眼中滿是讚許：「雲長此舉，真乃義士所為！
曹操雖為奸雄，卻也有容人之量，你能記著這份人情，不趁人之危，足見你重情重義。咱們輔佐漢室，講究的便是一個『義』字，今日之事，你做得對。」
張飛愣了愣，仔細琢磨了片刻，也撓了撓頭，臉上的急躁漸漸褪去：「俺懂了！二哥是怕落人口實，讓人說咱們不講究！行，俺聽二哥和大哥的！不追就不追！」
劉備見張飛釋然，心中也鬆了口氣，隨即臉色一正：「不過，不趁人之危追擊，不代表咱們就毫無動作。曹操撤軍回援兗州，必然帶著大量糧草軍械，行軍速度不會太快。咱們休整片刻，集結兵馬，等兩柱香後，便悄悄跟在曹軍身後，看看情況
——若是他們真的遇到麻煩，咱們再做打算；若是他們平安撤退，咱們也能趁機摸清他們的行軍路線，為日後做準備。」
關羽和張飛齊聲應道：「遵大哥之命！」
隨後，劉備便讓關羽和張飛先去休息，自己則留在城頭，安排士兵加強北門的防守，同時讓人去集結城中的精銳兵馬，隻待兩柱香後，便出發尾隨曹軍。
城頭的士兵們各司其職，有的擦拭兵器，有的搬運箭矢，氣氛雖不如之前緊張，卻依舊透著一股備戰的肅殺。
與此同時，徐州城內的陶謙府中，卻是一片死寂。
正廳內，陶謙癱坐在太師椅上，臉色蒼白如紙，目光死死盯著倒在地上的兩個兒子
——陶商和陶應，二人胸口插著短刀，鮮血早已染紅了衣袍，顯然已經沒了氣息。
幾個身著黑衣、麵蒙黑巾的人手持短刃，正緩緩朝著陶謙逼近，他們腳步輕盈，動作迅捷，顯然是訓練有素的殺手。
陶謙的身體不住地顫抖，嘴唇哆嗦著，卻發不出半點聲音。
他怎麼也沒想到，自己一心想把徐州托付給劉備，甚至不惜三次讓徐州，最後換來的卻是這樣的結局。
他原本以為劉備是仁厚君子，能保徐州百姓平安，可如今看來，自己不過是引狼入室！
「陶刺史，不必掙紮了。」
為首的黑衣人停下腳步，聲音冰冷，沒有一絲感情，「玄德公讓我給您帶個話——讓您一家團聚，也好讓您在九泉之下，不再孤單。」
「劉……劉備……」
陶謙終於擠出幾個字，眼中滿是憤怒與絕望，「他……他為何要如此對我？我待他不薄，三次讓徐州……他怎能……」
黑衣人冷笑一聲：「玄德公胸懷大誌，徐州本就該歸他所有。您的兩個兒子，一心想和玄德公爭徐州，留著他們，隻會是後患。玄德公也是為了徐州的安穩，纔不得不出此下策。」
說罷，黑衣人不再多言，手中短刃寒光一閃，朝著陶謙的脖頸刺去。
陶謙絕望地閉上了眼睛，隻覺得脖頸一涼，隨後便失去了所有意識。
鮮血從他的脖頸處噴湧而出，濺落在地上，與他兩個兒子的血跡混在一起，觸目驚心。
黑衣人確認陶謙已死，便對著身後的幾人使了個眼色，幾人迅速撤離。
臨走前，他們還故意留下了一些「痕跡」——一件帶有劉備軍中標識的布甲碎片，以及幾句模棱兩可的話，顯然是為了嫁禍劉備。
片刻後，陶謙府中幾個「僥幸逃脫」的下人連滾帶爬地衝出府門。
一邊跑一邊哭喊：「不好了！殺人了！陶刺史和兩位公子都被人殺了！」
「是劉備！是劉備派來的人！他們還說……還說要奪了徐州！」
「還有！還有呂布將軍偷襲兗州的事，也是劉備告訴曹操的！曹操才撤軍的！」
這些下人一邊跑，一邊把早已編好的謊話四處散播。
徐州城內的百姓本就因為曹軍圍攻而人心惶惶，此刻聽到這樣的訊息，頓時炸開了鍋。
有人驚慌失措地躲回家裡，有人則聚集在街頭，議論紛紛，對劉備的不滿與猜忌漸漸蔓延開來。
「沒想到劉備竟是這樣的人！陶刺史待他那麼好，他竟然下此毒手！」
「難怪曹操突然撤軍，原來是劉備把呂布偷襲兗州的事告訴了曹操！他這是拿徐州百姓的安危當籌碼啊！」
「不行！咱們得去找劉備要個說法！不能讓他就這樣害了陶刺史，奪了徐州！」
一時間，徐州城內人心浮動，原本對劉備的好感蕩然無存，取而代之的是憤怒與質疑。
而這一切，正悄然朝著某個預設的方向發展。
此刻的北門城下，劉備對此一無所知。
他見兩柱香的時間已到，便召集關羽、張飛，以及集結好的五千精銳兵馬，準備出發尾隨曹軍。
「大哥，都準備好了！」
張飛提著丈八蛇矛，翻身上馬，眼中滿是興奮，「咱們這次跟在曹兵後麵，要是他們敢耍花樣，俺就一矛戳穿他們的喉嚨！」
關羽也翻身上馬，青龍偃月刀斜背在身後，沉聲道：「大哥放心，有我和三弟在，定能護住大軍安全，也能摸清曹軍的動向。」
劉備點了點頭，目光掃過麾下的士兵，高聲說道：「諸位將士，曹操撤軍回援兗州，咱們此次尾隨，並非要與他們廝殺，而是要觀察他們的動向，為日後保衛徐州做準備。途中務必謹慎，不可擅自行動，若有違抗軍令者，軍法處置！」
「遵玄德公之命！」
士兵們齊聲呐喊，聲音洪亮，震徹雲霄。
隨後，劉備一揮手：「出發！」
五千兵馬浩浩蕩蕩地從北門出城，朝著曹軍撤退的方向進發。
劉備騎著戰馬走在最前麵，關羽和張飛分彆率領一隊騎兵，護在大軍兩側。
他們並不知道，此刻的徐州城內，一場針對他們的陰謀已經悄然發酵，更不知道，自己即將陷入一個難以掙脫的困境之中。
夕陽西下，將這支隊伍的影子拉得很長。
劉備回頭望了一眼徐州城的方向，眼中滿是對未來的期許
——他以為自己正朝著正確的方向前進，卻不知，一張無形的大網，早已在他身後悄然張開。