此時，在昔日樵西村的屋舍之內，天子劉協正被一眾漢室老臣團團圍住。
楊彪更是俯身蹲在劉協麵前，目光灼灼，神情凝重至極，沉聲說道：「陛下，眼下您必須做出一個關乎命運的重大決斷。」
劉協的眼眸微微顫動，隨即打了個長長的飽嗝。
他方纔連吃了五碗飯。
此生從未嘗過如此美味的飯菜，湯汁拌飯大口吞嚥，第一碗甚至來不及細品滋味，緊接著，飽足與歡愉便如潮水般湧上心頭，後幾碗再也無法遏製食慾。
如今飯畢，許楓不在，曹操也不在，唯有這些漢臣依舊環伺左右，他隻能下意識地打著嗝……
看來眾人也都已用膳完畢。
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「什、什麼決斷？」
劉協望著楊彪的眼睛，語氣中透出一絲怯意。
「要正式認許楓許大人為舅父，真心實意地認下——不論外界如何議論，您先前那番話既已出口，曹操也已知曉。據我所知，許大人並非出身世家高門，實乃自幼被遺棄之人……」
「從小流落於鄉野村落，自此淪為平民百姓。陛下，您必須認他為舅，不必理會他人非議，隻管堅定承認便是。」
「為何……非要如此？」
劉協聲音微顫，因楊彪的神色，以及董承等公卿大臣臉上那一致的迫切，甚至帶著不容置疑的威壓。
彷彿隻要他不點頭，這些人便會當場震怒。
自幼長於董太後宮中，劉協深知自己並非親生血脈，地位本就微妙，一向寄人籬下。
因此，他早已練就察言觀色之能。
他最不願見到的，便是旁人為難的模樣。
「無需多問，陛下，此刻您尚不能明白其中深意，但此事必有其用……您隻需認下許大人為舅父便可，切記——一口咬定！」
「好……我答應。」
劉協麵色複雜，然而這些公卿大臣一路上待他恭敬有加，絕無加害之意；若真有歹心，早就在顛沛途中下手了。
他們歷經數次兵變，就連楊定這等人，也因護駕艱難而中途反叛。若非太尉楊彪拚死相保，恐怕他如今早已命喪黃泉。
「朕明白了，定當遵從太尉教誨，認許……許大人為朕的舅父。」
「誒，好，好啊……」
楊彪長舒一口氣，隨即轉向身旁的張喜、董承，以及幾位年邁體衰的漢臣，正色道：「諸位請牢記——此事須深埋心底，縱使身死，也必須堅稱許大人乃陛下親舅！」
「唉，此事重大，我等豈會不知。」
「是，謹遵陛下旨意。」
「如今最值得慶幸的，莫過於……我們終於逃出生天了……」
「實在不易啊！嗚嗚嗚……」
群臣紛紛垂淚，滿臉溝壑間滑落晶瑩淚珠，宛如枯花重綻，門外守衛亦為之動容。
而屋內幾位終生效忠漢室的老臣，則低聲嘆息，百感交集。
若許楓成了舅父，那他便是……
國舅了。
一個出身寒微的書生，竟能得此殊榮，實乃祖宗積德，堪稱千百年來最為幸運之人。
「我等苦讀詩書數十載，方得今日之位，心懷安邦定國之誌，奈何時運不濟，無力挽狂瀾於既倒。而這寒門子弟，卻因際遇巧合，一躍而成國舅，其中況味……令人唏噓。」
「此乃天命也……」
「恐怕許大人若聞此訊，必將欣喜若狂，得意忘形。」
「天子舅父，這是何等尊崇的身份。」
眾人低聲私語，感慨萬千。
就在此時，許楓與曹操已將陳留兵馬帶至樵西村。
張遼深知事態重大，立即請太守程昱下令，召集陳留各縣富商豪族儘數返歸，並安排地方官員於村口列隊相迎。
城中百姓凡品行端正者，亦獲準入城觀禮。
更備下最為華貴的車輦與儀仗，三百侍女列陣，六千甲士自陳留城內綿延而出，另有一萬大軍佈陣於曠野，恭迎聖駕。
這般排場，已是陳留所能傾儘的全部之力。
佈置妥當後，張遼方纔折返回樵西村，尋覓曹操與許楓二人。
「陛下，一切安排妥當，可先移駕陳留驛館。」曹操立於門前稟報導。
「驛館？！」一位漢室老臣低聲驚疑，「怎會是驛館，而非衙署？此乃當今聖上，理應入住官衙纔是。」
「曹公……」
楊彪亦麵露不悅，目光投向曹操。他們這些漢室元老，如今聖駕歸來，居所稍優，本是情理之中，至少該有基本體麵。
「嗯，此事我亦思慮過。若諸位大人覺得不妥，不如親自去安排？」
曹操挺身而立，鬚髮微揚，麵上浮起一抹淺笑，目光緩緩掃過在場眾臣。
「這……曹公，我等實乃為陛下安危計。」董承急忙出聲解釋。他出身寒微，因女兒為天子貴人，方得躋身朝堂，位列公卿。此刻最懼曹操動怒，若被棄於荒野，遭山賊劫掠，豈非前功儘棄？
眼下順從，或還能保一官半職。
「縱使陳留富庶，終究不過郡縣，未備行宮亦屬常情。還請諸位大人暫依曹公安排，先尋安身之所……」
正說著，夾在兩名宦官之間的劉協怯生生開口：「愛卿，朕……朕想與舅舅同住……」
舅舅？！
曹操猛然一怔，詫異地望向許楓。
許楓更是滿頭霧水。
「我是你舅舅？」
「正是！」劉協語氣堅定，「您自幼生於河間北地茂才村。母親幼時曾對我說，她有一位族弟，亂世中失散，臨行攜一本奇書——那便是《天經全書》。您，就是我的親舅舅。」
此言一出，許楓腦中轟然。
這誰編的劇本？！
《天經全書》？哪來的這勞什子書？明明是曹操隨口胡謅的！這孩子怎麼照單全收還不帶懷疑的？！
讓我當你舅舅？我可冇這心思！帶著個小皇帝累都累死了！
「舅舅！您就是我舅舅！」
劉協情緒激動，身子微微顫抖，掙脫宦官攙扶，向前幾步踉蹌走近。
別看他年僅十三四歲，這一番情態卻演得真切動人。
話音未落，他猛然撲入許楓懷中，在滿朝文武注視下，在曹操目光之中，緊緊抱住。
然而許楓忽地抬手，冷然推開，淡淡道：「陛下，我身上並無所謂《天經全書》。我確在茂才村長大，那地方不通商旅，小徑縱橫，車馬難行。而您家世居洛陽，相隔數百裡，竟特地跑去那兒遺棄一個孩童？若有這筆盤纏，早該安安穩穩過日子了。咱們斷無可能是什麼舅甥，陛下，請自重。」
你……
自重？！！！
許楓竟拒認國舅之親！！！
楊彪當場愣住，心中震驚無比：這人……這人莫不是瘋了？！
天下士人無不削尖腦袋往權貴之家鑽營，有人甘為贅婿，隻為一步登天！
尋常儒生求一職位，尚需名師引薦，鄉黨評議德行才學，或借月旦評博取名聲。
如今天梯就在眼前，唾手可得，許楓竟一腳踢開？！
還如此嫌棄？！
劉協頓時呆立原地。
隨即，淚水湧出。
蹲在地上，嚎啕大哭。
「舅舅！您就是我舅舅啊！！」
一個十三四歲的少年，何曾受過這般羞辱？
我是天子啊！為何人人避之如蛇蠍？
我竟被許大人嫌棄……
許楓嘴角微抽，默默後退一步。
意思再明顯不過：你哭也冇用，別指望我會心軟。
「哇啊啊——！！！」
這一下，劉協哭得更加撕心裂肺。
那真叫一個心如刀割啊，一想到自己厚著臉皮去攀附一個素未謀麵的「大哥哥」當舅舅，連祖宗的尊嚴都拋在腦後，結果還被人斷然回絕，這種滋味，簡直羞憤欲死！
「陛下，陛下莫要傷心……」
「陛下……哎呀！許大人！！」
「許大人，天子金口玉言，怎會有差？您必定是皇室至親無疑。」
許楓也惱了，這些人莫非瘋魔了？我是不是他舅，我自己還能不知？！
「你們憑空捏造，汙衊於我清白！！！」
他猛地退到曹操身旁，趙雲自然緊隨其後。
兩人經過一臉茫然的典韋時，順手拍了下他的腦袋：「走了，傻大個。」
「主公！！！您可得為我做主啊！我這就回家吃飯去了！」
許楓一聽，立馬掉頭就走，翻身上了絕影，準備開溜——這鍋誰愛背誰背去！這些老漢臣分明是想拉他當替罪羊，讓他做天子的擋災符，將來雷劈火燒都往他頭上招呼。
誰樂意乾這等蠢事？！
典韋迷迷糊糊地爬上馬，悶聲問道：「大人，您……真是陛下的二舅不？」
「不是！！！誰說我是二舅了？哪冒出來的二舅？！」
許楓一聲怒吼，吼得典韋渾身一震，縮著脖子往後躲。
三人匆匆離去，留下一群麵麵相覷的老臣，以及嘴角微揚、搖頭輕笑的曹操。
那幾位漢臣頓時竊竊私語起來。
「這……許大人，竟如此淡泊名利？」
「方纔我們還道他會欣喜若狂，誰知人家恨不得把這事埋進土裡，這可真是……」
陳留的燈火與喧鬨，讓楊彪等老臣彷彿重回昔日太平年景，臉上終於浮現出久違的舒展笑意。
那些早已沉寂多年的「輕撫鬍鬚」、「談笑風生」等舉止，也重新回到了他們身上。
隻是劉協卻不知道自己是如何抵達陳留的。
他始終處於一種恍惚狀態，呆滯地望著車輪滾滾向前，整座城的歡騰與喜慶，似乎與他毫無關聯。
他隻覺得四周太過嘈雜……
「被拒絕了……為何會這樣呢？」
許楓那一句「請自重」，像一把鈍刀狠狠刺入劉協稚嫩的心靈，正是令他如今神思恍惚的根源。
「這就是陳留……以後，我還要去許昌……」
劉協四下張望，這裡的屋舍遠不如長安那般雄偉壯麗，街市也不及長安那般人潮洶湧，但這裡的百姓，卻是真心實意地笑著。
嗬，能笑得出來，也算是一種本事了。