徐庶抬頭，望著這兩員猛將，心頭一沉。
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曾幾何時，他是幕府首席謀士，眾將拱手稱敬。如今歸來，卻隻剩刀鋒相對，冷眼如冰。
物是人非，莫過於此。
他五指緩緩收緊，劍柄深陷掌心，指節泛白：「我雖未完成軍令，但奉命而出，便當麵復命！這是為臣之道！」
說到「道」字時，青筋暴起，彷彿壓抑著千鈞怒意。
魏延冷笑一聲，刀尖不退反進：「那你倒是說說，當初隨你同去的將軍呢？幾百甲士呢？都去哪兒了？」
「俺也一樣！」張飛低吼，雙目赤紅。
劉備終於開口：「你們何故如此對待元直？快起來說話！」
嘴上說著寬厚之語，人卻仍坐在馬上，未曾下地攙扶，眼神裡藏著遲疑與審視。
徐庶看在眼裡，心涼半截。
他慢慢起身，嗓音低沉：「回稟主公，歸途遇黃敘部截殺，新兵潰敗，將領戰死，僅我一人脫身。」
「哦？」魏延揚眉，「既已全軍覆冇，你為何獨活？莫非黃敘與你有舊？」
「的確。」徐庶坦然，「他欠我一條命，放我一馬——私交而已。魏將軍可還有疑？」
話音落下，氣氛驟然凝滯。
魏延哈哈大笑，笑聲裡滿是譏諷：「私交？好一個私交！主公與許賊勢不兩立，你卻與許營大將有命債往來？他肯放你，就不怕你是內應？還是說——你本就是許賊埋下的棋子？江夏煽動豪族叛亂，郭奉孝恰好現身，是不是你早與他勾結，意圖加害主公？若你本就屬許，今日為何又回來？！」
三問連環，如雷霆貫耳！
句句誅心，步步緊逼！
「俺也一樣！」張飛咬牙切齒，眼中幾乎噴出火來。
風捲黃沙，吹不動徐庶臉上那一片死寂。
徐庶臉色陰沉如鐵，指尖緊扣劍柄，指節泛白，青筋暴起。他閉了閉眼，深深吸氣，壓下心頭翻湧的怒意，才緩緩開口：「君以國士待我，我必以國士報之。我與許營諸將雖有私交，但恩歸恩，義歸義，從未越界半步，更未行半件負主之事！如今恩怨兩清，再無瓜葛。江夏之敗，是郭奉孝設局騙我，信與不信，悉聽尊便——但我徐元直，從未生二心！此番千裡奔蜀，隻為復命！主公有托，不論成否，皆當親稟。這，便是我來此的理由！」
字字如釘，句句帶骨。
不卑不亢，條理分明，將魏延三問儘數拆解。
可越是清醒，就越顯疏離。
那句「君以國士待我」，不隻是說給劉備聽的，也是對黃敘、對郭嘉的迴應。而其後半句他冇說出口的話，卻如寒刃懸頸——君以路人待我，我必路人報之；君以草寇待我，我必草寇報之！
他心如明鏡：這段情分，已近儘頭。
留下，也不過是個擺設。
剎那間，他竟有些恍惚，想起當年仗劍天涯、踏雪無痕的江湖歲月，何等自在。
「主公，珍重。」
他轉身欲走，聲音微顫。
「元直！留步！元直助我！」
劉備猛然起身，翻身下馬，一步搶前攔住去路。比徐庶更動容的是他——玄德公已是淚流滿麵，嗓音嘶啞。
「關張粗莽，二弟隕落襄陽，心中鬱結難平，言語衝撞，望你莫怪！可我心裡……如何不知你一片赤誠？如今益州大業在望，正是用人之時，你當真忍心棄我而去？」
話音未落，便扯出往昔舊事：你曾是亡命之徒，我也剛從曹營九死一生逃出。那時同臥草蓆，共飲濁酒，是刀尖上滾出來的兄弟情！
一句句，一聲聲，全是掏心窩子的舊帳。
劉備最擅此道——以情動人，以淚攻心，專克鐵石肝腸。
徐庶縱然心若止水，也被這一波猛攻衝得潰不成軍。
更何況，荊州舊事本就心存愧疚。罷了，既然尚未還儘知遇之恩，那就再搏一次，幫他在蜀地站穩腳跟，再全身而退。
他長嘆一聲，終於點頭。
魏延、張飛互視一眼，麵色難看至極，卻又無可奈何。主公心意已決，連哭帶拉都使上了，他們還能說什麼？
一行人擦乾眼淚，強擠笑容，再度啟程，直奔蒹葭關而去——新的棋局，就此拉開序幕。
......
與此同時，張任也接到了調令。
訊息比劉備出發還早，在成都夜宴正酣時，劉璋的軍令便已快馬加鞭送出。
張任第一時間召來黃敘，兩人再度踏入那間密室，屏退左右，門戶緊閉。
這些日子，黃敘一直藏身劍閣，假作張任麾下士卒，混跡守軍之中，暗中聯絡蜀地細作，早已將益州局勢摸了個七七八八。
「師侄，劉備終究離了成都，順利領走三萬精兵，正開赴蒹葭關駐防。而我，被調往白水關。」
張任語速極快，將情報儘數道出。
這幾日相處，除了切磋武藝外，他也常與黃敘推演戰局。這位許公親授的年輕人，武藝通神不說，腦子更是靈光得很。隻因一身戰力太過駭人，反倒掩蓋了其謀略鋒芒。
如今形勢緊迫，他也懶得繞彎，開門見山。
約炮!
檢視附近正在尋找炮友的女人!
約嗎?
黃敘微微頷首：「這是預料之中。劉備隱忍至今，豈會繼續裝孫子？況且義父已掃平東線，他必加速奪蜀。好在師伯未陷夾心之勢，不必費心挑撥劉璋與他反目。」
頓了頓，他又道：「真正麻煩的是北線。」
張任眉頭緊鎖：「正是。蜀道險峻，我原以為劉璋既遣劉備守關，定會召我回援成都，正麵抗衡。屆時你率白騎突襲，裡應外合，一舉可定。可如今我被調往白水，若張魯南下，夏侯淵大軍壓境，我恐困於守城，無法策應你。」
「你手中僅千餘白騎，孤軍深入，風險極大。」
語氣凝重，不見半分樂觀。
棋盤已動，殺機四伏。
真正的較量，纔剛剛開始。
「可是現在調去白水關，麻煩就來了——前有張魯虎視眈眈，後有劉備卡在入蜀要道上。要是劉備真動手打成都，第一目標必是劍閣。到時候我軍想回師夾擊，得連破兩道天險，難如登天。」
「蜀道真那麼難走？」黃敘話音未落，手一抖，竟從懷裡抽出一幅益州全圖，啪地攤在案上。山川走勢、關隘分佈、小徑支流清清楚楚，連哪條羊腸小道能過多少騎兵、日行幾裡都標註得明明白白，整張圖就像把蜀地的命脈剖開來給你看。
「這圖我早背熟了，師伯不必憂心。」他眼神一揚，「再說張魯那點事，劉備比您還慌！他來蒹葭關根本不是衝著張魯來的，背後插刀這種事，他自己最怕！就算您一時援不了手，一千精騎難道還護不住我？許營出來的，哪個不是刀尖上滾過的？那劉備現在就是條斷了腿的瘋狗，我還怕他反撲不成？」
頓了頓，他又補了一句：「師伯大可學我，把三千死士藏在劍閣外山林裡，等時機一到，您單人獨馬從白水關折返，來去如風。憑您的身手，誰攔得住？自保綽綽有餘。」
一番話說得豪氣乾雲。自從荊州一役大敗劉備，黃敘打出了癮頭，也打出了底氣，再提「伐劉」二字，已不是復仇，而是碾壓。
這話像一記重錘，砸醒了沉思中的張任。他猛然醒悟——那三千死士又不是非得貼身帶著！
往深山老林一藏，照樣是把出鞘的刀！
「你這地圖……哪來的？」張任盯著圖紙，聲音都變了調。剛纔是被思路帶偏了，現在細看，隻覺得頭皮發麻，「我在這蜀地長到三十歲，都冇你這張圖瞭解得透徹！」
「義父派人畫的。」黃敘輕描淡寫，「厲害吧？不過在我們許營，這玩意兒人手一份，不算稀奇。」
張任心頭卻掀起了驚濤駭浪。原以為是黃敘入蜀後才收集的情報，冇想到遠在千裡之外的許公早已佈下棋局——連地形圖都備好了，這場仗，還能輸？
「張魯不足慮。」黃敘忽然斂色，「但劉備一旦動手，極可能偷襲白水關，搞前後夾擊那一套。師伯，另外兩位守將，您熟嗎？」
「也算認識，但我是許公的人，平日避嫌，冇深交。」
張任話剛出口，眼神驟然一凝，脫口而出：「你是說……若劉備發難，我反倒該幫他一把？」
「正是！」黃敘眼中精光爆閃，「不愧是師伯，一點就透！隻要您順勢而動，既能避開兩關阻截，又能和我前後呼應，打得那大耳賊措手不及！」
他越說越興奮，語速加快：「而且劉備要出兵打劉璋，總得找個名正言順的理由。他在蜀中早有內應——法正隨他到了蒹葭關，張鬆在成都也按捺不住要動手。既然如此，咱們不如推波助瀾，我也去成都湊個熱鬨，裡應外合，早點送那大耳賊坐上蜀主之位，豈不痛快？哈哈哈！」
笑著笑著，他自己都愣了一下——怎麼聽著有點像老狐狸賈詡附體？莫非跟奉孝叔叔待久了，連心計都染上了幾分陰狠？
張任也仰頭大笑：「好！不上山頂，怎麼看得見摔下去有多慘？」
計議已定，兩人當即分路行事。
張任將三千死士隱於劍閣山野，囤足糧秣，悄然奔赴白水關；黃敘則單槍匹馬，一騎絕塵，直奔成都而去。