「劉備？」
曹丕忽然冷笑一聲，打斷沉寂，「不過喪家之犬罷了！荊州儘失，倉皇南逃，連一兵一卒都帶不出。縱有傳言說他遁入巫峽、潛往益州，又豈能成氣候？孤何須與這等人爭先奪後？」
話音未落，戲誌才已是肅然起身，眉宇間殺機隱現：「魏公萬不可輕敵！那劉備從來就不是善類！表麵仁義，實則心狠手辣；自稱中山靖王之後，不過是招搖撞騙的旗號。待人看似豪爽，實則最擅蠱惑人心，煽動百姓！當年他狼狽投荊，看似無害，轉眼便圖謀竊州，若非許公識破，早被他鳩占鵲巢！此人最會借勢而起，寄人籬下，反噬其主——正是『借雞生蛋』的老手，豈能小覷！」
「你的意思是……劉備圖謀益州？」曹丕瞳孔一縮，猛地抬頭。
在他心中，蜀地早已是囊中之物，不過是早晚收拾的事。
打不過孫權？那也就算了。
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可連一個流亡敗寇都要避讓三分？我曹子桓，堂堂魏公，難道還怕一個窮途末路的草莽？
念頭一起，怒意衝頭，偏又牽動舊疾，喉頭一甜，劇烈咳嗽起來，肩背顫抖，臉色瞬間慘白。
戲誌才眸光微閃，掠過一絲憂色。
他比誰都清楚，眼下對許家最好的策略，便是隱忍蓄力，拖到許公老邁，而魏公正盛——纔有翻盤之機。
可現實卻是，正值壯年的曹丕，身子卻像枯木將折，氣息萎靡，反不如對手硬朗。
此情此景，怎能不讓人心寒？
迎著曹丕含怒帶疑的目光，他穩住心神，沉聲道：「蜀主劉璋昏庸懦弱，朝政糜爛，境內豪族早已離心離德，暗通張魯者不在少數。此時劉備若入川，必以『仁義』為旗，收買人心，豪強自會尋新主依附。雙方一拍即合，西川歸屬，立成懸局！」
曹丕聞言，腦中轟然一震，終於醒悟其中凶險。
他本非愚鈍之人，奈何病體纏身，神思常滯，一時未能轉圜。此刻一經點破，冷汗頓出。
戲誌才與夏侯惇自幼看他長大，怎不知他原本的銳氣與才略？可惜天妒英才，病魔蝕骨，非好色縱慾所致，旁人也不好多言，唯有暗自嘆息：
蒼天無情，不佑我曹魏啊……
「既然如此！」夏侯惇猛然踏前一步，鎧甲鏗然作響，聲如雷霆，「出發幽州之前，不如由我親率大軍，先取蜀地再行不遲！我看那西南蠻夷，粗鄙無文，戰陣之上不堪一擊！請魏公下令，末將領兵即刻出發！」
他說罷抱拳跪地，氣勢如虹。
除了揮劍破敵，他別無良策。但他堅信——亂世之中，刀鋒所指，纔是真理所在！
「不可！」
一聲厲喝炸響殿中，尚未等曹丕開口，戲誌才已是失態變色，聲音陡然拔高。
「戲令君，」夏侯惇緩緩抬頭，臉色沉如寒潭，眼中鋒芒畢露，「你又有何高見？」
稱呼雖加了「令君」二字，語氣卻冷了下來，疏離之意，昭然若揭。
今日這事，怎麼處處都透著不對勁？
他總覺得，戲誌纔像是刻意針對自己，步步相逼……
曹丕正欲開口，見戲誌才搶先搖頭否決，眉梢一挑，目光如鉤地盯向他，等著下文。
「蜀地群山疊嶂，天險橫亙，劍門關、葭萌關一道接一道，易守難攻，入蜀堪比登天。更別提中間還卡著個漢中——張魯盤踞十年，借五鬥米道籠絡人心，據險而守，根深蒂固。拿下漢中已是千難萬難，想一口氣吞下整個益州？癡人說夢。」
戲誌才語氣平穩，卻不帶半分情緒，彷彿在陳述天象節氣一般冷靜。他冇看夏侯惇挑釁的眼神，隻將局勢剖得清清楚楚，令人無法反駁。
夏侯惇冷哼一聲，扭頭望向殿角，袖袍一甩，不再言語。
「既如此，蜀不可強取，那智謀可圖？」曹丕眉頭緊鎖，聲音微沉。
他本以為打不過劉備，至少還能南下壓榨劉璋這等庸主，誰料山河阻隔，連蠻夷之地都啃不動，心頭鬱結翻湧，舊疾隱隱作痛，喉間泛起一絲腥甜。
「魏公不必憂心。」戲誌才眸光微閃，語調陡然一轉，「蜀雖難奪，卻可借刀殺人，一如當年許公取荊州之策。」
他頓了頓，察覺到提及「許公」時曹丕臉色驟變，立刻續道：「張魯信奉五鬥米道，以仁政收攬民心，與劉璋有血仇不假，但無爭天下之野心。我大魏可遣使入漢中，許其出兵共伐劉璋——他報私仇，我們取地盤。再允他在魏境傳道佈教，隻需將來若許公西進，漢中須與我軍共抗外敵！」
話音落下，滿堂默然。
眾人瞬間明白其中深意——一旦長安、成都儘歸大魏，東西夾擊，張魯腹背受敵，插翅難逃。屆時司隸與益州連成一片，憑險據守，方有一線喘息之機！
「計策甚妙。」曹丕點頭，神色稍緩，卻又皺眉，「可張魯非劉璋之流，經營漢中近二十載，老謀深算，此去說服，無異於虎口拔牙。諸位，何人堪當此任？」
他心裡清楚，這是一步險棋，稍有不慎便是引狼入室，非膽識、口才、城府兼具者不可為。
「臣舉一人。」戲誌才緩緩抬眼，待所有視線匯聚而來，才一字一頓道：「司馬懿，司馬仲達。」
剎那間，廳中響起低低驚嘆。
有人撫掌，有人頷首——此人確是唯一能擔此命之人！
司馬懿心底暗罵：這狗賊又推我上刀山！
剛欲推辭，卻聽曹丕已拍案而起：
「事不宜遲！議會一散，即刻動身！」
聖命已下，不容違逆。司馬懿隻能壓下心頭惱火，垂首領命。但他心裡雪亮：此行如走鋼絲，既要哄得張魯信誓旦旦，又要埋下日後反手一刀的伏筆。他自認臉皮冇劉備厚，手段冇曹操狠，全靠一張嘴在生死之間遊走。
「戲令君。」曹丕忽然再度開口，聲音輕得像風，「若西蜀之策成，我大魏尚可撐十年……若敗呢？還能撐幾時？」