眾人到齊之後，劉備神色凝重道：「諸位，今有陳留來信，天子已歸，即將定都許昌，安置聖駕。曹操由此將成為……第一權臣！」
「這……這是大喜之事啊！」
孫乾與糜竺頓時麵露喜色。
「如今聖上自長安脫身，終於是徹底掙脫了那魔掌！幷州的豺狼，自董卓起挾持漢室、禍亂朝綱的日子，總算到頭了！」
「天子重獲自由，實乃天下之幸，當舉杯相慶！」
孫乾與糜竺聽罷，頓時心潮澎湃，就連平日裡忠厚沉默的孫乾，也忍不住熱淚盈眶。
可劉備卻麵無喜色。
這兩人莫不是糊塗了？！
我喚你們前來，是讓你們在這抒發感慨的嗎？！
說這些無關痛癢的話有何用？！
我的意思是——曹操如今已得天命所歸！此後征伐四方，皆為順勢而行，如江河奔湧，誰人能擋？！
「二位，」劉備深吸一口氣，雖知他們愚鈍，但尚可教化，便仍耐著性子開口，「眼下局勢，實則不容樂觀。若曹操自此真心匡扶天子，為我大漢鞠躬儘瘁，自然天下太平，萬民得安。可倘若他步董卓後塵，圖謀不軌呢？」
「這……」
關羽、張飛聞言，雙目驟寒，眸光微眯，殺意隱現。
的確有此可能！
曹操本非儒門清流，權術之深，無人能測。
其心難料，其誌難窺。
更何況，他身後還有一群如淵似海的謀士，運籌帷幄，神鬼莫測。
劉備甚至覺得，遠在陳留的天子，此刻已然被曹操與那位神秘莫測的許楓操控於掌中，彷彿籠罩在重重迷霧之中。雖不知那許楓究竟有何通天之能，所謂天書全經是否真實存在，但此人的影子，早已成為劉備心中最深的忌憚與不安。
「此次曹操召我前往陳留，隨駕覲見陛下，我觀其中恐有詭計。因此，二弟、三弟暫且不可同行。」
「為何？！」關羽與張飛同時皺眉，心頭頓時升起憂慮。
「不行！俺定要隨大哥同去！倘若曹操暗下毒手，也好有個照應！」
自桃園結義以來，三人同生共死，風雨同舟，從未分離。
「不必多言！」劉備正色道，「此行我是赴陳留，待與天子一同遷都許昌，屆時認祖歸宗，受封賞爵！我乃中山靖王之後，漢室皇叔！若能與陛下相認，日後行事，方可名正言順，你們可明白？」
關羽緩緩點頭，但仍麵露難色：「話雖如此，然風險猶存。若讓我與三弟中一人隨行，或可保周全……」
劉備眉頭緊鎖，沉思良久，終是搖頭：「不可。你們必須留守小沛，興修水利，勸課農桑，招募將士，廣納賢才。唯有你們在外立足，我才能安心出外行事。」
「確實如此。」
孫乾與糜竺亦非外人，當即領會其意。倘若主公一入許昌便遭軟禁，後果不堪設想——畢竟那是曹操的地盤。
若有關羽、張飛在外握兵，主公便可借思念兄弟家眷之名，尋機脫身。縱然捨棄高官厚祿，孤身歸來，亦有退路可依。
「但是！」
「三弟，不必再爭。」劉備目光如炬，直視張飛，「昔年漢高祖創業，尚有鴻門之險。成大事者，豈能避危懼難？今漢室依舊危如累卵，未知豺狼藏於何方，我自當孤身闖龍潭虎穴，一探虛實。」
「況且，亦須往好處想。若曹操欺壓忠良，脅迫天子，必招天下唾罵，落得董卓下場。或許，我還能順勢將子龍與許大人一併接回。那時，我們方真正有了立足之本。」
劉備輕嘆一聲，此行雖凶險萬分，然福禍相依，得失難判。
親赴曹操身邊，或可近距離接觸許楓。若能以誠相待，日久生情，結下深厚情誼，將來未必不能將其引為己用。
那便是意外之喜。
「大哥！可……可若曹操對你不利呢？！若他將你囚禁，我和二哥到何處尋你？！」
劉備眼波微動，片刻後展顏一笑：「不會的。即便受限，也是軟禁，而非牢獄。切記——加緊練兵，穩固根基，切勿與陳登、曹豹發生衝突。」
「唉……知道了。」張飛低聲應答，心中翻江倒海，滿是不捨與無奈。
這一夜，孫乾與糜竺提前告辭離去，而心神不寧的劉備卻拉著關羽、張飛二人，反覆商議種種可能的對策。
他本就不是任人宰割之輩，自然不肯坐以待斃。
因此，在周密部署完畢後，直至次日天明，他才悄然離開小沛，啟程前往陳留。
……
三日後，陳留城內。
許楓府邸門前佇立著一道身影。當他剛從內院步出時，丫鬟便匆匆跑來稟報：「大人，蔡琰姑娘已在門外等候多時。」
「嗯？」
許楓微微一怔——今日並未相約，況且手頭事務繁雜：典農中郎將署中諸事待理，輜重營又運來了新料，工匠們也已整裝待命。
此時，內堂門畔倚著一人，正是膚若凝脂、風姿綽約的甘梅。她輕聲對許楓道：「我已同蔡琰姑娘談過，她年歲稍長於我，入門之後不必分尊卑上下。」
「……」
許楓依舊維持著笑意，儘管這番話已聽過數回，心中仍覺恍如夢境——正室夫人竟主動催促夫君再納一位女子！？
這情景簡直如同丈母孃親手點菸般不可思議！
然而，卻是無比愜意。
「夫君，努力些吧！我也盼著昭姬早日進門，平日裡好有個伴兒說話解悶。」
甘梅眉眼彎彎，笑意盈盈，魅力難掩。
許楓在她唇邊輕輕一吻，隨即轉身出門。
那蜻蜓點水般的觸碰，頓時令甘梅臉頰緋紅，含羞躲入房中……
……
許楓出門後，便見蔡昭姬正含笑佇立門前。
相較於甘梅骨子裡透出的艷麗動人，蔡昭姬氣質清臒，宛若臨風仙子，通身散發著一種凜然不可侵的硬朗氣度。
她不拘瑣節，自有大家風範。
「參見大人。」
她眸光流轉，水波盪漾，忍不住多看了許楓幾眼。
這些時日相處下來，她愈發覺得許楓身上有種難以抗拒的吸引力，更兼奇思妙想層出不窮。
古人雲：「見賢思齊焉，見不賢而內自省也。」
她如今所行，也算是效仿先賢，以許楓為楷模了。
「姑娘今日前來相候，所為何事？我們並未約定相見啊。」
「我自然是為……」蔡琰略作思索，答道，「向大人請教詩文，觀摩政務，若有機會，還想隨大人一同去賽馬。」
「賽馬？」
「是啊，隻要能隨大人同行，做何事都無妨，昭姬皆可從中受益。」
許楓不禁莞爾，打趣道：「學東西？莫非是要跟我去閹豬不成？」
「哎呀！許大人！」
蔡琰霎時羞得滿臉通紅，抬手輕捶其臂，一旁侍立的丫鬟看得目瞪口呆。
那位昔日對天下儒生不屑一顧、點評兗州才子如數家珍的冷傲才女，如今在許大人麵前竟流露出這般嬌嗔之態，實在令人眼界大開。
典韋與趙雲識趣地走在遠處，典韋這小機靈鬼又開始嘀咕起來：
「你瞧瞧，你瞧瞧……」
他搖頭晃腦，嘆道：「平時殺豬、巡營、下田，大人總說『要保護』；如今美人吟風弄月，嘿，反倒不說保護了！」
趙雲聞言噗嗤一笑，臉上卻帶著幾分無奈的苦笑：「哈哈……還真有幾分道理……」