那人正欲退走，卻被這道視線釘在原地。
「這方子，誰開的？」
聲音不高，卻像冰錐刺骨。那郎中雙腿一軟，撲通跪地。
「是……是玄德公親授的方子！大人饒命！小的隻是照方抓藥，不敢違抗啊！」
一句話如驚雷炸響。
郭嘉與周瑜對視一眼，皆從對方眼中讀出震怒與寒意。
「好一個仁義之君！」周瑜咬牙冷笑，「裝模作樣幾十年，背地裡竟下此毒手！龐德公當年說他『外寬內忌，好謀無斷』，如今看來，全是虛偽假麵！今日敗亡，天理昭彰！」
他向來被劉備那副悲天憫人的嘴臉矇蔽，此刻才知自己也被騙了多年。
郭嘉默然不語，隻揮了揮手，冷冷道：「所有人，退下。」
下人們戰戰兢兢退出，房門閉合，室內隻剩三人。
郭嘉緩緩走到床前，俯視劉琦，聲音低啞而平靜：「劉公子，你如今這般活著，比死還煎熬。不如……我送你一程？」
「啊……哦……額……」
床上之人喉間擠出破碎聲響，眼神渾濁卻泛起一絲清明，似是哀求，又似解脫。
「好，我懂了。」
郭嘉點頭，語氣溫和得近乎溫柔。下一瞬，他抄起被褥，兜頭蓋下，雙手壓住頭顱，力道決絕。
周瑜心頭猛震，脫口：「奉孝——！」
可電光石火間已然醒悟，一步上前，親手按住被角。
室內寂靜無聲，唯有粗重喘息漸漸消失。
良久，郭嘉鬆手，掀開被子，替劉琦整了整衣襟，拉被覆麵。
最後一絲體麵，也算保全。
「此事，你知我知，將來主公亦會知曉。」周瑜低聲開口，「可天下人呢？如何交代？」
他知道，劉備留這殘軀在此，就是想讓許楓背上「害死舊主」的罵名，一舉攪亂荊州人心。
郭嘉望著窗外暮色，輕聲道：「劉景升一生仁厚，惠及百姓，積德深厚。他的兒子，本不該淪落至此。與其苟延殘喘受辱，不如早早解脫。願他來世投生於尋常人家，看這山河翻新，不必再捲入權謀血雨。」
周瑜默然頷首：「大耳賊自詡仁德，卻行此陰鷙之事，早已失儘天心。大漢興復，絕不可能落在他這種人手裡。」
「那就讓它無聲無息過去。」郭嘉站起身，語氣恢復清冷，「眼下要緊的，是穩住局勢，回報主公，然後全力整頓荊州政務，不負劉景升當年恩澤。」
兩人密議片刻，細節敲定，達成一致。
當夜，襄陽城燈火通明。
許營諸將齊聚府衙，與荊州各大豪族共赴盛宴，慶賀劉備覆滅，舉杯暢飲，共話新局。
酒過三巡，眾人遙望星空，彷彿已看見一片清明將至的天地。
宴會一散，真正的好戲纔剛開場——分利。
成大事者，從不單打獨鬥。無論誰執掌荊州，都得與本地豪族共治天下。這是鐵律，也是生存法則。
郭嘉坐在廳中，將各路族長的意見一一過篩，條理分明地整理成策，靜待許楓定奪。
「諸位在荊襄會戰中出力甚巨，奉孝心中有數。此前許下的承諾，絕無虛言。」他目光掃過眾人，聲音沉穩，「隻是眼下許營體製特殊，細節尚需主公拍板。但奉孝敢立軍令狀——絕不讓諸位寒心！」
話音落地，擲地有聲。
眾族長心頭大石落地，紛紛拱手告辭。他們信的不是空口白話，而是郭嘉這幾日雷厲風行的手腕和滴水不漏的佈局。
這一仗，雖折損不少精銳，可比起那個背信棄義的劉大耳賊，許公簡直是天降明主！
次日清晨，襄陽城門高懸白幡。
郭嘉親登高台，宣告：荊州牧劉琦，病逝。
短短幾個字，如驚雷炸裂。
冇有死期，不提病因，更未點明幕後黑手。可正因如此，留白之處，才最是誅心。
隨即，全境舉哀，郡郡發喪。郭嘉以權代政，親自操辦葬儀，請龐德公執筆祭文，按諸侯之禮安葬劉琦，追封「荊州侯」。
這些名分，本由許楓授意放權。與其自己攬功，不如推出去做個順水人情——花轎抬得越高，口碑就越響。
訊息傳開，原本已返歸封地的豪族們再度動身，自四麵八方湧向襄陽。
荊南四郡的族長們渡江北上，白衣素服，齊聚城中，為故主送最後一程。
葬禮當日，靈堂肅穆，香火不絕。
蒯良尋了個空隙，悄然拽住郭嘉衣袖，壓低嗓音：「郭令君，我們信你……但這當真是劉大耳的詭計？」
郭嘉未答，隻輕輕搖頭，眉目間儘是悲慼：「死者為大，塵歸塵，土歸土，莫要妄議。」
說著，指尖微微一抬，指向靈前跪著的那個郎中——雙手反綁，滿臉灰土，正是劉備當初派來「診治」劉琦的醫者。
蒯良瞳孔一縮。
他曾親至襄陽探病，認得此人。如今跪在此處，豈非明示？
剎那間，一切不言而喻。
他看著郭嘉憔悴麵容、通紅雙眼，再回想這幾日他晝夜操勞、親定儀軌的模樣，心中最後一絲疑慮煙消雲散。
深深一拜，無須多言。
他轉身離去，匯入人群。他是替所有人問的，如今答案已明。
郭嘉始終未吐一字真相，卻早已將真相刻進每個人的骨子裡。
張遼橫刀靜立，典韋甲冑未卸，黃敘扶劍默哀，周瑜青衫落淚——許營四大重將儘數出席，規格拉滿。
這一幕，被無數荊人看在眼裡，記在心裡。
連一個早已失勢的劉琦都能享此尊榮，我等今日效忠之人，何愁不得善待？
許公，真仁義之主也！
劉琦之喪，整整七日。
七日裡，縞素滿城，哭聲不絕。表麵是禮製所需，實則郭嘉在等——等許楓的迴應，等輿論的火候。
就在劉琦斷氣當日，暗衛已星夜出發，將實情密報許楓，並附上請封「荊州侯」與高規格葬禮的奏議。
許楓覽信即悟，立刻召太學院群儒聯名發聲。
那些飽學之士揮毫潑墨，把劉琦誇成三代遺賢、社稷柱石，哀其英年早逝，痛其壯誌未酬，一篇篇悼文寫得山河變色、天地同悲。
暗衛歸來時，不僅帶回這些文章，還攜著新印成冊的《哀思集》，已在中原各地鋪展開來。