「逐風，徵兵正熱火朝天，可報名的遠遠不止一萬！」
趙雲踏進政務廳，步子帶風，「黃巾兄弟太實在，幾天就把新坊建得齊整；您又爽快分房，大夥兒吃上了熱飯、睡穩了暖炕，眼裡重新有了光——這參軍的勁頭，擋都擋不住。」
「切磋一場就行，一萬精銳足矣——人馬太多，咱們供不起，城內也騰不出地兒安置。」
許楓眼皮都冇抬，手裡的竹簡翻得嘩嘩響，案頭堆得像小山，忙得腳不沾地。
「那……行吧。」趙雲拖著步子往外走，臉上寫滿不甘，哪個統兵的將軍，會嫌麾下將士太少？
民居剛落成，築牆的號子就響了起來。
城陽新治，自青州腹地望去，一派熱火朝天：挑擔的、夯土的、運石的，人人腳下生風；整座城池纔打下地基，與青州其餘郡縣比，活像初生稚子撞進一群壯漢中間，單薄又紮眼。
「逐風，糧倉見底了——這幾日耗得飛快，熬不過這個寒冬，就要斷炊。」簡雍皺眉走近，聲音壓得低，這事歸他管，不敢瞞。
「春播的種子，備齊了冇？」許楓頭也不抬，指尖在木牘上劃出一道墨痕，隨口問。
「備是備下了，可……是不是太多了？」簡雍苦笑，「青州就算全拿下，也冇這麼多丁口下地啊！黃巾又不是佃戶，哪會聽咱吆喝著犁田？眼下官吏跑得一個不剩，城陽偏在邊角，鞭子再長，也抽不到青州腹地去。」
「拿下青州，立刻頒『招賢令』——廣召天下俊傑，不論寒門布衣，唯纔是舉。」許楓終於抬眼，目光清亮，語氣平緩，卻像往靜水裡砸了塊巨石。
「逐風，萬萬不可！」簡雍臉色驟變。
「有何不可？坐擁一州，豈能無賢佐政？再者，青州本是朝廷封予玄德公的封地，官職任免，理所應當由玄德公決斷。」許楓嘴角微揚，笑意沉穩。
簡雍一時語塞——青州窮得連老鼠都瘦三圈，士族早跑光了，若不主動攬才，怕真要荒成野狐窟。隻是這法子太顯眼，未免招眼。
「逐風既已拿定主意，那我隻問一句：招賢令易發，可天下英才憑什麼信你？當年燕昭王築黃金台，尚需真金實料墊底。咱們拿什麼拴住那些傲骨錚錚的讀書人？」戲誌才撚鬚而問，這纔是要害——空喊招賢，若無人應聲，反成笑柄。多少諸侯寧可守著舊人，也不敢碰這燙手山芋。
「已有腹案，等青州塵埃落定，再細議不遲。」許楓一笑，黃金台？如今要建的，可不是堆金砌玉的虛架子。
「老爺，您這又往哪兒蹽？袁紹您嫌氣短，曹操您嫌壓人，這天下，還有誰入得了您的眼？」老車伕抖著韁繩，馬車顛簸著晃，車廂裡斜躺著個浪蕩青年，酒葫蘆懸在唇邊，半醉半醒。
「去城陽，見見許玄德——覺醒了帝星命格的人，總不能是銀樣鑞槍頭吧？再說了，荀彧把荀攸都拐過去了，我可不想再去曹營當陪讀。」
青年晃著腦袋直搖頭，那倆人跟兩座山似的壓在他頭頂，憋屈多年，這回非得換個活法。
「老爺，青州現在可是刀尖上滾血的地界，真要去？」老僕眉頭擰成疙瘩，黃巾遍野，連官道都斷了，哪來的安穩？
「黃巾？餓得啃樹皮都搶不過別人，哪還有力氣設卡盤查？馬車停在邊界，咱們換身破襖草鞋，混進流民堆裡，保準冇人認得出。」青年咧嘴一笑，劉備那邊，他是非去不可。
老僕深知自家主子脾性，嘆口氣，默默調轉車頭，該趕路時趕路，該閉嘴時閉嘴。
一月倏忽而過，青州竟奇異地靜了下來。
黃巾聚得又快又密，卻冇了往日哭天搶地的悽惶。
「弟兄們，糧缸空了，這個冬天，怕是要埋進雪裡了。」管亥立在坡頂，望著底下黑壓壓的人頭，喉頭一哽，「死我不怕，可你們身後，還有嗷嗷待哺的孩子、癱在炕上的老孃啊……」
「對不起，兄弟們。再拖下去，咱們真要凍死餓死在這山溝裡了。這一路同吃同睡，共扛刀槍，袍澤之義重如山嶽——若非要有人低頭，才能讓大夥兒活命，那脊樑折斷的聲響，我替你們聽；罵名千載，我一人擔著。一戰潰散，棄械歸降，我來開這個口，也來背這口鍋。」
「管渠帥，這可咋辦啊？您拿個主意吧！」一名餓得兩頰塌陷的黃巾漢子聲音發顫，手裡攥著剛分到的饅頭，一粒渣都冇往嘴裡送，全塞給了身後三個麵黃肌瘦的孩子——熬到今天，連野菜根都挖絕了，樹皮早被扒得精光，光禿禿的枝乾在寒風裡直打哆嗦。
「唉……這鬼冬天，咱們真能挺過去？」另一名黃巾蹲在牆根下，搓著凍裂的手，說話時白氣斷斷續續，眼神灰濛濛的，像蒙了層霜。
「弟兄們！」管亥猛地踏前一步，靴底踩碎凍土，聲音如鐵錘砸在冰麵上，「等死？不如搏命！青州冇糧，北海有！城陽有！咱們是黃巾，生來就是掀桌子的人！一路殺過去，刀口舔血，屍首疊著走——可總好過蜷在雪窩裡，眼睜睜看著娃兒閉氣、婆娘嚥氣！」他話音未落，眉心微亮，星芒流轉，命星之力已隨情緒奔湧而出，比從前更穩、更烈。
眾人沉默下來。
自張角病歿、黃巾潰散，那股子橫衝直撞的狠勁就散了，隻剩一身疲骨頭，在青州凍土上苟延殘喘——不是不想動，是心先凍僵了。
「想想你爹啃觀音土嚥氣的樣子！想想昨兒埋進亂墳崗的李大錘！百萬黃巾，眼下不過困在一郡之地，誰敢攔？餓著肚皮挨凍，腳趾頭都凍成黑炭了，還要跪著等官府發善粥？」管亥嗓音嘶啞，卻字字鑿進耳膜。他早找各路渠帥碰過頭，可如今那些名號，早成了空殼子，真正能點火的，還得靠底下這群餓紅了眼的漢子。
「媽的！老子寧可戰死，不餵餓殍！」
「算我一個！他們吃肉，咱喝西北風？門兒都冇有！」