鄴城的城門下，塵埃尚未落定。
許攸、郭圖帶著袁紹的主力大軍緩緩入城，甲冑鮮明的士兵列著整齊的隊伍穿過街道。
馬蹄踏在青石板上，發出沉穩的聲響，宣告著這座冀州治所的新主來臨。
許攸搖著羽扇，目光掃過城頭降下的冀州牧旗號，又看向迎上前來的荀湛，臉上堆起熱絡的笑：「公仁先生，恭喜啊！」
郭圖也快步上前，對著荀湛拱手：「先生一力促成韓馥讓位，又說動張合、高覽歸降，這可是頭等大功！待主公入城，定要為先生請賞。」
荀湛聞言，臉上掠過一絲得色，卻很快壓了下去。
他知道許攸、郭圖是袁紹麾下的老人，自己初來乍到，縱有功勞也不宜太過張揚。
當下連忙拱手還禮，語氣謙和：「二位謬讚了。」
他看向許攸，又轉向郭圖，「韓使君決意讓位，是識時務；張合、高覽將軍歸降，是明事理。
我不過是順勢而為，怎敢居功？這都是二位在前線牽製，主公威名震懾的緣故，算不得我一人的功勞。」
「先生倒是謙遜。」
許攸笑著擺了擺手，羽扇在掌心輕敲，「你在鄴城居中排程，穩住人心，又能精準拿捏韓馥與諸將的心思，這份能耐，可不是誰都有的。」
郭圖也附和道：「正是，先生不必過謙。日後咱們同輔主公，還要多多攜手纔是。」
三人站在城門口，互相謙讓了幾句，言語間卻都帶著幾分試探與熟絡。
許攸與郭圖對視一眼，見荀湛雖有傲氣，卻懂得分寸，心裡也暗暗點頭——這人雖曾是韓馥部下，卻識時務，日後倒能共事。
謙讓過後，許攸收了笑，語氣沉了幾分：「先生，眼下還有一事，需得與你商議。」
荀湛心頭微動，道：「二位請講。」
郭圖接過話頭，目光掃向城內深處的冀州牧府，低聲道：「韓馥雖已讓位投降，可他畢竟做了多年冀州牧，境內還有不少舊部。如今主公剛入鄴城，根基未穩，若是哪天他一時反悔，登高一呼，怕是會讓手下人心不穩啊。」
這話一出，荀湛的心猛地沉了下去。
他何等聰明，瞬間便聽出了二人的言外之意——他們是想讓韓馥死。
所謂「人心不穩」，不過是個由頭。
韓馥怯懦成性，如今已成階下囚，哪裡還有膽量反悔？
許攸、郭圖要的，是斬草除根，更是要他荀湛親手遞上投名狀——隻有他殺了韓馥，才能徹底撇清與舊主的關係，讓袁紹真正放心。
荀湛嘴唇動了動，心裡竟有些猶豫。
他雖背棄了韓馥，卻也念著昔日的幾分情分。韓馥待他不算刻薄，隻是昏聵無能，若非亂世之中需擇明主，他未必會走到這一步。
如今要他親手了結韓馥，終究有些不忍。
可他轉念一想，許攸、郭圖說的也並非沒有道理。
韓馥活著，便是一根刺，不僅紮在袁紹心裡，也紮在他荀湛心裡。
隻要韓馥在，就總有人會拿他「叛主」說事，他在袁紹麾下也難有真正的立足之地。
「這……」荀湛皺著眉，一時沒接話。
許攸看他神色，便知他已懂了意思，隻道是他顧忌人手。
當下笑道：「先生是不是覺得人手不足？無妨，蔣奇勇猛，麾下也有親兵可用。」
他轉頭對身後喊道，「蔣奇！」
蔣奇大步上前，抱拳道：「末將在！」
「你帶一隊親兵，隨荀湛先生去趟冀州牧府，」
許攸語氣平淡，卻帶著不容置疑的命令，「幫先生處理些『雜事』，務必穩妥。」
「末將領命！」蔣奇應聲，目光落在荀湛身上，帶著幾分審視。
荀湛閉了閉眼，再睜開時，眼底的猶豫已被決絕取代。
他對著許攸、郭圖拱手：「既如此，便有勞二位與蔣奇將軍了。」
這一聲「有勞」，便是預設了。
許攸、郭圖相視一笑，道：「先生快去快回，主公傍晚便到，咱們還得去城門口迎接。」
荀湛點了點頭，轉身與蔣奇一同往冀州牧府走去。
蔣奇帶來的親兵緊隨其後，甲冑上的寒光在陽光下閃得刺眼，與街上百姓惶恐的目光撞在一起，讓空氣都添了幾分冷意。
冀州牧府裡，韓馥正坐在後院的亭中，手裡捧著一杯溫酒，卻沒心思喝。
他聽說袁紹大軍已入城，心裡既鬆了口氣，又有些忐忑——袁紹會不會真的放過他？
「使君，荀湛先生來了。」侍從的聲音傳來。
韓馥眼睛一亮，連忙放下酒杯，起身相迎：「公仁！你可來了！袁紹……袁公那邊，可有說如何安置我？」
他迎出亭外，卻見荀湛身後跟著個陌生的武將，那武將身材魁梧，眼神銳利，身後還跟著十幾個挎著刀的親兵，個個麵色冷峻。
韓馥臉上的笑容僵了僵，心裡莫名一慌：「公仁，這是……」
荀湛避開他的目光，聲音低沉：「使君，這位是袁公麾下的蔣奇將軍。」
蔣奇上前一步，目光如刀般掃過韓馥，冷冷開口：「韓使君，我等是來送你上路的。」
「上路？」
韓馥愣了愣，隨即臉色煞白，連連後退，「你……你們說什麼？我已經讓位了！我投降了！荀湛，你不是說袁公會保我平安嗎？你快跟他說啊！」
他抓著荀湛的衣袖，像是抓住了最後一根救命稻草，聲音裡帶著哭腔：「公仁，我待你不薄啊！你不能害我！我一家老小都在這裡，你讓袁公放過我們吧！」
荀湛彆過臉，眼眶微微發紅，卻終究沒說話。
他知道，事到如今，已沒有回頭路了。
蔣奇見狀，懶得再廢話，對身後親兵喝道：「動手！」
「是！」親兵們齊聲應和，拔刀上前。
「不！不要！」
韓馥嚇得癱倒在地，手腳並用地往後爬，「荀湛！你救我！我給你錢！我給你良田！你……」
他的話被慘叫聲打斷。
亭外的侍從、婢女嚇得四散奔逃，卻被親兵們一一堵住。
刀光閃過，鮮血濺在亭外的石階上，染紅了青石板，也染紅了荀湛的眼。
韓馥的妻子、兒女被親兵從屋裡拖了出來，哭喊聲、求饒聲此起彼伏，卻隻換來了更冷的刀。
蔣奇站在一旁，麵無表情地看著，彷彿在處置一件無關緊要的物件。
荀湛閉著眼，耳邊全是韓馥一家的慘叫，還有刀刃入肉的悶響。
他攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，卻感覺不到疼。
直到周圍的聲音漸漸平息，隻剩下親兵們收拾現場的動靜，他才緩緩睜開眼。
後院裡，已是一片狼藉。
韓馥倒在亭中，眼睛圓睜，似乎還帶著難以置信的驚恐。
他的家人也都倒在血泊裡，再沒了聲息。
「處理乾淨了。」
蔣奇走到荀湛身邊，語氣平淡，「先生，接下來如何對外說？」
荀湛深吸一口氣，壓下心頭的翻湧，聲音沙啞：「對外宣稱……韓馥心懷不滿，意圖勾結舊部造反，被袁公識破。他自知罪無可赦，已在家中上吊自儘。」
「好。」蔣奇點頭，「我這就去安排。」
荀湛沒再說話，轉身走出了冀州牧府。門口的陽光有些刺眼，他卻覺得渾身發冷。
街上的百姓還不知道府裡發生了什麼，隻是怯生生地看著他和蔣奇帶來的人。
他抬頭望向天空，鄴城的天很藍，卻藍得有些刺眼。
他知道，從今日起，他徹底沒了回頭路。韓馥的死，是他遞給袁紹的投名狀，也是他在這亂世中站穩腳跟的代價。
隻是不知多年以後，再想起今日這後院的鮮血，他會不會後悔。
遠處，傳來了大軍行進的聲音——袁紹到了。
荀湛定了定神，整理了一下衣袖，快步迎了上去。
他的臉上，已重新換上了沉穩的笑容，彷彿剛剛在冀州牧府發生的一切，都隻是一場無關緊要的夢。
而蔣奇則留在府中，指揮著手下清理血跡，偽造韓馥上吊的現場。
過不了多久，「韓馥自儘」的訊息就會傳遍鄴城，沒人會懷疑，也沒人敢懷疑。
鄴城的風，似乎更冷了。
吹過冀州牧府的院牆，帶著一絲血腥味，也帶著一絲新主降臨的決絕。