朝會散後，孫策步出議事廳，頭也不回地疾步前行，卻被一名將領匆匆追上。
「伯符！」
「伯符且慢，等等我！」
追上來的是老將韓當，昔日孫堅舊部。當年十八路諸侯會盟時，孫堅曾攜子孫策同征，因此年輕的孫策早就在戰場歷練多年，堪稱宿將。
「叔父。」
孫策冷冷回首行禮，神色依舊冷峻，未見絲毫波動。
「伯符，你如今真要死心塌地助袁術爭奪天下嗎？」
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孫策瞳孔微動，勉強扯出一抹笑意，道：「罷了，寄人籬下，充人爪牙，一身勇力尚有用處，已是幸事，還求什麼？」
韓當一怔。
隨即眨了眨眼，低聲道：「你的勇略不輸乃父，我等自然願隨。如今天下動盪，天子是否安處於許昌尚不可知，而大勢早已非一人所能掌控，漢室不過空留名號。」
「我等雖為武夫，卻皆是孫堅將軍舊部，更有族中子弟數千為兵。若你不棄，隻消一聲號令，我等必誓死追隨。」
孫策眯起雙眼，輕嘆一聲：「唉……辛苦諸位叔父了。隻是時機未至，還需再忍。」
「好，好……好，我們忍，忍得住。」
韓當聽到這話，立刻明白孫策心中並無久居人下的打算。
眼眶頓時一熱。
他們這些追隨先主的老將，在袁術麾下始終不得誌。本非嫡係，又是歸附之軍，常年遭受冷遇與防備。
兵權不授，即便有意振作，也難有作為。
更令人憂心的是，先主孫堅未竟的宏願，恐怕會就此湮冇於這紛亂世間，再無人承繼。
……
孫策隻稍作停留，便繼續前行。
此刻，他內心亦波瀾起伏。
戰事將起——呂布聯合袁術，共伐曹操；而袁紹與公孫瓚之間，也將展開曠日持久的對峙。
北方大地，註定將在烽火中燃燒整整一年。
這正是他崛起的最佳時機！
然而……該如何脫離袁術掌控？
若仍留其帳下，豈非要被迫與曹操交戰？
孫策如今並不願與曹操為敵。
不僅因曹操本身雄才，更因他身邊那位謀士——
許楓。
一個原本陌生的名字，如今卻名動天下。
年少英發，意氣風發，方顯大丈夫本色。
此人已堪稱當世豪傑，而我孫伯符，至今寄人籬下，形同漂泊孤犬！
他正思緒翻湧，已行至江畔，獨坐沉思。
忽然，風聲掠耳，寒光一閃，一柄長劍破空而入，直插身側泥土。
緊接著，一道清越而威嚴的聲音響起：
「大丈夫生於世間，當持三尺青鋒，建不朽功業，何故在此嗟嘆不已！？」
孫策嘴角微揚，緩緩側首，低聲道：「多時不見，公瑾。」
……
將軍府內，孫策命人奉茶，與周瑜相對而坐。
「這些年，你為何甘心效力袁術？」
周瑜凝視著他，隨即丟擲一句鋒利如刃的問話：「伯符，我跋涉千裡，散儘家資，隻為探望任丹陽太守的叔父周尚。如今他失勢無依，我也無處容身。此來隻為等你一句話——若你願起事，我便傾心輔佐；若你不為，我即北上許昌，投奔許楓許大人。」
孫策微微一怔，「為何是許楓？」
周瑜淡然一笑：「此人非同凡響，天時、地利、人和，三者皆備。」
「天時者，乃挾天子之勢，順流而下，曹操為主，他藏於暗處，取天下易如反掌；地利者，據兗州之固，南可圖荊州，北可控冀幽，東臨舊都洛陽，復興指日可待；人和者，則是民心所向。就連我江東百姓，也知許楓曾在冬災之中救民無數，傳為『天上文曲星臨凡濟世』，何等聲望！」
「北海孔融，小時聰慧，長大卻無大成；太尉楊彪，四世三公，門第顯赫，然皆不及許楓半分。」
孫策又問：「那袁術如何？」
周瑜搖頭輕笑：「非明主也。」
孫策亦笑：「公瑾莫以許楓相激，我深知你既來尋我，便不會真去投他。你心中所念，怕是與許楓沙場對決，而非並肩謀事。」
周瑜身子後仰，臉上笑意愈發明朗：「知我者，孫伯符也。」
但孫策仍有煩憂。
自今日議事廳得知袁術計劃之後，他愈發感到形勢緊迫。
「公瑾，眼下我有一難——難以脫身於袁術麾下。」
「正為此事，我才特來相見。」周瑜目光炯炯，「若要成大事，不如將傳國玉璽，獻予袁術！」
此言一出，孫策愕然。
「這……這是先父所遺之物……」
「無論何物，終不及自由之軀，不及舊部忠臣。我已與丹陽叔父商議妥當——隻要你能脫身，我可借兵三千，隨你共闖前路！」
三千兵馬！
孫策眼中驟然燃起光芒。
「好！！！」
胸中豪情，瞬間沸騰。
……
許昌，大司農府。
夏末初秋。
今年風調雨順，無旱無澇，亦無蝗害，田野間禾苗茂盛，豐收在望。
也因此，許楓的事務便冇那麼繁重了。
這是安寧的一年。
但他清楚，待到秋收過後，局勢恐怕就未必如此平靜了。
今年冬季的災禍，或許並非天降，而是人為所致。
府衙之中，曹操的笑聲在整座府苑內迴蕩不絕。
「哈哈哈哈！！！逐風啊！我得此虎將，實乃天命助我！」
曹操緊緊握住許楓的手，麵上儘是振奮之色。
他依照設計院繪製的行軍圖策動征伐，所向之處敵軍無不潰散，幾乎未遇強抗，便一舉攻下淮、汝之地。
而汝南歸附之後，許褚竟主動來投。
並非曹操親往延攬，而是許褚自行前來效命。
這份歸屬感，令曹操倍感欣慰與激動。
「如今猛將已至，宿衛亦固，許褚將軍又為您的貼身護從，可喜可賀啊……」
許楓心中悄然鬆了一口氣——看來，主公應當不會再打我的主意了。
安逸的日子，似乎終於要來了。
眼下市集已開，商隊四出往來，許昌乃至兗州境內的手工業日漸興旺；同時軍械製造也大力擴充，各行各業皆呈蒸蒸日上之勢。
隻要明年無大規模戰事，百姓便可享一段太平光景。
至於袁紹……
許楓念及此處，忽而開口：「主公需提防一人。」
曹操一怔，「何人？」
「朱靈。」
「為何？」
「他是袁紹之人。」
許楓低聲提醒。
莫要將來被人揹後一擊。
按原本的歷史，朱靈雖心懷舊恩，感念袁紹昔日提拔之德，卻並未對曹操有所加害。
但如今時局已變，誰又能料定其心？
自己穿越至此，早已攪動風雲，世事難再循舊軌。
曹操皺眉搖頭，連連道：「不可，不可。朱靈曾向我剖明心跡，願終生追隨於我。他也坦承袁紹有恩於他，可這些年沙場拚殺，為我出生入死，若我此時疑他，豈不令其他外姓將領寒心？」
許楓點頭應道：「所言極是，那請主公多加留意便是。」
「嗯。今年秋收之後，務必為我備好糧草，調撥一部分運往徐州。我擬分兵三萬赴徐，曹仁現鎮守彼地，已有八萬大軍駐紮，其中多為丹陽精兵，驍勇善戰！哈哈哈！！」
「遵命，我親自督辦運輸。還有其他吩咐嗎？」
許楓順勢問道。
曹操神色忽而低落，拉著許楓的手嘆道：「我們已許久未曾靜心長談了。」
許楓微微一笑：「說起這個，我前些日子帶來一人，不知主公是否還感興趣？」
「帶來？」曹操眉頭微蹙，什麼意思？替我搶人來了？
「從何處帶來？」
「宛城。」
「賈詡？」曹操一愣，「我知道賈詡在你處，還有誰？」
「不是他，是鄒夫人。」
許楓眼角輕揚，低聲道：「如今她正協助辦學堂女塾，為人安分守己。隻是容貌出眾，終究是易惹是非的女子。」
好一句「易惹是非」……
曹操心頭一緊，湊近低聲問：「難道，逐風你也同我一般，中意這般姿色？」
「去去去！！！」
許楓又好氣又好笑地推開他，「哎呀不是！我是想著，這女子可安置於輜重營下屬某部，那裡多為從事手工勞作的婦人，讓她過尋常日子罷了。亂世之中，女子已是艱難。且將她留在許昌，隻盼主公每見她時，能憶起當年宛城之事。」
「當剋製啊，主公。」
「須知，不可放縱私慾，不可心神動搖。眼下四周環伺者，皆如豺狼虎豹。」
此言一出，曹操猛然深吸一口氣，隨即鄭重其事地向許楓深深一拜。
肅然凜然。
「我明白了。」
好一句：不可放縱。
不可心神動搖。
人，須時刻保持清醒。
曹操本就是極聰慧之人，史冊所載其犯下的幾大錯失，無一不是在誌得意滿之時釀成。
今日聽許楓寥寥數語，他已洞悉這年輕人話中深意。
「好，那鄒夫人，我便不再插手了，讓她過平凡的日子吧。」
「逐風，你，就是我的鄒忌！」
啊？許楓苦笑搖頭，這是在暗喻鄒忌諷齊王納諫嗎？
真正的掌控，從來不是強求，而是難以觸及卻依然在握。
若非許楓運籌得當，宛城這一役，幾乎足以令曹操命喪當場。
而今上下皆安，已是萬幸之事。
許楓深深一揖，辭別曹操。
隨後，含笑步入後院深處……