曹嵩？
許楓一愣，正想親自去請，冇想到他自己來了。
不對勁。曹嵩早已不理政事，常年居家靜養，極少外出。更何況許昌變亂，向來無人會告知於他。
便是曹操、曹德，也不會驚擾老太爺。
許楓對這位長者始終心懷敬重——當年他與甘梅成婚，蔡琰入門為妾，皆是曹嵩親臨賀禮，受過他的敬茶。
因此他迅速走下高牆。
走近才發覺，賈詡立於一旁。
頓時瞭然：是這老頭兒把他請來的。
這小老頭，倒是有趣。
「阿翁，您怎的來了？」
「哎呀！」曹嵩拄著柺杖猛敲地麵，滿臉怒容，皺紋劇烈起伏，憤然道：「我早知宗族那些人對你心存不滿，卻冇料到他們竟敢如此放肆！」
「阿瞞竟縱容他們胡作非為，我絕不答應！逐風，你跟我走！」
曹嵩一把攥住許楓的手，拖著他往宮內走去，邊走邊數落：「等阿瞞回來，我定不饒他！誰敢欺你，就報與阿翁知道！一個都跑不了！」
「無論是夏侯家，還是曹家，誰都不能動你一根手指！你是我認定的好孩子！你的命，就是我的命……人活一世，底線不能丟！」
許楓聽著這番話，心頭五味雜陳。
兩年前初見曹嵩時，他還不曾如此，言談舉止皆有風範，也不似如今這般絮絮叨叨。
如今再看，老人斑增多了，言語也越發密集，雙目更顯昏昧。
唯有那一頭白鬚與髮絲泛著銀光，氣色反倒比往日好了些。
可終究，還是老了啊。
「逐風，莫怕，啊，阿翁為你做主，你不必懼怕，誰也不能欺你。」
許楓苦笑：「我並未受人欺淩。」
「無妨，無妨……等阿瞞歸來，我親自責罰他。」
曹嵩牽著許楓的手，一路行至宮門。
漢獻帝劉協此刻正坐在門檻上，渾身顫抖，宦官成叡已在旁勸慰良久，卻始終不見迴應。
天子麵色慘白，形同枯槁，直到看見許楓，才彷彿抓住了世間唯一可信之人。
「舅舅！」
劉協一把推開成叡，猛地撲進許楓懷中。
一個十五四歲的少年，尤其出身帝王之家，本當臨危不亂，泰山崩於前而色不變。
可他從未見過血。
更未見過——整整一日的殺戮。
此刻他已然神誌恍惚。宮牆上、廣場間，儘是手持屠刀長槍之人。
更有無數弓弩手列陣而立，目光如鷹，虎視眈眈。
「朕……險些就冇了性命。」
劉協死死抱住許楓的腰，鼻息抽動，滿臉驚怖，他真的怕了，徹徹底底地怕了。
曹嵩深施一禮，柺杖墜地，隨即伏身跪下，高聲奏道：「老臣有罪，致陛下受此驚擾，實乃我曹氏之過。令天子蒙羞遇險，遭奸佞脅迫，老臣惶恐萬狀！」
曹嵩曾任太尉，位列三公，身份尊貴無比，自有世家重臣之風度。
一番安撫之後，許楓下令清理宮苑，並遣將士直赴典客府，將楊氏全族拘捕入獄。
隨即昭告天下，公佈楊修謀逆之罪。
當他欲離去時，劉協卻不肯鬆手。
「舅舅。」
劉協緊攥許楓的手，「不，舅舅，如今我隻剩下你一個親人了！」
他眼中仍有餘悸未消，像一隻被囚禁已久的幼獸，滿心恐懼與戒備。
許楓將手掌輕輕覆在他頭頂，淡淡說道：「嗯，那你便要學會承受這份孤獨。你要學會稱『朕』，寡人之位，豈是輕易可居？」
「舅舅……」
劉協仍在低語，但眼神已漸漸沉入思索之中。
……
此時，劉備已在歸途，途中與他的二弟、三弟會合。
他馬不停蹄，立即折返！
所有心事都被他深埋心底，直至腐爛無聲。
神情倉皇，麵如死灰！
一路上，無論關羽還是張飛如何追問，他始終緘口不言。
直到遠離許昌，幾乎踏出兗州邊界，歷經一天一夜，他才終於恢復常態。
太險了。
從踏入許昌，到今日脫身。
他僅有一次機會。
就是這一次。
而他，抓住了。
這機會從何而來？是楊修……
楊修作亂，起兵抗曹，一步險棋，生死難料！贏，則榮華富貴，匡扶漢統；可即便成功，仍需爭天下。
難道許昌一安，天下便可太平？
絕無可能。劉備答應楊修之時，早已明白。
縱然他智計百出，眼光終究短淺。
如同當年司徒王允之輩。
善用權謀扭轉局勢，可下一步呢？
曹操若亡，又該如何應對袁紹、袁術、劉表、劉繇之流？如何麵對新興的孫伯符？
這些諸侯，哪一個不是高舉「扶漢」之名，實則圖謀帝王霸業！
「大哥，究竟發生了什麼！你為何瞞著我們！」
關羽與張飛皆焦急萬分。
這時，劉備猛然調轉馬頭，衝入林間，勒韁下馬。
奔至河邊，俯身掬水不斷拍打麵頰，又猛飲數口，許久之後，呼吸方漸平穩。
「二位賢弟。」
「大哥！」
張飛與關羽也連忙跪在一旁，心中焦急萬分，實在是急不可耐了。自大哥從許昌啟程以來，神情恍惚，舉止異常，莫非是出了什麼大事？
難道是在許昌城中受儘屈辱，以致心神失常？
「我……我險些就丟了性命。」
劉備聲音微顫，仍帶著餘悸地開口。
「大哥，莫非……莫非是曹操那奸賊想要加害於你！？」
「不，並非如此。此事牽涉極廣，一言難儘。總之，我們絕不能再寄人籬下，依附曹操麾下為官，必須另尋出路。」劉備深吸一口氣，繼而問道：「我臨行前囑咐你們屯兵積蓄力量，如今進展如何？」
「已有八千餘人，皆經嚴格操練，堪為精銳。」關羽輕撫長鬚，緩緩垂落，身披墨綠戰袍，神色凝重，雙目微眯。
「畢竟行事需隱秘，不可驚動曹操耳目，故而我們一邊悄然擴軍，一邊積攢財貨。此外，在小沛亦發掘了不少可用之才。」
這些時日，關羽傾注大量心力於練兵之上。
他的思路清晰：若兵力難以倍增，便當著力提升戰技與戰力。
軍中多為長槍兵與持刀校衛，戰鬥力不容小覷。
且戰馬充足，裝備齊整。
張飛咧嘴一笑，豪氣頓生：「早前還遇著一位馬商，聽聞是劉皇叔的部曲，竟主動低價售出大批良駒，說是助君討逆。咱們在小沛，百姓紛紛捐資助糧！」
說到此處，他猛地睜眼強調：「嘿，可別誤會！這些東西可不是搶來的，全是鄉民自願相贈！」