「嗯，逐風提過。廣宗破城，全賴城中百姓暗助，兵不血刃。你放心，備必一視同仁，絕不虧待。人都在這兒了？地上這些頭巾……」
劉備頓了頓，聲音輕了些，「莫非，真是我所想的那樣？」
「差不多都是廣宗出來的老弟兄。當初我讓他們摘了黃巾，重做良民；可到了青州一看，遍地黃巾旗號，官府不收、鄉裡不容，隻好又把頭巾係回去。今兒進城鬨了點誤會，好在解開了——如今頭巾全撂這兒了，就等玄德公一句話：收不收？」
許楓語氣隨意，心裡卻清楚得很：這群人是不是廣宗舊部，早不重要了；隻要劉備點頭，他們就是廣宗來的；天下人睜隻眼閉隻眼，史筆也懶得深究——人要活命，無非兩條路：摘下頭巾，堂堂正正做人；或是頂著逆賊名號，一輩子在刀尖上討食。
難的不是選，而是有人肯遞這根繩子。
「嘿，逐風也有算漏的時候？稀罕！」劉備朗聲一笑，笑意從眼底漫出來，不知是為哪樁高興。
「各位鄉親父老，你們受難了！備自洛陽星夜兼程趕來，馬不停蹄，心急如焚——逐風早把你們還在青州苦等的訊息捎到我耳中，可終究還是遲了一步……這全是備的失職，是備的虧欠啊！」
劉備快步踏進黃巾百姓中間，一眼瞧見個瘦得脫了形的老漢，腿一軟就要栽倒，他箭步上前一把托住那嶙峋臂膀，聲音發顫，眼圈霎時泛紅。
「玄德公，使不得！萬萬使不得啊！」那老漢渾身抖著想跪，見劉備竟伸手來扶自己這餓得隻剩一把骨頭的流民，慌得直襬手，又趕緊去攙劉備胳膊，生怕君主折了腰，「我們是戴罪之身，泥腿子、草民，哪敢讓您彎下這脊樑？」
「父老鄉親，是備對不起你們啊！若早來十日，哪怕五日，這條路上少倒多少人？這城陽城裡多活多少命？備想起來就心口發緊，肝腸寸斷！」
話冇說完，劉備喉頭一哽，兩行熱淚滾落下來，肩膀微微抽動。
百姓們也跟著嚎啕起來。
有人想起前日倒在路上的親兄弟，餓得連口水都咽不下，硬是咬牙絕食，閉眼躺在野地裡等死；還有人從青州一路走到這裡，半年光景，三個人裡就少了一個人……若不是今日玄德公親自來了，怕是再過幾日，這城陽城外又要添一片新墳。
「玄德公，真不怪您啊……這是黃巾的劫數，是我們該吃的苦！」一個裹著破麻布的漢子抹著臉，一手攥著劉備衣袖，哭得涕泗橫流。
「放屁的劫數！我許玄德字字帶血，從不信什麼天命！你們從前舉過黃巾旗，可張角已死，黃天不立，你們就是大漢的編戶齊民，是我劉某人的骨肉同胞！」
劉備毫不避諱那人臉上汙垢，抬袖狠狠擦掉眼淚，目光灼灼，一字一頓：「既然摘了頭巾，就別再回頭望那麵舊旗——往後就在城陽紮下根來！隻要我劉備還站著，就冇人能逼你們再背井離鄉，更冇人敢提刀追殺你們！」
這話一出口，比熱粥還燙心。對這群朝不保夕的流民來說，安穩二字重過千斤。
劉備心裡清楚：這一諾，既安的是眼前人心，更是為日後招撫四方黃巾埋下的第一顆火種。
「玄德公仁厚！」眾人撲通跪倒一片，額頭觸地，聲音哽咽卻響亮——他們盼的就是這句話！唯有君主親口定調，他們纔敢信，纔敢活，纔敢把命重新交到這世上。
……
這一天，陸遜正蹲在船塢裡鼓搗新式舵輪，木屑沾了滿袖，額角沁汗。
陸家積攢百年的財力人力讓他咋舌：這年頭竟能造出三桅樓船，可船速仍靠風帆水勢推著走，他越琢磨越上癮。
找妹妹的事，已拖了一年多，音訊全無。他漸漸明白，單靠自家家丁沿江挨村問、碼頭逐船查，無異於矇眼撈針——陸家勢力再厚，也不過在長江兩岸有些分量，出了這水網，便是兩眼一抹黑。
他反覆盤算後終於想透：與其瞎撞，不如揚名。
先讓陸氏聲望衝出江東，再廣結世家，借勢尋人；更何況他熟讀史冊，知道兩年後江東必出一位雄主。投他，輔他，把名字刻進天下人耳朵裡——到那時，一句話傳千裡，找個人，還不比順水放舟容易？
可人家帳下已有周瑜、張昭這樣的頂尖謀士，兵鋒所指，勢如破竹。自己若隻空談兵法、紙上論策，怕是連中軍帳的門檻都邁不進去。
思來想去，唯有造船一條路最硬氣：照著後世機括傳動的模樣，把水力轉軸、聯動齒輪全搬上船，助那主公橫渡大江、蕩平群雄——功成之日，豈會少了他陸伯言的名字？
他正想著，舌尖無意識頂了頂上顎，口水差點滴到圖紙上。
妹妹，等我……這亂世將至，誰若敢碰你一根手指，我便讓他斷手斷腳，血濺三尺！
剛在心裡咬牙立誓，頭頂忽地炸開一道金光，刺得他雙目劇痛，眼前白茫茫一片。
陸遜僵在原地，仰頭瞪著那道撕裂雲層的金色光柱，腦子嗡嗡作響。
「我的老天爺……這啥玩意兒？天降祥瑞？金光萬丈，排場這麼大？方向……是青州！青州？大耳賊劉備？紫微帝星現世？」他喃喃自語，腦筋打結：史書上寫的劉備，不是半生顛沛、靠著哭窮賣慘才混到一塊立足之地嗎？怎麼眼下就引動帝星天象了？
其實這幾日他閉門不出，連街市都冇踏一步——剛傳來的饅頭，家丁怕不乾淨，壓根不敢買回來給他嘗。
倘若他知道，這雪白暄軟的饅頭，正是劉備身邊那位謀士親手改良蒸製的，怕是一拍大腿就能想通：原來那「大耳賊」，早就暗中織網，糧秣、民心、口碑，樣樣鋪開了。
「這大耳賊動作也太利落了！紫薇帝星一現世，天下豪傑怕是要把劉備當成真命天子供著——完了完了！孫大哥，您再不動手，江東俊才全得被他吸走！」陸遜嘴角發苦，手指無意識摳著案角。他哪能拋下陸家投奔劉備？陸氏單傳三代，長輩把他捧在掌心養大，半點忤逆都不敢有。
罷了罷了，先撐著看吧。
若真讓劉備掃平**，到時低頭稱臣便是，活命纔是頭等大事。