寒冬將臨，歲末將至。
曹操，班師回軍。
時間匆匆，轉眼已過十日，曹操與許楓等人先行一步，順利返回陳留。
而曹仁則奉命留守，率軍駐紮於徐州境內。
關於施行仁政的政令，將隨後送達其駐地。在朝廷未派遣專責官員前來接管之前，暫由曹仁全權負責徐州殘餘百姓的治理事務。
轄下共十三個鎮縣，常住人口已逾十萬，若再算上山林間流離失所的流民、荒民，總數難以估量。
戰亂初定，當務之急是安撫民心，使其安定下來，靜待春耕時節到來。
來年秋收若能有所收穫，再逐步修繕各城垣牆防，便可使疆土日益穩固。
今年寒冬，兗州百姓家家戶戶皆得以溫飽，餐桌上也有了熱飯熱菜，唯一不足的是葷腥匱乏。
究其原因，在於兗州地形不宜大規模發展畜牧，圈養牛羊尚未形成體係。況且耕牛多用於農事，對平民而言，幾乎是「家中支柱」般的存在。
但兗州又有所不同。
因當地已普遍採用曲轅犁，農戶耕作效率成倍提升，故而對耕牛的依賴程度遠低於其他州郡，牛隻也不再如往昔那般稀缺緊要。
因此，許楓下一步計劃正是聚焦畜牧業。
倘若能夠加以改良，不出多久，不僅他自己能吃上肉食，各地百姓也能負擔得起。
在這個時代，豬肉尚不被視為主要食材……
嗯，的確如此，人們還未真正發掘出豬肉的食用價值。
許楓返抵陳留後，在家中與甘梅休整了一段時日。
用他自己的話說，這是一次「公休」，日後還打算向曹操請個「年假」。
這般言語，讓曹操聽了也隻能哭笑不得。
這一夜，許楓已在陳留城外的營寨佇立良久，恰巧遇上前來巡營的張邈。
同為曹操部屬，兗州牧曹操乃陳留太守張邈之上司，而許楓又是曹操身邊最受器重之人，主公對其寵愛之深，幾乎視如親子。
張邈又能如何？
他的車駕在陳留城門前停下，剛下車欲行問候，目光一掃便見典韋那鐵塔般的身形矗立一旁，頓時嘴角微抽。
提起典韋，他就心頭一陣懊惱。
此人原是治下一名無名小卒，毫無顯赫之處，張邈並非識才明主，若非後來事跡驚人，恐怕早被忽略不計。
可偏偏……
前些日子，陳留營地中也曾發生牙門旗傾倒之事，而這典韋竟單手將其重新豎起。
與許楓當日之舉如出一轍。
二人皆擁有超凡駭人的膂力。
唯一的區別在於：典韋擅武，一眼便知是猛將之材；許楓卻不同，分明一身神力，竟不去沙場爭功，反倒搶了他這位太守的政績！
如今陳留百姓口中，除了稱頌曹操統禦有方，便是盛讚許楓智謀通天、經世濟民！
更有甚者，鄉野之間竟有人提議為許楓立廟祭祀？！
若問張邈是誰，反倒無人知曉。
「許大人。」
張邈負手緩步上前，在許楓麵前拱手致意。
「張大人好。」
「嗯，這位便是典韋？」
他略一打量，麵上浮現出一絲淡淡的讚許。
「大人安好！」
典韋抱拳行禮，對張邈並無特別情感，僅記得他曾是舊上司。然而今非昔比，如今隨侍許楓，衣食無憂，還時常得見新奇器物，生活自在快活。
若想建功也不難——每次糧草押運皆記有功勞，身為宿衛護衛許大人安全，亦有功勳累積。
他對現狀並無不滿。
「許大人，可是在此等候何人？」
張邈望向遠方，不見人影蹤跡。
許楓點頭道：「是的，我在等一位宿衛。張大人若無要事，便請回吧。」
言外之意，無意繼續交談。
「嗬，我聽說了，你在徐州軍營放走了一員猛將，還真是膽大包天啊。」張邈語氣輕蔑，「看來主公對你太過縱容，任你如此胡來。」
「戰場之上，雙方統帥皆是經由選拔任用之人，縱然一時失意，也不會輕易歸降敵營。你這般輕信於人，未免讓忠勇之士寒心。依我看，今後你恐怕難以勝任領軍之責。」
這番話一出，明顯是在譏諷許楓。
實則更是出於內心深處對許楓掌握兵權的忌憚——畢竟此前二人已有嫌隙，若許楓真掌軍權，麾下擁兵數千乃至逾萬，那他張邈的日子便難過了。
屆時，根本不敢與許楓正麵抗衡。
誰知許楓忽然目光一亮，脫口道：「真的嗎？！那我就安心了，請張大人務必在主公麵前多多美言幾句。」
「嗯？」
張邈神情一僵，彷彿一拳打在空處，毫無著力。
這許楓究竟在耍什麼把戲？我分明是在羞辱你，你怎麼反倒高興起來了？！
「哼！許大人心態倒是極佳。我看也不必再等了，竟有如此愚鈍之將，實在令人發笑！放虎歸山，豈會這般輕易回返？那趙子龍怕是早已重返公孫瓚帳下了。」
話音未落，遠處塵土飛揚，一騎疾馳而來，身後騎兵數百，緊隨其後還有數輛馬車。
張邈頓時瞳孔一縮，慌忙喝道：「快！速去查探前方狀況！」
這般聲勢非同小可，倘若來者是刺客或敵軍精銳，待其逼近，恐怕連逃命都來不及。
「此乃陳留境內！莫非有山賊作亂？速調兵馬，命先鋒營迎敵！」
許楓卻神色淡然，輕聲道：「不必了，張大人，我等的人到了。」
馬蹄轟鳴，鐵騎奔湧而至，後方馬車轆轆相隨。
沿途農夫紛紛抬頭觀望，見這些騎兵並無鎧甲披身，手中兵器多為木桿長槍，年齡不過二三十歲，一路談笑風生，並無殺氣，因此百姓也未驚懼。
隻在道路兩旁如看熱鬨一般駐足圍觀。
此時，曹操與荀彧亦從陳留官署匆匆趕來，麵上尚帶驚疑之色：「何事？可是敵襲？」
「主公慎行。」
荀彧望向遠方，原本正與曹操商議許楓所提之「奇形數字」如何用於政令推行之事，忽聞邊報：城外出現大批騎兵，郡中守軍已儘數戒備。
片刻之後，曹操親至現場，方纔看見許楓立於人群之中。
「那不是逐風嗎？這些人是他派出去的？」
荀彧搖頭：「尚不清楚。主公賜予他許可權，逐風可自行排程部屬兵馬。」
「嗯？！」曹操一怔，「我曾說過這話？」
「確實說過。」荀彧苦笑，「您忘了？」
「何時說的？」
「前些時日飲酒之時。」
荀彧微微嘆息，心中無奈。第一次見到主公竟也有如此健忘之時。但話說回來，若非許楓才略過人，又豈能得此殊榮？
這批騎兵抵達，令曹操頗為震驚——並非因人數眾多，而是因人人精通騎術，體格魁梧，動作敏捷，顯係常年馳騁馬背之人。
「這些人從何而來？」
「主公請看，那為首之人……似曾相識！」於禁鎮守陳留，曾險些死於趙雲之手，一眼便認了出來。
「趙雲！」
曹操雙目驟亮，「啊？真是趙雲！！」
他背在身後的雙手猛然攥緊，急忙向前走去。
文武群臣紛紛聚集過來。
此前皆聽聞，許楓曾俘獲一名白袍小將，隨後竟將其釋放。
一時之間，陳留郡內議論紛紛，皆稱許楓仁厚有餘、剛毅不足，恐非良將之材。
更有許多仕途不順的武將與謀士暗自欣喜，以為此事或使曹操不再重用許楓，於他們而言便是晉升良機。
而此次徐州之戰雖暫告停息，退兵回防，但戰端必將再起。
一旦春耕結束，必再征徐州——畢竟已占據之地，豈能輕易拱手讓人？
了不得。
曹操心中唯有震撼，他凝望著許楓的背影，愈覺此人深不可測。
此人品性極佳，不戀權勢，雖勇冠三軍卻厭棄殺伐，既有濟世安民之能，亦懷安定天下之誌，如今竟還具備識人之智。
如此奇才，實屬罕見。
更關鍵的是，曹操在他身上感受不到絲毫威脅。
因許楓給人的印象，彷彿隻求自身安然，其餘紛爭皆可淡然處之。
對官職毫無執念，唯獨不願任武職便罷。
對功名也無追逐，悉聽尊便。
甚至不曾流露光耀門楣之意。
真乃異人也。
這般思量之下，曹操腳步不由得加快幾分，快步上前，路過張邈身邊時僅微微頷首，未作多言。
畢竟此刻他滿心所想皆是許楓，令本欲鄭重行禮、寒暄一番的張邈雙臂半舉，卻尷尬地僵在原地，進退不得。
「逐風！可是子龍將軍歸來了？」
曹操麵帶笑意，揹負雙手，挺起略顯豐腴的將軍肚，威儀十足地走到許楓身前，竟是要一同等候。
許楓頓時嘴角微抽，低聲問道：「主公，您來此作甚？」
「我？」曹操左右環顧，滿臉笑意，「哈哈哈，我早斷言子龍將軍定會歸來，今與你共候英傑返程，豈不快哉？」
說罷，還悄悄從背後捏了許楓一把。
意思再清楚不過：莫要拆穿。
許楓幾乎忍俊不禁，卻強自剋製。
恰在此時，趙雲走近，恰好聽見此語，當即向曹操抱拳行禮：「參見主公！幸得許大人未卜先知，我返鄉之際，家中兄長已病入膏肓……若非大人提醒，恐將揹負不孝之名！」
趙雲感激至深。
他甫一歸家，便見長兄臥榻不起，無人照料。
而冀州境內政令紊亂，袁紹尚未理清局勢，百姓困苦不堪，糧秣儘被豪族士紳壟斷，尋常人家難得一飽。
再遲些時日，其兄恐將餓斃於床。
此時，馬車緩緩停穩，十餘輛輜重車上皆載著家眷，隨行數百騎兵，個個魁梧雄健。
趙雲轉向許楓，微笑道：「大人，這三百鄉中壯士皆隨我而來，人人精通武藝，擅長齊射。我已與他們約定，願投大人麾下，推行仁政，為大人效力，做個運糧小吏。」
曹操聞言，心頭猛地一跳。
你瘋了？！你竟甘為運糧官？胸無大誌嗎？！該建功立業啊！！天哪……
「嘖，逐風，晚間來我衙署一趟。」
曹操連忙笑著開口，順手拍了拍許楓的後背。
在場眾人皆愣住了。
於禁更是眼熱不已。他對趙子龍的實力最是清楚——當年陣前交鋒，不過數合便被挑飛兵器，其餘都尉、校尉上前，皆是一槍斃命。
這般槍法極為罕見，隱隱有昔日槍術宗師童淵之風，不知二者是否有所淵源。
而他帶來的三百精銳，確為虎賁之士，筋肉結實，體魄強健，每匹戰馬鞍上皆備弓箭。
這三百騎中，唯趙雲馬下配有鐵製馬鐙，餘者皆以雙腿夾馬，挺身而立。若行騎射，須有驚人臂力與耐力，一旦體力耗儘，立時難以為繼。
「真乃勇士……個個皆是良材。」
典韋也不由出聲讚嘆。
這一幕，令張邈愈發不適，眼中閃過一絲陰霾。