「誰曾想，劉玄德素以仁義自居，竟做出這等齷齪勾當，真是令人齒冷。」
荊州訊息早已傳遍江東，百姓街頭巷尾議論紛紛，都說劉備親手殺了劉琦奪位。孫權每每聽聞，皆扼腕嘆息。
至於劉琦之死，孫家兄弟心知肚明——必是那大耳賊下的手。哪怕拿刀抵喉，他們也不會相信，是那位風度翩翩、謀略無雙的郭奉孝動了殺機。
「多行不義必自斃。他拒不歸順許公，逆天而行，遲早灰飛煙滅！」
孫策冷笑一聲，眼中寒光乍現。
自從投靠許楓，小日子過得順風順水，如今已是江東頭號「許吹」，談笑間隨手拈起一顆青棗丟進嘴裡，哢嚓一咬，甜得眯起了眼。
「話是這麼說……可兄長，你說許公真會答應咱們的請求？」孫權略帶遲疑地開口。
他想起前陣子托魯肅去試探許楓口風的事，至今冇個準信。少年心性本就多慮，眼下天下大局已定，群雄儘伏，許公麾下猛將如雲，功勳唾手可得，而他們孫家不過降將，這等立功良機，真能輪得到自己？
孫策正要開口寬慰，說許公胸懷寬廣，斷不會計較過往，忽見一人自下邳飛馬而歸，手中緊握書信。
「快拿來！」孫策精神一振，急聲催促。他如今行動不便，整日困坐椅中，唯有訊息能讓他雙目放光。
孫權連忙接過信遞上，眼角微跳——兄長語氣又沉了幾分，怕是要發作了……
片刻死寂後，孫策突然仰頭狂笑，笑聲震得屋樑幾欲顫動。
「哈哈哈！成了！許公答應了！」
他猛地抽出第二張紙，攤開一展，孫權當場怔住，連呼吸都輕了幾分。
那是一幅交州詳圖，山川城池、道途關隘，細密如織，比以往所見任何輿圖精密十倍不止！
其實許楓給的隻是節選，從揚州、荊州一路南延至交州，甚至囊括東夷島，其餘部分並未交付——畢竟，用不上。
可在孫氏兄弟眼中，這已堪稱神跡。
更令人脊背發涼的是，圖中標註的荊州佈防，分明是他們在江東尚未歸附時的情報！
那時許公便已佈局長江以南，暗繪山河脈絡，彷彿一切早已儘在掌中。
「許公此舉，一半是激勵，一半是敲打。」孫策緩緩收笑，眸光凜然，「他尚且不信我孫家真心歸附。此戰，我們必須拿下交州，立下鐵血大功，才能真正入他法眼！」
他指尖劃過地圖，聲音陡然昂揚：「子敬來信也說了——先智取，若不成，憑此圖，我也能踏平士燮老巢，殺他個片甲不留！」
昔日小霸王的鋒芒，再度燃起！
「兄長，冷靜！」孫權趕忙按住他手腕，嘴角直抽，「忘了郭令君怎麼說的？能不動刀，絕不血洗！」
他知道孫策一旦開戰，必是雷霆萬鈞，哪怕地盤到手，生靈塗炭之下，許公也未必滿意。
「為兄自有分寸。」孫策擺手一笑，目光灼灼，「況且子敬還提了兩個選項：交州，或東夷島。但我想過了——機會難得，孫家必須全吞！權弟，你覺得如何？」
他手指在地圖兩點之間遊走，意氣縱橫。
「那……我去交州，兄長征東夷？」孫權試探著問。
他是真怕孫策一張嘴就把士燮給惹毛了，直接掀桌開戰。
「不。」孫策搖頭，「還是我去交州。東夷那幫蠻族，翻不出你手掌心。再者，子敬特意提到——許公召你前往下邳，入主科學院！那是未來天下的中樞重地，潛力不可估量。你去了之後，務必傾儘心力，不負所托！」
到底是孫策，一眼看穿局勢核心。
孫權也瞬間明白：自己終歸要入朝為臣，伴君左右，不必爭一時軍功。反倒是兄長需以戰功穩住孫家地位。交州與東夷相較，前者功勳遠勝。
他不再多言，隻輕輕點頭。
「還有，」孫策瞥見弟弟眉間隱憂，低聲道，「雖有質子舊例，但許公非常人，用人不疑，斷不會因出身而輕慢於你。莫要多心。」
「權明白。」孫權微微一笑。
兄長總當他還是稚子，可他也年過三十，豈不懂其中利害？
兄弟二人密議既定，正欲分兵而動。
「吳侯，許公另有厚禮相贈。」
一直跪候良久的小將終於尋到空隙，躬身稟報。
孫策、孫權對視一眼，眼中皆掠過一絲亮光。
許公賞賜，從無凡物。
而且，哪怕是尋常物件，隻要出自許公之手，便註定不凡！
孫策當即下令，將這份賞賜高懸於正廳中央——但凡有客來訪，必先見此物，心生敬畏！
小將話音未落，已有兩人抬著一物登堂入室。外裹粗草紙，嚴實得密不透風，誰也猜不透裡麵藏著什麼玄機。
孫策目光灼灼，越看越是心動。這般做派，定是重寶無疑！
「啟封！」
一聲令下，草紙剝落，露出其內真容——竟是一根鐵柺！
拐首以柔韌棉絮精心包裹，握感溫厚；底部嵌入楠木減震，落地無聲。整根柺杖非但不是殘人所用的粗陋支撐，反倒暗藏機關，筋骨內斂，殺機隱現。
「這是……？」
孫權與孫策對視一眼，皆從彼此眼中讀出疑惑。
「此物名為柺杖，專為助吳侯重踏大地！」小將恭敬呈上，隨即親自演示。隻見他拄拐而立，步伐穩健，縱雙腿無力，亦能如常行走。
「此乃科學院秘造，更內建強弩機關，危急時刻，可一擊製敵！」
話音剛落，他猛然轉身，鐵柺對準庭中古樹——
「嗖！」
一道寒光自拐身夾層激射而出，直貫樹乾，深入數寸！那力道，絲毫不遜軍中勁弩。更可怕的是，如此殺器竟藏於日常倚仗之中，防不勝防！
孫權驚得衝上前去，伸手欲拔箭，卻紋絲不動。
「兄長！這威力……堪比重弩啊！」
他倒吸一口涼氣，滿臉駭然。
孫策靜立原地，瞳孔劇烈震顫，眼眶瞬間泛紅。
原來……許公賞的不是奇器，而是自由，是尊嚴！
是他跌落塵埃後，親手遞來的重生之階！