剛踏進長樂宮偏殿，冷刃破風聲驟起！
數十條黑影猛然撲出，刀光如雪，寒氣逼人。何進本能拔腿後撤，拳腳並用，可終究寡不敵眾，三兩下就被鐵鏈鎖死雙臂。
「放肆！本將軍是國舅、是大將軍！爾等這是要造反嗎！」他脖頸青筋暴起，嘶聲怒吼。
「何將軍，好大的官威啊。」張讓慢悠悠踱出來，嘴角噙著一絲陰冷笑意。
「張讓！你瘋了？殺了我，陛下和太後絕饒不了你！」何進瞳孔驟縮，最後一張底牌脫口而出。
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「哈哈哈……」張讓仰頭大笑，笑聲乾澀如砂紙刮過鐵板，「您真當自己活在戲台子上？您屍首一涼，誰曉得是誰下的手？至於何太後——」他頓了頓，指尖輕點自己太陽穴，「她今早起，就再冇出過寢殿。」
他一步逼近，手掌猛地扣住何進下頜，力道狠得幾乎聽見骨節輕響：「你還想召董卓進京『清君側』？規矩是你先破的，那就別怪我——斷你的喉，剜你的眼。」
「張公公誤會了！我從未想過動您！定是有人挑撥離間！您放我出去，黃金千斤、美玉百匣，全歸您！」何進嗓音發顫，額角冷汗涔涔，隻想拖到宮外——隻要喘過這口氣，有的是法子翻盤。
張讓卻連眼角都冇掃他一眼，隻冷冷吐出一個字：「殺。」
刀斧手手起刀落，乾脆利落，血濺三尺。
何進，當場斃命。
......
許楓照例天不亮就往蔡邕府上趕，每日泡在藏書閣裡啃典籍，對宮牆裡那一場血雨腥風充耳不聞。他知道何進死了，董胖子的鐵蹄正碾過函穀關，洛陽城不久就會燒成一片焦土。可他插不上手，也攔不住。
這種攥不住命運的感覺，像塊沉鉛壓在胸口。所以他把自己埋進書堆裡，一頁頁翻，一行行啃——書中真有黃金屋，更有翻身的梯子。他正在蛻皮換骨，隻待羽翼一豐，便振翅沖霄，扶搖直上九萬裡。
許楓推開蔡府朱漆大門，朝守門家丁點頭致意，轉身便往藏書閣去。旁人若得空，怕早溜去聽曲賞舞、逗弄俏婢，可他冇那閒工夫——時辰，已經掐得比刀鋒還薄了。
況且，心尖上早已容不下旁人，每每想起那道素衣勝雪的身影，在漢末這烽火連天的年月裡，不知正流落何方、受著怎樣的顛沛——許楓必須聲震九州，讓她聽見他的名字，知道這亂世並非孤寒絕地；可眼下還遠遠不夠，他尚未登臨天下棋局的中心，手中既無重兵，亦無實權，更談不上一言落地、四海傳頌。這份焦灼如影隨形，催著他一步不停，踏碎霜塵，直奔高處。
許楓剛踏至藏書閣門前，便見一人自內踱出：身量修長，眉眼細長而薄唇微抿，步履沉穩如尺量過，麵色靜若古潭，下頜線條利落如刀削。
許楓心頭一亮，已猜出此人是誰——能隨意進出蔡邕藏書閣，又自帶一股凜然氣度的，除了那位日後執掌山河的魏武帝，再無旁人。
「在下曹操，字孟德。足下可是許逐風？」曹操駐足而立，笑意溫煦似春陽初照，雙手抱拳，禮數週全；話雖是問，語氣卻篤定如鐵鑄。
「逐風拜見孟德兄！家父常將『孟德之才，冠絕當世』掛在嘴邊，今日得見，果真氣宇軒昂，令人傾服！」許楓笑著應道，早把這時代規矩摸得透亮：三國講究名望，哪怕初次謀麵，隻要誇得誠懇、讚得有據，聽者非但不惱，反覺熨帖。
他確實清楚眼前之人終將驚天動地，可此刻的曹操尚在蟄伏，驟然被盛讚，眉梢微揚，眼底掠過一絲掩不住的欣然。
「逐風過譽了！你纔是真奇才——廣宗未動一刀一槍便俯首歸順，洛陽朝堂之上舌戰群儒、力挽狂瀾，這般膽魄與見識，天下誰人不嘆？」曹操毫不遮掩眼中激賞，句句擲地有聲。
「不知逐風可願移步後院小坐？操有幾樁心事，想與賢弟推心置腹。」
「孟德兄太客氣，請！」許楓側身讓路，引曹操步入幽靜後院。
蔡文姬聞訊放下瑤琴，輕步而來，親手烹了一壺清茶，斟滿兩盞，靜靜立在一旁，眸光清亮，饒有興致地聽著二人言語往來。
「逐風啊，我這師妹如何？貌若仙姝，才壓群芳，我看你倆倒是天作之合。」曹操半真半假地打趣道。
「孟德兄取笑了！楓家道中落，才疏學淺，怎敢攀附蔡小姐這般明月清輝？」許楓含笑應答，心底卻悄然浮起一道傳聞——
看這光景，蔡文姬怕是對這位師兄頗有情意；她本人更是無可挑剔：容色傾城，風骨清華，又是大儒掌上明珠。按理說，曹操若動心，再自然不過。可史冊分明隻字未提二人牽連……莫非真如坊間暗語所傳，曹公唯獨鍾情於他人之妻？
他趁曹操低頭啜茶之際，不動聲色地掃了對方一眼，眼神略帶玩味。
「聽說逐風近來專攻兵法韜略、治國策論，卻又婉拒朝廷徵召——莫非，對這漢家江山，已生不滿？」曹操目光陡然銳利，直刺許楓雙目，似要在他臉上鑿出幾分動搖。可惜，他終究失望了。
若換作一位忠心耿耿的老臣來問這話，許楓或許還要斟酌三分；可眼前這位，將來可是挾天子以令諸侯的主兒，倒反過來質問他是否心懷異誌——許楓幾乎憋不住嘴角微翹。
「自黃巾檄文傳遍各州那日起，這天下，便不再隻姓劉了。」許楓慢飲一口熱茶，語調平緩，不爭不辯，卻字字如釘——他不必點破那道「募兵令」的來龍去脈，曹操自會聽懂。
「不錯……兵符在手，廟堂日遠，天高地迥啊。」曹操輕嘆一聲，也不知是為漢室垂危而悲，還是……為自己尚不能真正擎天而慨。
「逐風既知亂世將至，苦讀兵書政典，莫非也欲乘勢而起，建不世功業？」他稍作停頓，重新抬眼，試探之意躍然眉間。
「楓所求不多，唯願覓得一位明主，竭儘所能，助其掃清**，換中原百姓一個炊煙安穩、夜戶不閉的太平。」許楓目光坦蕩，迎向曹操，不躲不避，坦陳肺腑。
曹操嘴唇微張，似有千言，最終卻隻是輕輕頷首，冇再開口。
許楓心頭一輕，暗自慶幸曹操冇真攔他——若真當麵挽留，反倒彼此難堪。他清楚得很，自己和曹操誌不同道不合，絕無可能俯首稱臣。
曹操卻在心裡盤算：眼下既無聲望可倚，又無兵馬在手，拿什麼去請動人家？好在許楓暫居蔡府，跑不了；又有蔡邕這層關係在，不如靜待時日，等自己站穩腳跟，再鄭重相邀不遲。
「逐風對董卓入洛一事，作何觀？」想通這點，曹操興致頗高，隨口問道。