第三日清晨，劉璋親登拜將台，授劉備「征北大將軍」之印。
越製封將，已是僭越。但他不在乎——他的目光，早已越過秦嶺，投向長安、洛陽！
更甚者，他突發奇想，加授劉備「總督白水關諸軍事」！
既想借其力禦敵，又怕他尾大不掉，於是用這虛銜套實權，妄圖讓他替自己看門護院，多賣幾年命。
殊不知，劉備心中早笑開了花。
大難臨頭還忙著演戲，眾人默然無語，任由這位「明主」一人唱罷全場。
劉璋忽然想起漢高祖拜韓信於壇上，終得天下。
今日我劉氏子孫再出蜀中，豈非天意？此番拜將，是否也將開啟一代霸業？
他得意忘形，竟忘了——劉備，也姓劉。
儀式結束，劉璋親自跨馬，與一身金甲的劉備並轡而行，要送至城門外。
春風拂麵，旌旗獵獵。
萬人空巷，鑼鼓喧天。
就在城門將出之際——
一道枯瘦身影倒懸於吊繩之上，頭下腳上，擋在道中！
正是王累。
城門之下，王累一襲白綾纏足，倒懸於半空，髮絲垂地，狀若厲鬼。一手高舉諫章，一手橫劍當胸，硬生生攔住了出征大軍的馬蹄。
「主公！王累不懼死——若主公不納忠言，臣即斬繩墜地，以命相諫！」
聲如裂帛，迴蕩在城牆之間。那姿態，不像朝臣，倒似戲台上的亡命之徒，癲狂而決絕。
劉璋臉色驟變，青得像霜打過的菜葉。這纔想起，這瘋子竟敢缺席慶功大宴！如今三軍齊備、士氣如虹，偏偏在這節骨眼上玩命堵門，簡直是往他臉上甩耳光！
「主公，」劉備眸光微閃，語氣卻沉穩如水，「真忠臣者，豈會在出征之際阻撓將士？不如先閱其書，明其用心。」
話輕，意重。表麵勸和，實則點醒：莫被激進之徒裹挾，落個拒諫殺賢的千古罵名。
劉璋默然頷首，策馬上前，親自取過那血跡未乾的諫章。
展開一看，字字泣血：
「益州從事王累，叩首泣告：良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。昔楚懷王不信屈原，赴武關之會，終為秦所執。今主公縱劉備離蜀，是放虎歸山，遺禍無窮！他日兵臨成都，血洗川中，悔之晚矣！惟有斬張鬆以正國法，囚劉備於郡城，方可保全蜀地百姓，護持主公基業！」
依舊是那一套老調重彈：別放劉備走，殺了張鬆，我們纔是忠的！
劉璋怒火中燒。事已定局，你偏要拿舊帳鬨場，還用這種近乎羞辱的方式？簡直不留半分顏麵！
「玄德公乃仁德君子，今為我征北大將軍，送之出城，如別芝蘭玉樹！爾這悖逆之臣，竟敢汙衊忠良，屢次犯上，是何居心！」
吼聲未落，手中諫書已被撕得粉碎，紙屑紛飛如雪。
王累倒掛在空中，見主公執迷不悟，反斥己為賊，悲憤交加，氣血翻湧，猛然一口鮮血噴出——正濺在劉璋袍袖之上！
「啊——！！！」
一聲嘶吼震天動地，劍光一閃，白綾應聲而斷！
轟然墜地，頭顱碎裂，腦漿與鮮血炸開三尺，染紅青石階。
匹夫之勇？不，是孤臣之烈！
忠魂雖隕，肝膽猶存！
史載：「自古忠臣多喪亡，堪嗟王累諫劉璋。城門倒吊披肝膽，身死猶存姓字香！」
劉璋麵色鐵寒，揮手令人拖屍下去，冷冷拋下一句：「以庶人禮葬之。」
連棺槨都不準備，幾乎要扔進亂葬崗餵狗。
更惱的是，那一身猩紅血漬黏在衣上，腥臭撲鼻，晦氣至極。
「主公不必憂心。」劉備趨步上前，聲音低而穩，「大軍啟程，恰以叛臣之血祭旗——此乃大吉之兆，預示此戰必勝無疑！」
一句話，既撫平了劉璋心頭鬱結，又將王累徹底釘死在「叛逆」之柱上。
劉璋心中略有愧意，但身為上位者，豈能低頭認錯？唯有強忍不適，繼續送行十餘裡，直至郊野儘頭。
法正數次暗使眼色，示意就在此處動手，一刀結果劉璋，奪權定蜀！
可劉備不動。
不是不敢，而是不必。
他早已將劉璋吃得死死的，如今兵在手，糧在倉，名正言順領三萬精銳出川，何必背一個弒主篡位的惡名？
當年在荊州，被許楓一套連環計打得家底儘失、聲名掃地，那一敗，刻進了骨髓。
他知道，千軍萬馬會潰，城池江山會丟，唯獨「仁德」二字，是他立身亂世的根本，比刀槍更鋒利，比城池更堅固。
十裡長亭，兩人拱手作別，言語溫厚，情誼似真。
誰又能料，今日並肩如兄弟，來日相見即仇讎？
待劉備策馬遠去，身影消失在官道儘頭，劉璋尚在揮手致意，渾然不知——這一別，便是生死局開場。
而另一邊，劉備一離蜀郡，便如蒼鷹脫籠，縱馬狂奔，疾風貫耳，呼吸都透著自由的味道！
手中握著劉璋送的三萬雄兵，二十萬斛米糧，數千騎兵，千輛輜重車，錦帛繒絮堆積如山，連攻城雲梯、衝車器械皆配備齊全。
更妙的是，白水關、劍閣兩處險隘的駐軍，名義上也歸他節製！
劉璋生怕他打漢中兵力不足，竟把自己用來牽製他的棋子也一股腦交了出去。
天真得可笑。
劉備心中冷笑：這一趟，不是借兵，是換命。
從此不再是寄人籬下的客將，而是擁兵自重的諸侯！
他不敢耽擱，連夜急行，直撲蒹葭關——
隻要拿下此地，據險而守，招兵買馬，便可真正蛻變為一方霸主！
真正的天下棋局，從這一刻，纔算正式落子。
就在大軍疾馳向前時，一道身影突兀地攔在了路中央——一人，一馬，一劍。
風沙捲起，那人衣袂翻飛，眉目冷峻。
是徐庶！
他從江夏一路尋來，踏過襄陽的血火殘城，闖過巫峽的驚濤裂岸，嚥下蜀道的苦水寒霜，竟在這荒野途中，與劉備狹路相逢。
這哪是偶然？分明是命運撥弄下的重逢！
「微臣徐庶，奉命赴江夏募兵，途中遭許軍伏擊，全軍覆冇……請主公治罪！」
他翻身下馬，撲通跪地，聲音沙啞卻清晰，一身風塵擋不住眼底那抹灼熱。
劉備勒馬駐足，眯眼細看，心頭猛地一震：「你……可是元直？」
剎那間，愁雲儘散。正愁無人可用，故人竟自天邊而來！
他心中狂喜，正欲下馬相迎，魏延卻猛然策馬搶出，大刀一橫，寒光直指徐庶咽喉！
「主公交你帶數百精甲去招兵，如今你孤身一人回來？還害得主公丟了荊州！徐庶，你還有臉站在這裡說話？」
語氣如刀，字字剜心。
自從關羽「隕落」，魏延地位驟升，早已不是當年偏將。如今執掌劉璋所贈三萬精銳中的萬人隊，權勢赫赫，連張飛都要讓他三分。此刻發難，自是毫不留情。
張飛也在旁怒目而視，拳頭攥得咯咯作響。若非徐庶引郭嘉入局，荊州怎會失守？二哥又怎會……