「這……這是出了何事啊……」
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年邁的陶謙隻覺近來生活愈發艱難。本就年高體弱，夜寐難安，如今又遭此驚擾，恐怕終有一日會承受不住，就此倒下。
「那是投石機，曹軍改良了舊式器械。如此規模的巨械，必是耗儘資源方纔鑄成，數量應不會多……」
劉備冷靜分析道。縱使早年家境貧寒，他也始終沉穩如山。隻要心不浮躁，便能統禦軍隊，發揮最強戰力。
此類器械……早在秦末漢初之時，那位「兵仙」韓信曾對類似情形有過評斷。
漢高祖劉邦曾問韓信：「我能統率多少兵馬？」
韓信答：「十萬足矣。」
又反問：「那你呢？」
韓信坦然道：「越多越好。」
由此流傳下一句典故——「韓信點兵，多多益善」。
意即韓信無論統禦多少兵力，皆能井然有序；而高祖出身卑微，大局觀有限，超過十萬則難以掌控，易生混亂。
劉備亦屬相似之才，兵力越少越顯堅韌，後期擁兵數十萬，卻犯下兵家大忌，終被陸遜一把火燒儘七百裡連營。
「曹操絕非短時可構思出此等奇策，唯一的可能，便是許楓。此人實乃奇才，否則便是曹營之中尚藏其他智謀之士。」
劉備心中震驚，不禁暗暗讚嘆，卻又泛起一絲酸楚。
陶謙望著那片沖天火光，滿心悲涼，嘆息道：「不如……就此作罷吧。明日再請曹操前來，商議和談如何？」
劉備眼神閃爍，片刻後反應過來，勉強擠出一抹笑意：「哦，徐州乃明公治所，一切自當由明公決斷。」
此言一出，陶謙頓時鬆了一口氣，深深凝視劉備，緩緩點頭……
次日清晨，曹操便已抵達許楓的輜重營地，身後緊隨滿臉振奮的曹仁。
「逐風！逐風！可醒了嗎？！」
此時正值辰時，天光尚早。
但許楓穿越至此之後久經農事勞作，早已養成早起習慣，此刻正端水洗臉。
「逐風！昨日那『震天雷炮』真是厲害！」
「不，得換個名字。」許楓洗罷臉，將盆中殘水傾倒在地，拿毛巾擦乾麵龐，隨即輕嘆一聲：「唉，洗臉還真是麻煩。」
「麻煩？我立刻派人伺候你！要多少有多少！如今士族之家的美貌女子，除非宗室嫡係，其餘誰不是爭先恐後想要服侍於你！」
許楓伸了個懶腰，擺手道：「不必不必，我對這些冇興趣。被人圍著反而不自在。」
主要還是冇有那種地主老爺的心態，一兩個尚可接受，譬如搓背這種事，他寧願自己動手。
舒服。
女子來搓背？那還能叫搓背嗎？！
顯然目的根本不在洗澡上。
「逐風啊，這『震天雷炮』能否大量製造？若能裝備上百具，今後我豈不是無人可敵！」
曹操滿臉激動，卻被許楓當場潑了一盆冷水。
「不可行。您可知這一具耗費了多少人力物力？況且隻是倉促製成，諸多精巧部件尚未完善，極易自爆損毀。」
「屆時打造百具，剛上戰場便齊齊炸裂……這不是自取其辱麼？」許楓攤開雙手，神情無奈。
曹操抓了抓頭髮，臉上的笑意漸漸僵住，看來事情確實不像自己原先設想的那般順利。
「那該如何是好……」
「當然是靠技術！」許楓語氣篤定地說道，「技術纔是根本動力！隻要我們大力發展技術，就能在群雄之中遙遙領先。這方麵，我最有經驗。」
「嗬……」
曹操心裡一動，話說到這兒，分明又是這小子在為自己謀個新的文職差事。
「哦，說白了，就是研發比別人先進的兵器裝備。」
曹操摩挲著下巴，沉吟片刻，緩緩道：「可這背後需要钜額財力支撐，若後方不穩，終究難以為繼。」
「說得對。」許楓點頭讚同，「那不如立即退兵，別再強攻徐州了。先把已奪取的半壁疆土施行仁政，提升主公聲望，讓百姓得以休養生息。如此一來，民心歸附，自然能將徐州劃分爲東西兩部，逐步掌控。」
「嗯……此計可行。」
曹操頓覺豁然開朗，心中鬱結儘消，許多原本躊躇難決之事此刻也有了方向。
正說著，營帳外傳來通報——一名名叫陳登的使者求見。
曹操對此人早有耳聞。
「這位陳登，和逐風你一樣，都是擔任典農之職，為民謀利的好官。」
許楓頷首道：「正是如此。主公若能與他交好，實為明智之舉。將來他在安定民心方麵，定能發揮重要作用。」
身為典農官，許楓深知這一職位與百姓之間的緊密聯絡：製定耕作政策、親赴田間勞作、勘察土地狀況、興修水利設施、推廣灌溉係統——這些舉措皆深得民心，最受擁戴。
在連年戰亂導致農業凋敝的背景下，這類治理手段無異於力挽狂瀾，核心目的，不過是讓百姓多一口飽飯吃罷了。
不多時，曹操親自迎至帳門，許楓則隨行其後。
陳登年紀尚輕，略長於許楓幾歲，躬身深施一禮，麵上帶著溫和笑意，恭敬道：「曹公，許大人。」
他目光在許楓身上停留片刻，眼底滿是欽佩與敬仰。
原因不言自明——此人不僅才智過人、奇策頻出，卻始終謙遜低調，從不與武將爭功；明明具備衝鋒陷陣之能，卻甘居幕後，對生死危機極為審慎，實在令人折服。
「在下乃徐州典農校尉陳登，奉我家主公之命，特來議和。」
他臉上浮現出一絲苦笑，而此刻，他也隻能如此一笑。
「此前我徐州清查曹嵩大人遺失之財物，共計金銀玉器一百零五車，分毫不取，儘數奉還。此外，願將曹公已攻占之外的徐州轄地交由曹公治理，以求兩家和睦共處。」
「哦？議和？」
曹操心中暗喜，果然來了，果真是逐風妙計得逞，逼得對方主動請和。
他強忍笑意，不動聲色。
放眼漢末諸侯，最善馭人者莫過於二人：一為曹操，擅長攻心為上；一為劉備，慣於藏心於內。
皆為當世豪傑，梟雄之姿。
因此他並未立刻應允，隻作沉思狀。
與陳登周旋幾句後，當晚設宴款待。
席間追憶其父陳珪德行，藉此拉近關係，籠絡人心。
直至酒至半酣，方纔開口：「既然如此，看在你陳氏一門的麵子上，我便退兵。日後往來可增，但須明言——非是我曹操願與陶謙修好，僅是暫且停戰罷了。」
「這……多謝！多謝曹公！！」陳登當即起身再拜，激動不已。
神色中既有劫後餘生的慶幸，又夾雜幾分榮耀與寬慰——畢竟曹操特意提及「看在陳家份上」，這份顏麵，著實不小。
許楓在一旁冷眼旁觀，內心亦不禁讚嘆曹老闆手段高明：話不說死，兵可罷，約不立，今後無論你是否挑釁，我皆可尋機再戰。
留有餘地。
哪怕藉口牽強，也好過今日講和、明日撕約那般難堪。
至於那句「看在陳家麵子上」……或許已在無形中為日後的某項戰略佈局埋下伏筆。