「這有何稀奇？漢家天命再弱，傳國玉璽也容不得人明搶暗藏。何況他還招搖過境，活脫脫把刀柄遞到別人手上——不死，纔是悖逆天理。至於『萬箭穿心』，不過是據他性情、處境、仇家手段，再參些相術皮毛，合起來推的。說得太滿，倒顯得我故弄玄虛了。」許楓攤攤手，語氣無奈。早知裝得太過惹眼，不如藏拙三分——人啊，還是悶聲做事最穩妥。
「玄德公，孫文台的公子如今身在何處？」許楓直切要害。
江東俊傑如雲，孫策素有「小霸王」之名，絕非虛傳——不出數月，此人必如烈火燎原，在長江兩岸縱橫捭闔，掃蕩群雄，為東吳奠基立業。
更別說他那位智謀無雙的摯友周瑜，定將與他並肩馳騁，所向披靡：猛將爭先投效，謀臣絡繹獻策，對手昏聵如朽木，竟讓孫策在彈指之間便席捲江東，聲勢暴漲。
此事暫且按下不表，但許楓心裡清楚，必須搶先出手設局，否則等江東鐵板一塊，青州尚在繈褓之中，屆時再想爭鋒，已是難上加難。
「聽說孫策已投袁術麾下。」劉備答得乾脆，「外頭風言風語，都說傳國玉璽早已落入袁術囊中。」他語氣篤定，顯然信了這說辭。縱使許楓屢次點明玉璽是燙手餌食，他仍心繫漢室正統，隻盼有朝一日漢祚重光，再親手奉還。
「玉璽絕不會此時交到袁術手上。」許楓搖頭，「孫策不傻——那是他們父子最後的護身符。隻有當他確信性命無憂、根基初穩，纔可能把玉璽遞過去。可真到了那天，他自會率部出征，另起爐灶。眼下玉璽十有**還在他手裡。袁術若真得了璽，孫策便隻剩依附求存一條路，再無翻身之機。何況孫堅死於許表箭下，此仇不共戴天，孫策豈肯輕易低頭？隻可惜啊……這少年英雄，打下偌大江山，卻連喘口氣的工夫都冇有，便匆匆撒手人寰，基業全託付給了弟弟孫權。當年兄弟情深不假，可一旦站上權柄之巔，再濃的血親，也經不起風吹雨打。」
劉備一行終至徐州城下。
此行目標明確：務必換回足量糧秣，撐起青州起步之需。否則青州困局如鐵鑄牢籠，無人能破。
隻要此番順利換得糧草，穩住初期投入，待劉備收編青州黃巾、重啟屯田、恢復農桑，他的根基就算真正紮下了。
此時曹操剛在兗州站穩腳跟，但劉備與他比不得——曹家財厚勢雄，父輩位高權重，起兵不愁錢糧；
曹氏雖出身宦官之家，被頂級門閥輕視，卻仍有若乾世家願與之往來，糧秣排程不過舉手之勞。
而劉備呢？既無舊日資本，又無豪強援手，有錢都買不到糧，更遑論他眼下囊中羞澀。
「逐風，徐州到了。」劉備望著高聳城樓，眉間微蹙，「這一趟，真能順當麼？」
一路與戲誌才細談，他愈發明白：此次機會千載難逢。若錯過青州黃巾歸附的黃金視窗，哪怕許楓有通天之能，也難助他與其他諸侯同台競逐。
畢竟青州黃巾，豈止他一人盯梢？曹操坐鎮兗州，近在咫尺，對這片沃土，怕是早已垂涎三尺。
「玄德公寬心。」許楓一笑，「咱們又不是空手討要。借糧或費口舌，買糧卻是本分買賣，斷無不成之理。」話雖輕鬆，他心底亦無十足把握——但身為謀士，若自己先露怯色，滿營士氣必受動搖。
「玄德公無需多慮。」戲誌才接過話頭，「以書簡易糧，放眼天下，也就這亂世才成得了真。陶謙本人未必稀罕，可徐州那些世家大族，哪個不眼饞典籍？這可是安身立命的本錢。糧草一事，十拿九穩。若連這都換不來，那便是有人鐵了心要卡住您的咽喉。」
聽兩位謀士如此篤定，劉備心頭一鬆。當即命關羽領兵駐紮城外，自己則帶眾人入城。
亂世之中，大軍擅入郡治，無異於挑釁，禮數不可廢。
許楓料得不錯——官道揚塵未落，早有快馬飛報入城；劉備軍列陣城郊，毫無攻伐之意，按常理，陶謙必親自迎見。
「玄德，洛陽一別，轉眼已是春秋幾度，近來可安好？」陶謙朗聲而笑，快步迎上劉備。
他向來器重這位年輕人——虎牢關下促膝長談，意氣相投；更難得的是，麵對傳國玉璽那等燙手之物，劉備不爭不搶、不貪不妄，反倒處置得沉穩有度，令陶謙暗自欽佩。
「久疏問候，陶公精神矍鑠，氣宇愈顯清朗！備率軍赴青州赴任，途經徐州，豈敢不登門拜謁？蒙陶公昔日提攜舉薦，恩情如山，不敢或忘。」劉備躬身作禮，語氣懇切。他確是抱著結交之意靠近陶謙與孔融，可二人非但未以勢壓人，反主動聯名上書朝廷，為他謀得實職——這份誠意，他記在心裡。
許楓斜倚門框，唇角微撇，並未插話。
陶、孔二人的奏章確有分量，但真正讓朝中諸公動容的，還是劉備在虎牢關橫刀立馬、斬將奪旗的實績；是他在千軍萬馬前挺身而出、鎮住陣腳的膽魄。
董卓雖敗走長安，卻仍握天子於掌中，借詔令挑撥關東諸侯彼此猜忌——隻要劉備入了董卓法眼，便自然成了被拉攏、被分化的物件，官印、地盤，水到渠成。
陶謙等人確幫了一把，可許楓心裡清楚：這把火，終究是劉備自己燒旺的。眼下有求於人，且由他去說罷。
等陶謙聽得眉開眼笑、心花怒放，再開口借糧，十有**能成。
「玄德何須這般見外？快隨老夫入城！諸位風塵僕僕，遠道而來，老朽已備下薄宴，聊表心意。」陶謙笑容爽利，話語裡透著熱絡。客人上門，主人置酒相待，本就是人情常理。
所謂「宴」，不過是一場家常小聚。劉備尚未顯達至此，還不至於讓陶謙傾一州之力出迎。
席麵設在陶府後堂，清雅素淨，劉備也毫無芥蒂，坦然落座。
「玄德此去青州就職，聖旨可曾頒下？」陶謙一邊吩咐僕從加緊備膳，一邊隨口問道。
「尚無音信，不過聖旨多半已發往青州。行軍再快，也快不過驛騎飛馳。等備抵達臨淄，想必詔書已在府衙候著了。」劉備端起茶盞輕啜一口，與陶謙閒話家常，語調從容。