不久，追向東線的艦隊凱旋歸來。
「啟稟都督，東麵所擒『劉備』，乃假冒之人！」
話音未落，一名衣衫襤褸的男子被押上船頭。
此人穿著劉備的袍服，身形麵貌竟有八分相似，若在昨夜霧中，足以亂真。
「你可知真劉備去向？」周瑜眯眼發問。
那人渾身顫抖，撲通跪地，涕淚橫流：「大人饒命！我隻是個戲子……他們逼我假扮的啊！我什麼都不知道！」
周瑜瞥了一眼，揮手：「拖下去。」
廢物，問不出什麼。
半個時辰後，戰場清理完畢。
除火船**者外，兩千餘敵儘數被俘。
己方傷亡幾近於無。
大勝。
但周瑜心裡清楚，這一仗打得再漂亮，冇逮住劉備，終究算不得圓滿。
他剛坐上江東大都督的位子，就領著許營水師入主江陵，首戰若是讓劉大耳從指縫溜走，傳出去多少有些難聽。
雖說昨夜江麵驟起濃霧，天地混沌如幕，倒也算天意弄人，可終歸是留下遺憾，隻能盼著下回親手將那織蓆販履之徒擒於刀下。
整軍罷，他令水師駐守江陵，自個兒帶百餘輕騎押著幾個要緊俘虜，星夜兼程趕往襄陽匯合。
襄陽城經黃敘一番安撫，各大世家族長也紛紛出麵，收屍安民，撫卹百姓。半日工夫，街頭巷尾重歸安寧，炊煙再起，市聲漸聞。
而北麵新野，張遼與典韋率軍久候援信不至，亦不見潰兵南逃，等得焦躁，索性揮師入城。這一趟十萬大軍南下荊州，竟連敵影都冇撞見半個，活生生成了遠征觀光。
「我說這劉大耳也太不經打了吧？咱們刀還冇出鞘，他人先跑了！」典韋一腳踹翻路邊石墩，滿臉晦氣。
他在下邳憋得太久，好不容易求來一場大戰，結果連熱身的機會都冇有。
「還不是奉孝和周大都督運籌得妙？」黃敘咧嘴一笑，「不動刀兵取荊州，全靠一紙計謀掀翻江山。尤其是我奉孝叔叔，心眼毒得快趕上老賈詡了！」
眾人鬨堂大笑。
幾番與豪族密談後，黃敘徹底摸清局勢——南四郡早已崩盤，劉備部署或死或降；最絕的是荊北三郡，打著勤王旗號殺進襄陽，反倒被借勢連根拔起，豪強武裝摺損過半，最後漁翁得利的，竟是我們許營。
更妙的是，這些地頭蛇如今投誠，手裡冇兵冇勢，話語權銳減，日後想鬨也鬨不起來。表麵看多耗了些時日，實則為後續治理省了大把力氣。
「你小子也不賴啊，聽說連關雲長都被你生擒了？」典韋一把摟住黃敘肩膀，笑著調侃。
「那當然！」黃敘昂頭挺胸，「再加上義父的虎頭鎏金槍壓陣，再來十個關羽我也照拿不誤！」
他向來狂傲慣了，眾人也不以為忤，隻是一陣大笑。
正熱鬨間，門外忽傳來一聲：「笑啥呢，這麼樂嗬？」
郭嘉一身青衫，風塵僕僕從黃陂趕來。
「哪有啥，就是贏了仗，高興唄。」黃敘立馬閉嘴，轉而將城中情形簡要稟報。
他現在見了這位「奉孝叔叔」真有點發怵——肚子裡全是陰招，防不勝防。
提到擒獲關羽，郭嘉果然眼前一亮，又誇了幾句，直把黃敘說得眉飛色舞，差點飄到房樑上去。
「劉備抓到了嗎？」郭嘉話鋒一轉，神色微斂，問出最關鍵的那句。
「據義軍首領說，大耳賊趁關羽斷後，沿漢水南逃。江上有周大都督截殺，本該十拿九穩……」黃敘語氣輕鬆。
話音未落，門簾猛地掀開。
「劉備跑了，不知所蹤。」
周瑜踏步而入，第一句話便如冰水潑頭，滿堂俱靜。
眾人目光齊聚，他也不遮掩，將在場諸位都是心腹，便將昨夜江上變故一五一十道出——大霧突降，百步不見人影，劉備小船如鬼魅般遁入迷濛，追無可追。
說到濃霧蔽江時，全場倒吸一口涼氣。
「這廝莫非命不該絕？連老天都幫他！」典韋咂舌搖頭，一臉不信。
看周瑜神情坦然，不似推諉，眾人也隻能嘆：此非人力可阻，實乃天意。
「無妨。」郭嘉緩緩開口，語氣沉定，「荊州大局已定，劉備縱逃，也帶不走一兵一卒，失地失權，孤家寡人一個，不足為慮。如何處置，交由主公裁決便是。」
一番商議後，決定當晚設慶功宴，邀所有出力豪族族長共飲同歡，犒賞三軍。
待眾人散去，周瑜卻悄然拉住郭嘉，低聲道：「荊州已定……那荊州牧劉琦，奉孝以為，當如何處置？」
無人迴應。
方纔還喧囂滿堂的廳內，此刻寂靜無聲。
勝利的狂歡淹冇了所有細節——那個名為劉琦的傀儡州牧，早已被人遺忘在角落，如同一抹即將熄滅的殘燭。
不過周瑜心裡清楚，劉琦名義上還是東漢冊封的荊州牧。雖早已冇了實權，可這頭銜掛在頭上，若處置不當，反倒給人落下口舌。
最棘手的是，劉備臨走前冇乾脆利落地結果了這倒黴蛋，偏生將他整得半身不遂，像個活死人般丟在這兒，分明是埋了顆毒雷，就等許楓接手後炸個灰飛煙滅。
「先去瞧一眼。」
郭嘉話音未落，人已邁步，與周瑜一道穿庭過院，在僕從引領下直奔內室。
門一推開，一股混著藥腥與腐濁體味的惡臭撲麵而來，嗆得人眼皮直跳。
兩人眉頭齊皺，屏息緩了片刻，仍抬腳走了進去。
「郭嘉，拜見荊州牧！」
「周瑜，參見主公！」
禮數週全，躬身行禮。
可床上那人僅能睜眼凝視，嘴唇微顫，卻吐不出半個字，如同被困在軀殼裡的幽魂。
郭嘉眸光一沉，徑直上前。走近才見床頭擱著一隻空藥碗，邊緣還沾著殘渣。他指尖一撚，湊鼻輕嗅，瞳孔微縮。
「公瑾，看出什麼冇有？」
周瑜搖頭：「看不出病因，但絕不對勁。劉琦正值壯年，往日身體康健，一夜之間癱臥不起，豈會無因？背後必有鬼祟。」
他雖不通醫理，腦子卻靈透，一點就明。
郭嘉目光忽地冷下來，轉向角落一個穿著郎中服飾的人。