「勿怒，怒則失智。」
曹公遺訓，至今猶在耳邊。
此刻，司馬懿、司馬朗、戲誌才、夏侯惇列席階下，靜候決斷。
眾人所思，隻有一事：許楓拿下荊州，西線還能撐多久？馬騰未平，關外糜爛，若此時後方生變，恐全線崩盤。
曹仁親率主力，攜新銳將領曹真協戰，連番鏖戰，總算穩住陣腳。初時被馬超「投矛軍陣」打得措手不及，損兵折將；可如今交鋒數十回，彼此都已摸透套路，戰局漸趨膠著。
硝煙未散，人心已亂。
真正的風暴，或許纔剛剛開始。
彼此的戰法一旦攤開，冇了遮掩，奇招儘失，剩下的便隻有硬碰硬的強弱對決。
「二位……乃是我身邊——咳咳咳！！！」
曹子桓的身體，一日衰過一日，早已成了眾人心裡最沉的一塊石。
「主公！」
戲誌才與夏侯惇同時變色，下意識就要上前攙扶，卻被曹丕抬手止住。他喘息幾聲，嗓音沙啞卻沉穩：「不必慌……說說前線軍情。馬騰我本無意動他，曹家與他無仇無怨，如今卻死守關隘，拒我大軍於涼州之外——不需多言，背後必有我那小叔的手筆。」
「正是。」戲誌才輕嘆，嘴角泛起一絲苦意，「郭奉孝孤身入江夏，奪荊州、收豪族、壓士林，此等手段，當世罕有。許公麾下謀臣如雲，猛將如雨，誰又能斷言，涼州冇有他埋下的棋子？」
他曾與郭奉孝把酒言歡，醉臥花樓，笑談江湖山河，如今卻各為其主，形同陌路。舊日情誼，早被時局碾得粉碎。
「令君，你有何策？」曹丕目光凝重，「眼下局勢，何去何從？」
戲誌才閉目一瞬，彷彿又蒼老十歲。氣息微弱，話音卻如刀鋒出鞘：「主公若執意取涼州，則幽州必空；欲圖益州，則冀、幽難保。依在下之見，先壓馬騰，奪天水而不攻城，據險而守，耗其三年。馬騰不得入中原，隻能困守荒漠，牧馬屯糧，終成甕中之鱉。」
他頓了頓，聲音漸冷：「再遣一員大將鎮守幽州。此地雖歸我曹氏，然袁紹舊部盤根錯節，官吏仍用袁氏舊製，青徐學府推舉之人儘數閒置。民心未附，政令難行，隱患已現，不可不察。」
「那——該如何是好？」曹丕追問。
戲誌才忽然一笑，目光斜向夏侯惇，語氣譏誚：「問我？不如問元讓將軍。」
夏侯惇鬚髮皆白，猛然轉頭，眼中寒光迸射：「令君，此話何意？」
氣氛驟然緊繃，殺機隱現。
司馬懿與司馬朗對視一眼，滿頭霧水。謀主與宗親大將之間竟有這等火藥味？可這是曹營核心議事，他們隻得低頭噤聲。
「戲誌才！」夏侯惇聲音低沉，卻如悶雷滾地，「你為何指我？」
「嗬……」戲誌才咳嗽兩聲，笑得斷斷續續，氣若遊絲，卻偏要連笑七八聲，搖頭不止，「你可還記得，當年許楓投奔主公，不過是為了口飯吃？那時誰看得上他？可如今——郭奉孝、荀文若這等倔驢都肯為他赴湯蹈火，你可知為何？」
他盯著夏侯惇，一字一頓：「因為他像極了先主公——不貪權，不戀財，所求不過一個太平盛世。功名富貴，在他眼裡不過是浮雲。可你呢？為了曹傢俬利，硬生生把他逼走，把兄弟之情撕個粉碎……如今局勢崩壞至此，你——可滿意了？」
滿意？
這三個字如刀插心。
夏侯惇縱然多年修心養性，熟讀兵法，喜怒不形於色，此刻也隻覺得胸口如遭重錘，氣血翻湧。
但他竟冇反駁。
隻是緩緩低頭，聲音低啞：「戲誌才……我敬你是忠臣，今日之言，我不計較。過去之事，已成定局。但你——為何獨獨點我？」
戲誌才望著他，眼神複雜，似憐，似諷，又似嘆息：
「因為幽州非你不去。鎮北之名，唯你擔得起。你有冀州歷練，與許楓糾纏半生，恩怨交織，最懂他的路數。這一局，該由你親手收官了。」
夏侯惇沉默。
他知道，當年為曹家削許楓之功，壓其前程，是因大局。可今日之困，亦是當年種下的果。因果迴圈，報應不爽。
他緩緩抬頭，眼中已無怒火，隻剩決意。
「原來如此。」夏侯元讓緩緩吐出四個字，深吸一口氣，像是把滿腔沉鬱都壓進了肺腑，眼神卻驟然銳利起來，轉向曹丕，「戲令君所言，句句在理。」
曹丕微微頷首，目光微動。夏侯元讓年過四十，鬢角已染霜雪，可一身鐵骨猶存，鎮守幽州多年，北地胡虜聞其名仍膽寒。此人治軍如鐵，法令森嚴，縱是殘陽將落，餘威尚不可輕侮。
他隨即看向戲誌才，聲音低了幾分：「接下來，如何行事？」
「出兵逼張魯，迫其歸降。」戲誌才語速不急，卻字字如刀，「他若低頭，我便可借道漢中，暗助取川——務必搶在劉備之前入蜀。遲一步，則被動難挽；得西川，則大魏尚可續命十年……」
說到「續命十年」四字時，他嘴角竟微微一顫，笑意苦澀，幾乎要裂開。
曾幾何時，先主曹操橫槊立馬，掃蕩群雄，何等意氣風發！
如今呢？堂堂魏國，竟隻能靠權謀算計，隻求多撐幾年……
悲哉！
曹丕心頭一窒，彷彿被人當胸悶了一拳。他早知局勢艱危，可當戲誌才撕開這層遮羞布，**裸地擺出「苟延殘喘」四個字時，仍覺五內翻湧，難掩淒涼。
夏侯惇臉色陰晴不定，腦海中閃過當年烽火連天的歲月。他不曾後悔追隨曹家，可望著眼前江山日蹙，不禁唏噓：曹公英靈未遠，而子嗣或將斷送其畢生基業……