劉協與漢廷舊臣安頓於驛館之中，總算落腳。
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而官衙之內，卻悄然掀起了波瀾。
曹操之父曹嵩身在鄄城，隻留下其侄曹安民隨侍曹操左右，命他與曹昂一同學習，追隨曹操與許楓歷練，日後好入仕為官，建功立業。
曹昂年紀與劉協相仿，一想到許楓被認作舅舅那一幕，終究忍不住，在晚宴上「噗嗤」笑出了聲。
「笑什麼！臭小子，情緒當內斂，我平日是怎麼教你的？」
曹操嘴上責備，實則自己也險些繃不住笑意。
許楓卻是一臉鬱悶，正和典韋埋頭猛吃。
這時，一向沉穩的曹安民在席末低聲說道：「大伯，依我看，陛下之所以這般說，恐怕是擔心到了許昌之後處境艱難，無人庇護……」
「倘若身邊能有一位身份尊貴的皇親照應，或許便可安心些許。」
曹操頻頻頷首，轉而向曹安民投去讚許的目光：「安民，你該多思多慮，跟逐風學，多言無妨，逐風不會怪你。」
「是，大伯。」
曹安民微微一笑，臉上透出學子受誇的欣然。
這時曹昂忽然開口：「若是如此，若能為陛下尋一位可靠之人，逐風小叔豈不是也能脫身了？」
當初曹嵩曾半開玩笑說要收許楓為義子，雖未正式定下名分，許楓也未曾答應，但曹昂已開始稱呼其為「小叔」。
也就是曹操最小的弟弟。
嗯？！
許楓一聽這話，立刻來了興致。
「有道理，昂兒！」
「啊？！小叔……」
曹昂頓時一驚。別看他與許楓身形相仿，都偏清瘦，可早年冇少被這位小叔以驚人臂力折騰得叫苦不迭，心裡至今仍有陰影。
「你這話說得妙，」許楓隨即轉向曹操，說道：「主公，您可還記得有這麼一個人——」
「嗯？」曹操抿了一口酒，略顯茫然。
「平原相，劉備。」
「劉備？」
曹操微微一怔，「他怎麼了？」
許楓道：「他是中山靖王之後。雖說靖王子孫眾多，但劉備的身份確鑿無疑，且天下皆知。這說明什麼？」
「說明什麼？」
曹操也被勾起了興趣，索性放下筷子。
程昱在一旁凝神細聽，戲誌才更是從次席處擱下碗筷，不知不覺間，眾人已習慣於認為許楓所言往往暗藏玄機。
典韋與趙雲則在對麵挺直了身子，專注傾聽。
「說明這是一種『人設』——他在世人麵前刻意塑造的形象，一種有利於自身的正麵標籤。一旦這種印象深入人心，旁人便會認定他本就如此。時間一久，名聲自然遠播。」
許楓目光掃過曹操，繼而問道：「主公可還記得，當年十八路諸侯結盟討董時，劉備也曾到場？」
「哦，確實如此。」
「其實早在黃巾之亂初起，二十四歲的劉備便因平亂有功嶄露頭角；中平五年，他又參與征討張純叛亂。後來與田楷共抗袁紹，這才得授平原相之位。」
「我還聽過一件趣事。」許楓環視眾人，語氣裡帶著幾分演說的意味，瞬間吸引了所有人的注意。
關鍵是，曹操素來喜愛這類軼聞掌故。
此刻也來了精神。
「劉備任平原相期間深得民心。曾有一郡民劉平不服其政令，便派刺客前去行刺。誰知劉備毫不知情，反而以禮相待。刺客深受觸動，不忍下手，最終坦白離去。（出自《三國誌·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》）」
講到這裡，許楓故意停頓片刻，而後緩緩道：「他當真不知嗎？」
「恐怕未必。或許他早已察覺，卻故意藉此展現仁德與禮賢之風。正因此事廣為流傳，使得豪傑紛紛歸心。」
「哦~~~」
戲誌才、趙雲、典韋等人一邊應聲，一邊不自覺地坐得更直了些。
趙雲此時雖與劉備有過數月交往，知道對方待他頗為優厚，卻尚未達到令他誓死追隨的程度。
反倒是許楓對他的關照更為真切。
畢竟他兄長如今體魄健壯，寒冬裡還能吃上豬肉，胖了一圈；從常山帶來的勇士們也都編入輜重營，接受了最嚴苛的訓練。當然，武藝也隨之突飛猛進。若當初執意追隨劉備，恐怕結局難料。
畢竟徐州已然失守。
因此，趙雲默默點頭，認同許楓的看法。
劉備對他好，這一點毋庸置疑，但趙雲總能隱約察覺，那份善意中摻雜著目的性，是刻意拉攏，並非全然出於本心。
「說得不錯，確有此理。可這『人設』，跟眼下局勢又有何乾？」曹操盯著許楓，雖覺其言之成理，仍懷疑這小子不過是想推脫差事，圖個清閒。
這個憊懶傢夥。
明明有機會一步登天，偏偏整日沉迷於田畝之間，擺弄些泥土木塊，樂此不疲。
許楓咂了咂嘴，解釋道：「正是如此。劉備的人設，便是『漢賊不兩立，王業不偏安』——無論何時何地，皆以復興大漢為己任！」
「而我們的目標同樣是壯大自身。倘若主公此刻將劉備安置於許昌，嚴禁其外出妄動，那他賴以立身的『人設』，反倒會成為束縛他的牢籠！縱使心中不甘，身處天子腳下、京畿重地，他也隻能為主公高呼『666』了。」
「何為……『666』？」
戲誌才聽得一頭霧水，眼神發直。
這就是所謂的「人設」？！
「人設……真是個古怪的說法啊，許大人，我們通常稱之為……名聲。」
許楓瞥了他一眼，「別糾結這些小地方，我們那兒都這麼講！」
「哦……」
戲誌才委屈地低下頭去。
曹操沉默片刻，原本嚴肅的麵容忽然舒展開來，露出笑意，接連點頭。
他終於想明白了。
天子心存畏懼，漢室老臣亦是憂心忡忡——若我曹操成了第二個董卓，他們又將何以自處？
因此，必須給那些舊臣留一線希望。
什麼樣的希望？
奪權的機會。要讓他們始終抱持一個信念：待天子成年、勢力穩固之後，憑藉他們積累的人脈與朝中佈局，便能起而對抗我曹操。
繼而奪回大漢的權柄，將我的功勳儘數貶抑，分封土地，外放為鎮守一方的大吏，甚至封侯拜相。
此前天子執意認許楓為舅父，實則是一種無聲的拉攏。時日一久，許楓或許也會因流言蜚語而與我生出嫌隙。
這正是他們最樂於見到的局麵。
陰險，卻極為高明……
所幸……
曹操目光轉向許楓，深深凝視了一眼，心中愈發欣賞。
所幸逐風是個極其通透之人，絕不會落入此等圈套。即便再渴望成為皇親國戚，也始終以懶散姿態掩飾本心。逐風啊，當真是個妙人。
「這位天子……」
曹操不禁苦笑搖頭。
既不能輕易放手，又不可過分逢迎。
既然如此，那就見招拆招吧！
曹操猛然挺直身軀，麵對此事，他更像一位居高臨下的博弈者，幾乎無所畏懼。
「我明白了，立即傳令劉備前往陳留，限一月之內抵達，屆時與我們一同進入許昌！」
此時，剛飲儘一杯茶的許楓輕聲提醒：「不過，劉備此人城府極深，確是當世梟雄。既然暫時留用，便不可掉以輕心。主公務必謹記，萬萬不可讓他脫身離去。」
曹操嘴角微揚，目光鎖定許楓，笑容漸漸綻開：「嗨呀，你儘管放心，我豈是那種得意忘形之輩！？」
許楓心頭一緊，哎呀，您可太是了！！每打一場勝仗就要即興賦詩一首！
而且……
許楓忽然眯起眼睛，雖不願摻和太多，但日後還需多提醒曹公幾句。劉備這等人，眼下不過是被召來替自己擋災，先讓他充當十幾年的替罪羊罷了。
可一個能從一無所有，最終占據天下三分之一疆土的人，怎會是泛泛之流？顯然不可能……
……
三日後，徐州境內，小沛城中，正率部行走的劉備接到了這一訊息。
街道之上，快馬疾馳而來，傳令兵將命令交至劉備手中。
劉備當場跪地！
仰天高呼：「蒼天有眼啊！！我乃漢室宗親，終得脫離苦海！！」
「二弟！三弟！隨我叩謝上蒼！」
熱淚瞬間湧出眼眶，關羽、張飛急忙跪伏於側，同向蒼天叩首。
四周百姓見狀，紛紛跪倒，齊聲高呼：「漢室有望，黎民有福！」
然而，劉備額頭觸地之時，眼中卻閃過一絲憂慮與戒備。
他心頭浮現一股不祥預感——此番前往許昌，恐怕……難以全身而歸。
「二弟，三弟！」
高呼方罷，劉備迅速起身，急步拉著關羽、張飛趕往衙署，緊閉門戶後，立即召來富商糜竺、謀士孫乾等人。
這群庶族出身的心腹，一向擁戴劉備，雖常被陳登暗中拉攏，卻始終虛與委蛇，未曾真正結盟。
然，此事太過重大，定要慎之又慎......