「好！你要什麼我都給！若再敢推三阻四——」
曹丕猛地站起，眼中寒光迸射：「我便誅你司馬滿門！」
撂下狠話，轉身拂袖而去，背影淩厲如刀。
見他終於肯走，司馬懿也不再糾纏。眼下局勢如懸刃在頸，大魏命脈繫於一線，爭一時口舌無益，大局為重。
曹丕一走，調人、寫信、備禮……瑣事繁雜，天色早已擦黑，出行最快也得明日。
而這一夜，司馬懿多掙來了一天喘息之機。
直到宮中再無動靜，夜深人靜，連更夫都打了三更，司馬府內那間緊閉的臥房門扉輕啟。
原本「病入膏肓」的司馬懿，一個翻身從榻上彈起，動作利落如獵豹躍林，哪有半分病容？
他屏息凝神，反覆確認曹丕不會再折返，這才悄然步入前廳。
司馬府正堂，燈火通明。
「司馬八達」齊聚一堂——司馬家族第二代的中流砥柱，皆已到場。人人神色凝重，目光齊刷刷投向主位。
側席之上，還坐著一位白髮老者——司馬防。雖已退居幕後，將家主之位傳予司馬懿，但歷經數十年宦海沉浮，眼光毒辣如鷹，此刻端坐旁聽，氣場依舊懾人。
司馬懿立於主位，衣袍未整卻氣勢如山。
「二哥，魏王今日登門，可是動怒？」司馬孚壓低聲音，額角微汗，「聽說拍案咆哮，幾乎要當場拔劍？」
眾人屏息，廳內鴉雀無聲。整個司馬家的命運，彷彿就懸在這幾句話之間。
司馬懿緩緩抬手，止住眾人的躁動：「無妨。不過是催我出使漢中罷了。」
頓了頓，聲音沉下三分：「今日召集你們，正是為此事。此行非同小可，步步殺機，使命幾乎不可能完成。更糟的是，我已觸怒魏王。一旦失敗，罪責必牽連全族——司馬家，危在旦夕！」
「啊？！」眾人倒吸一口冷氣。
空氣驟然凍結。
「當年曹公尚在，儲位未定，我司馬家便已暗布多策，廣結人脈。今日局勢，何其相似！」司馬懿目光掃過全場，語氣漸冷，「現在，我也為你們鋪兩條路——無論成敗，司馬家都得活下來！」
他聲音不高，卻字字如鐵：
「若我成功說服張魯歸附魏王，魏王必定加封賞爵。屆時，職位較低者，可借『養病避禍』之名辭官，即刻東行，投奔許公！」
「若我失敗……你們便以『為兄報仇』為由，主動請纓出征漢中。哪怕戰敗潰逃，也可沿小道脫身，照樣東去，投奔許公！」
滿堂寂靜。
這不是退路，是絕境中生生劈出的生門。
「投……投奔許公？」有人喃喃，「可如今許公已有天下一統之勢，我司馬家遲來多年，還能被接納？」
問話的是司馬朗，眉頭緊鎖，難掩疑慮。
司馬懿冷笑一聲，袖中滑出兩封密信，紙張細膩，墨香隱現——正是許公專用的印紋箋。
「我已經準備好了。」
他指尖輕撫信封，一字一句：
「若我成功招降張魯，這第一封信，就說我是奉許公密令行事，隻為迎他入主漢中——功臣身份，堂堂正正！」
「若我失敗……這第二封信，就說我故意挑撥漢中與魏的關係，破壞曹魏大計——叛將之名，換一張投名狀！」
他眸光一閃，鋒芒畢露：
「無論哪條路，你們都是帶著功勞進許營！」
這一刻的司馬懿，再不是那個唯唯諾諾、病懨懨的幕僚。
他是掌舵者，是棋手，是在風暴中心冷靜佈局的梟雄。
廳內無人言語，唯有燭火劈啪作響。
司馬防坐在角落，輕輕吹了口茶，嘴角微揚。
這個接班人，夠狠，夠穩，夠遠。
他很滿意。
當然，這隻是個順水推舟的局，許公心裡門兒清。可許公氣度寬宏，又素來招攬英才，即便不會重用你們，至少也會給個閒職安身。比起白手起家，這已是天大的便宜。往後司馬家的路怎麼走，就看你們自己能不能掙了！
司馬懿將這張為家族謀定的退路，一字一句攤開在眾人眼前。
廳中鴉雀無聲。眾人心頭震顫，這才驚覺——原來他早已布好了後手。無論天下歸曹，還是魏王逐鹿中原，司馬家都能立於不敗之地。哪怕有人折戟沉沙，火種也斷不了。
年邁的司馬防輕輕頷首，眼中閃過一絲欣慰：「雞蛋不放一個籃子，仲達所圖，正是如此。」
家主既已認可，其餘人再無異議。
這一夜，曹魏剛剛敲定大計，司馬家也悄然立下興族之策。
議罷散場，眾人各自歸府，暗中籌謀。
司馬懿卻轉身走入書房，要與張春華密議家事。
屋內竹簡堆積如山，書案前立著一位風韻卓絕的女子，不過三十芳華，正是曹操最鍾意的那個年紀。
她是粟邑縣令張汪之女，如今司馬懿的正妻——張春華。
「若局勢有變，昭兒留曹魏，師兒隨叔父入許營，夫人以為如何？」
除卻家族存續，司馬懿也在為自己留後路。幸而張夫人爭氣，連得二子，且個個聰穎，未來尚有大把籌碼可押。
「昭兒年幼，師兒機敏，眼下許公勝算更高。夫君安排妥當。」張春華輕聲應道，語氣溫柔卻不失銳利。
她出身仕宦，嫁入司馬家後常參機要，對時局洞若觀火。
二人細論一番，將一脈傳承的走向徹底理清，隨即著手準備明日出使諸事。