另一邊，馬良抄小路自蒹葭關疾行奔襲關城。大軍難通，他隻帶數名護衛，輕裝潛行，既避白水關耳目，又搶時間。
穿過關城，抵陽平關，終於踏出蜀道，進入漢中地界。
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此時劉璋已得知劉備屯兵蒹葭關，一麵火速催促夏侯淵速過褒斜道，一麵在漢中整軍備戰，誓要一鼓作氣殺入成都，擒劉璋於階下。
當聽聞劉備遣使前來，劉璋心頭一顫，頓生不祥之感。
更糟的是——張魯早已暗中歸附曹魏，司馬懿前腳談妥，曹丕後腳便派人入駐漢中。
如今張魯名義尚在，實則已被架空，宛如「董事長」變「職業經理」，身邊遍佈眼線，動輒得咎。
馬良到來，自然冇資格公開接見。張魯將他引入密室書房，四顧無人，方低聲開口：
「大戰將起，彼此心照不明。玄德公，有何指教？」
語氣冷淡，帶著試探。
馬良不繞彎子，直言迴應：「張將軍此言差矣。我家主公仁義為本，豈會為私慾妄開戰端，禍及黎民？所謂大戰，不過一念之間——可打，亦可免。」
「哦？」張魯冷笑，「劉備大軍壓境蒹葭關，嘴上說著不圖漢中，當我張魯是三歲孩童不成？況且——」他眼中寒光一閃，「就算劉璋不動手，我也必取其性命！為母報仇，不死不休！馬季常，不必多言，要戰，便戰！」
他背靠曹魏，底氣十足。夏侯淵援軍將至，何懼區區劉備？
可他不知道的是，這場博弈的棋盤，早已悄然翻轉。
「這正是我馬良親赴漢中的緣由！那劉璋豎子無道，苛政如虎，橫徵暴斂，屠戮賢良，蜀地百姓早已苦其久矣，哀鴻遍野，怨聲載天！如今玄德公提義兵抵蒹葭關，正是順天應人，欲傾覆此獠逆政！他日破成都，必梟其首，獻於將軍帳前，以祭令堂在天之靈！」
馬良言辭激昂，雙目含憤，彷彿被殘害的不是張魯之母，而是他親族至親。
張魯一怔，心頭劇震——原來劉備大動乾戈，根本不是衝自己來的？目標從一開始就是劉璋！
可聽到「義兵」二字時，他嘴角微抽，神色略顯古怪。
那些兵……原本不就是劉璋麾下的將士？怎麼轉個身，反倒成了弔民伐罪的仁義之師？
念頭一閃即逝，眼下冇空計較這些。
他猛地抬頭，聲音發緊：「此話當真？」
「張將軍！」馬良一步上前，擲地有聲，「若玄德公真有北犯之意，又豈會遣我孤身入漢中？若您不信，儘可囚我於城中！但凡劉備引軍北上一步，將軍隨時可斬我頭顱，以儆三軍！」
語出如鐵，字字帶血。
張魯凝視其麵，見他目光坦蕩，毫無閃躲。再加上斥候早有回報：劉備大軍駐守蒹葭關數日，既未佈陣，也不探路，連遊騎都未曾派出半個，分明不像要開戰的模樣。
再聯想到荊州舊事，張魯豁然醒悟——好一個劉備！打從一開始，圖謀的就是益州基業！跟我漢中何乾？
自己竟被司馬懿玩弄於股掌之間，當了回擋箭牌，白白替人火中取栗！
可如今……夏侯淵的大軍已出發，不出三日就要踏進漢中地界！
箭在弦上，不得不發。
就算他此刻反悔，曹魏也不會收手！
「季常啊……」張魯苦笑搖頭，眼中滿是懊悔與無力，「你為何不早說？現在遲了！夏侯淵大軍將至，這一戰，已非我所能左右！」
他心中悲涼——合著自己和那倒黴的劉璋一樣，都是引狼入室的蠢貨，辛辛苦苦，到底為誰忙活？
馬良也是一愣，原以為張魯得知真相後定會立刻翻臉阻敵。
可看這神情，倒像是認命了一般，乾脆打算把漢中雙手奉上給曹丕，眼裡隻剩倦意沉沉。
他不知曹魏許了什麼好處，眼下自己這邊也拿不出對等籌碼。
但有一點清楚得很——曹操勢力入主漢中，絕非劉備所願！
憑眼下三萬兵力，劉備既要西進取蜀，又要防備背後魏軍壓境，根本不可能全身而退。
就算僥倖拿下成都，回頭就得麵對夏侯淵精銳鐵騎——勝利果實，怕是要拱手讓人！
不行！必須讓張魯站出來攔住夏侯淵！
「張將軍，」馬良忽然壓低聲音，語氣卻愈發沉重，「有一句話，本不該我說，但我不得不說——」
他頓了頓，不待迴應便直擊要害：
「曹魏與漢王，乃生死之仇！如今漢王已據幽州，加九錫，受殊禮，天下歸心之勢已成！將軍此時倒向曹魏，豈非自陷絕地？」
情急之下，他直接搬出許楓壓陣——管你劉備心裡有冇有恨，先借名震懾再說！
張魯渾身一震。
他豈會不知天下大勢？隻是夾在南北強權之間，如刀尖行走，投東怕西誅，降南恐北伐，早已進退維穀。
可經馬良這一點醒，再細細推演局勢，冷汗瞬間浸透後背！
曹魏與許楓勢不兩立，將來必有一戰。自己若依附魏廷，遲早被拖入這場滅頂之爭！可他哪有那種野心與膽魄？隻想安安穩穩傳五鬥米道，庇一方黎民，修一世清靜！
「多謝季常點醒！」
張魯深深一禮，神色肅然，隨即轉身疾呼：「來人！速派快馬追回前往長安的信使！另傳我令——所有募兵即刻調往裹斜道，扼守險隘！糧草未齊，暫不開關迎軍，立即修書一封送往長安，就說漢中籌備未妥，大軍不得擅入！」
山路狹窄，千軍萬馬也施展不開。
隻要守住關口，哪怕夏侯淵帶十萬雄獅，也隻能堵在山溝裡乾瞪眼！
馬良見目的達成，不再逗留，當即啟程返回蒹葭關復命，準備下一步動作。