劉備輕嘆一聲，道：「好，看來兩位賢弟果然不負我所託。」
他內心卻頗為沉重。起初聽聞關羽已募得兵馬，尚有期待；可一聽人數不過八千，心頭頓時涼了半截。
想他在許昌被軟禁年餘，一舉一動皆有人監視，又被許楓設計，得罪士族，更遭楊修當眾羞辱。
如今好不容易脫身，本以為兄弟二人已聚起三四萬將士，誰知仍隻是區區數千。
半生漂泊，輾轉奔波，身邊始終不過萬餘之眾，真是……
每次出征都捉襟見肘，從未有過酣暢淋漓之感。
「下一步，該往何處去？」
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孫乾與糜竺也上前詢問。既知將議今後行止，他們這些出身徐州的庶族勢力，自然要緊隨其主——畢竟此前投入的資財，可不能白白付諸東流。
「目的地自然是小沛！然後假借天子詔命，討伐叛逆，清剿賊寇！」
劉備眼中燃起怒火，目光如炬，殺意凜然。
……
三日後，許昌大軍啟程，三千士卒由兗州奔赴徐州，鎮守下邳。
許楓所轄輜重營行進迅速，五百騎兵已搶先抵達，他本人亦隨軍同行。臨行前，他在曹操司空府留下一封書信。
信件封緘嚴密，特囑丁夫人務必待曹操歸來後親手呈上。其中所言，皆為肺腑之語。若曹操閱後有所觸動，待平定徐州之後，再敘舊情亦不遲。
短短三日，許楓已抵徐州。
第一要務，便是修書致劉備，令其出兵襲擾袁術後方，形成夾擊之勢。
此計甚妙，勝算大增。
登城樓上，曹仁早已對敵軍陣勢習以為常。紀靈佈陣並無奇巧，談不上兵法韜略，唯靠治軍嚴整，部下紀律森嚴。
因此看似尋常，實則非烏合之眾，而是一支頗具戰力的勁旅。
「逐風，上兵伐謀。目前我手中尚有兩萬餘人，新募三千，加上你帶來的三千，共計三萬五千兵馬。」
曹仁向許楓說明當前軍情。他深知許昌有荀彧坐鎮，後方無憂。
「若你有良策，今晚便可夜襲敵營！」
許楓凝望遠處，實話講，他並未看出什麼門道。
眼前不過是整齊方陣，但人數密密麻麻，鋪天蓋地……
原來十萬人同場廝殺，竟是這般恢弘景象。他隻記得當年黃巾降卒歸順之時，人潮如海，已是震撼至極。
「子孝，袁術的軍隊乃是為開國而戰，關乎國運興衰。那偽帝雖是犯上作亂、大逆不道之徒，但既然率軍來攻徐州，其部眾士氣必然高昂，絕不可輕視。」
許楓語氣平靜地說道：「因此，首戰務必慎重，萬不可掉以輕心。」
曹仁聞言，輕嘆一聲道：「何嘗不是如此？敵軍已連續強攻三次以上，傷亡慘重卻仍未退卻。而我軍援兵遲遲未至，主公大軍尚在途中，行軍本就緩慢，尤其是主力部隊，更是難以迅速抵達。」
許楓微微一笑：「你真當呂布是愚鈍之人？」
曹仁眨了眨眼，疑惑道：「難道不是嗎？」
嗬嗬……
許楓不禁失笑。
呂布也能稱作蠢人？當初他投奔袁紹，察覺對方有意加害，便命人假扮自己彈奏古箏，暗中悄然脫身。深夜時分，刺客果然來襲，刀斧砍在床榻之上，以為得手，豈知呂布早已遠走高飛。
此人豈是無謀之輩？不過一身勇力之外，亦有智計在身。
像曹仁這類將領最大的誤解，便是將呂布視作僅有蠻力、毫無心智的匹夫。
「夏侯惇短時間內恐難前來支援。如今徐州兵馬調往青州，兗州兵力又大半投入戰場，可調動之軍不足兩萬。若捨棄境內防務，儘數調往徐州，或可穩住民心軍心。」
說罷即行，許楓看清局勢後，立即修書一封，派人快馬送回。
隨後走下城樓，進入城門內，召集自己的五百輜重營將士商議行動細節。
不久，趙雲麾下的士兵已探查周邊營地數圈，繪出敵軍大半陣型輪廓，唯獨未能尋到糧草囤積之所。
不過，倒是在外圍發現了一名敵方部將的駐地。
許楓對趙雲鄭重道：「接下來，就要仰仗你們了。」
此時，曹仁從城樓上匆匆追下，麵露興奮之色，急聲問道：「逐風，此戰究竟如何破局？」
許楓神色淡然，隻道：「既然我已至此，那就由我的部隊，先取首功。」
曹仁一怔，「什麼部隊？」
許楓負手而立，語氣堅定：「一百人，斬首黑騎。」
「多少？」曹仁幾乎懷疑自己聽錯。
一百人？
一百人能成何事！縱使裝備精良，儘皆驍勇善戰之士，貿然闖入五萬大軍之中，能全身而退已是萬幸。
更何況，對方可是十萬雄師！
「逐風，萬萬不可！」曹仁頓時驚慌失措。
他身形魁梧，身高出眾，臂力驚人，外表威嚴中透著親和，平日言談舉止頗具大將風度，常令人敬服。
此刻他攔在許楓麵前，實乃出於擔憂其安危。
「正是！許大人，您的才略我絕不質疑，但切莫親身涉險。」一旁的文士也連忙勸阻。
此人正是陳登，字元龍。
許楓認得他，此前在徐州不過一麵之緣，未曾深談。
而在陳登眼中，許楓又是何人？
不過是個當年劫走趙子龍的小將罷了，據說僅是一名運糧小官，縱有些奇思妙想，終究對戰事太過天真。
「我自有主張。若你們執意阻攔，那我即刻返回許昌便是。」
許楓不願與這兩位下邳實際掌權者多費口舌——答應便配合，不答應便作罷。
陳登一時語塞，而曹仁連忙堆起笑容：「哎哎，逐風，莫要動怒。我知道你或許還在介懷前事，但我上次實屬無奈。下次若是元讓再對你有何非議，我定當麵斥責！」
「這與舊怨何乾？」許楓斜眼瞥他，語氣冷淡，「此乃我破敵之策。若不信，我轉身就走。」
「可……可這一百人……」
「許大人，請您三思！一百人耕田尚可，但欲深入十萬敵營，避開哨崗，潛入腹地，根本不可能實現！」
「更何況一旦暴露，便會遭到數十倍兵力圍剿，此舉代價太大，得不償失。」
陳登深深躬身，以死諫之態懇請許楓收回成命。