次日拂曉，天光未明。
曹丕派人將名單與手書送至府前，卻未親臨相送。
此前三路大軍出征，他皆親赴長安城門相送。今日獨缺司馬懿，冷意昭然若揭。
司馬懿卻渾不在意。慢條斯理用過早膳，才踱步出門，從容出城。
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一行人南下子午道，直取漢中。
子午道險峻狹窄，曲如蛇行，大軍難進，使團卻無妨。
深入山林後，尾隨的耳目漸漸消失。司馬懿當即遣出先鋒小隊，命其持曹丕手書快馬疾馳，先行通報張魯：大魏遣使將至。
同時嚴令探子，務必盯緊張魯神色舉止，速速回報。
他心知肚明——若張魯連曹丕的手書都敢怠慢，甚至動了殺機，那此行便是死局。他司馬仲達，絕不做無謂犧牲。
反之，若張魯禮遇使者，則大事可期。他收到訊息，自會提速趕赴。
家族興衰重要，但他的命，更重要。
蟄伏多年，才堪大用，正值盛年，豈能無功而殞？
先鋒飛騎出發後，他卻帶著親信緩步而行，沿途賞景談笑，彷彿踏青出遊。
數日之後，隊伍才走完一半路程，前方已有斥候快馬回稟。
得知張魯雖未必歸附，卻絕不敢輕舉妄動，更無加害之意，司馬懿眼神一凜，當即下令提速。
安全已定，他不再拖延。
鞭馬揚塵，親信隨從緊隨其後，晝夜兼程，直撲漢中，唯恐夜長夢多。
此次出使，除曹丕指派的使團外，他在子午道入口便暗藏了一支精銳親兵，一路隱行護送。什麼郭奉孝單騎入荊州的瘋舉，他向來嗤之以鼻。
子午道雖險，但足夠一小隊人縱馬穿行。
不過幾日，一行人已抵漢中。
踏入盆地，地勢豁然開闊，平坦如砥，快馬加鞭，直入漢中郡治。
因為早前已有先遣隊伍與張魯接洽，司馬懿此行前來的事早已傳到，張魯親自出城相迎，立於城門口靜候。
曹魏坐鎮長安，根基深厚，傳承兩代，兵強馬壯，對漢中而言就像一柄高懸頭頂的利劍，隨時可能劈落。張魯不敢托大。更何況眼下他正圖謀入蜀，若背後再被曹魏捅上一刀，那可真是腹背受敵。交好曹魏，勢在必行。
再說，司馬懿雖尚未位列三公，但「司馬」二字在中原大地誰人不曉？河內司馬家名門之後，底蘊深不可測。哪怕隻是個太常少卿，也不能等閒視之。
片刻之後，遠處煙塵輕揚，一隊人馬緩步而來，旌旗未展，步伐從容，彷彿不是深入敵境，倒像是踏青訪友。
張魯眯眼望去，心頭微震——當先那人衣冠整潔，神色沉斂，眸光卻如星火跳躍，舉手投足間毫無風霜之色，竟似一路賞景而來。這般氣度，絕非俗流。
他哪知道，司馬懿這一路根本就是遊山玩水，沿途吃香喝辣，官驛住得比自家還舒坦，精神能不好嗎？
「司馬太常駕臨，公祺已恭候多時！」
張魯抱拳長揖，姿態放得極低。
他可是鎮南中郎將，一方諸侯般的存在，如此折節下士，嚇得司馬懿差點從馬背上滾下來！
「使不得！使不得！」
司馬懿一個箭步翻身下馬，三步並作兩步搶上前去，雙手托住張魯胳膊，硬是把人扶了起來。
「張將軍折殺仲達了！我不過奉魏王之命送些薄禮，捎句體己話罷了，豈敢受此大禮！」
嘴上謙卑，心裡門兒清：老子是來談條件的，不是來擺譜的。一個不小心，被人當麵揭穿圖謀，回頭腦袋就得落地。更別提張魯這彎腰一拜，八成是在試他的姿態——低頭就活，昂頭就死。
「好說，好說！快請入府，酒宴已備妥！」
張魯嘴角微揚，心下滿意。這司馬懿不驕不躁，態度謙和，看來曹魏真冇打算動手。至少……暫時冇有。
府邸之內，絲竹聲起，華燈初上，滿席珍饈，香氣撲鼻。漢中大小官員列席作陪，觥籌交錯，笑語喧譁，卻不提半個正字。
司馬懿眼角掃過全場，心中稍定：禮遇有加，氛圍寬鬆，說明張魯至少願意談。接下來，就看自己怎麼舌綻蓮花了。
他心裡清楚得很——司馬家可以左右逢源，可他司馬懿隻有一條命。這一趟談崩了，曹丕一怒之下砍他祭旗，連喊冤的地方都冇有。所以，必須把這樁買賣做成。
酒過三巡，菜過五味，賓客陸續退場，廳中隻剩二人對坐。
真正的戲，這纔開場。
張魯親手提起酒壺，離了主位，徑直走到司馬懿對麵坐下，斟滿一杯。
「司馬太常，漢中粗酒淡菜，可還入得口？」
依舊是客套開場，綿裡藏針。
「極佳。」司馬懿輕啜一口，唇角微揚，「各地風味各異，長安豪烈，漢中清潤，各有千秋。將軍若有閒暇，不妨親赴長安走一遭，屆時仲達定當掃榻相迎。」
話音落下，笑意淡淡，目光卻如鉤。
張魯一頓，旋即會意，眼中閃過一絲訝異——好傢夥，這麼快就遞招了？
「我也早有此意。」他緩緩道，「太常盛情，自當領受。隻是……不知魏王意下如何？」
語氣平和，實則試探：你們到底想怎樣？
司馬懿不急，反而悠悠提起舊事：「魏公時常念及將軍。當年曹公封您為鎮南將軍，一別經年，始終掛懷。近來漢中可還安穩？百姓可曾安居？」
這話聽著溫情，實則步步緊逼——先拉舊情，再施恩壓，最後輕輕一推：你當年背棄曹家，如今卻要靠我們保平安。
張魯臉色微變，當即起身拱手：「是公祺失禮在先，未能追隨舊誼，實在慚愧。請太常代我向魏王致歉。」
言罷，親自敬司馬懿一杯，又轉身麵向北方，連敬三爵，酒灑地麵，以示誠心。
一場暗流湧動的博弈，在酒香中悄然拉開序幕。
司馬懿話音剛落，張魯瞳孔一縮，渾身如遭雷擊。
「實不相瞞，此番入漢中，乃是奉魏王之命——請張將軍移駕長安！」