袁紹聽到此處，已微微頷首，「真是個聰明人。」
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唯有智者，方能如此明哲保身，既避開了同僚構陷之禍，又憑屢獻奇謀贏得超然地位。
反觀己方，謀士之間幾如三大派係爭鋒，尤以田豐與許攸最為明顯。
不知何故，田豐始終鄙薄許攸，以為其陰鷙狡詐，阿諛奉承，妄自尊大。
但袁紹賞識許攸才略，對其餘瑕疵不過一笑置之，並不掛懷。
「是以，我們的確可嘗試行刺許楓。我記得，在曹操身邊，並非全無我們的耳目……」
言及此處，許攸略作停頓，有些話不便說得太透，畢竟若過於直白，反讓袁紹心生戒懼。
「哈，先生多慮了。我在曹孟德帳下並無多少暗線，反倒是我這邊，總覺得有人窺探。」
袁紹輕嘆一聲，實則隱瞞了真相。
因為他隻需知道這些，便已足夠。
暗子，自然要留到最緊要的關頭才揭開，方顯其威力。
「好了，先生今日也辛苦了，入夜隨我一同巡視軍營，若有良策，我們邊走邊議。」
「啊！」許攸麵上滿是驚喜，「在下何德何能，竟蒙主公如此厚待。」
他躬身相迎，請袁紹起身，二人攜護衛緩緩步入營地深處。
……
此時的許昌，曹操的府邸早已升格為丞相府。
官居丞相，總攬天下兵馬大權。
而司空之位，則由荀彧執掌。
剿滅袁術偽帝，匡扶漢室社稷，曹操順勢登臨丞相之位，如今位極人臣，宮中防衛之事，悉數交予長子曹昂。
至於鍾繇等舊日漢臣，未曾追責，連楊修一事也未再提起。
此舉令董承等人感念恩德，心中縱有波瀾，亦不敢輕舉妄動。
然而此刻，朝堂之上，文武百官正因一事爭執不休。
以荀彧為首的一眾謀士主張，應即刻於官渡、白馬等地佈防屯兵，以拒北方之敵。
歷經數年兼併重整，北方如今已由曹操與袁紹二主分據，黃河為界，南北對峙。
地圖之上，一目瞭然：袁紹雄踞河北，昔日盟友曹操則盤踞河南。
黃河，便是兩國疆界。
「戰，終究是要戰的……」
一人輕嘆出聲，此人正是程昱。
程昱為人務實，這些年功績斐然，卻有一奇特之處——專擅守禦。
他不善攻伐，唯精固守。
尤其自許楓離去之後，愈發趨於保守。
他所信奉者，乃穩守成局之道。
「但大規模屯兵，動靜太大。」
「青州尚有呂布，文若可曾思慮周全？」
「區區呂布，不足為懼。」
「依我之見，夏侯惇將軍雖曾抵禦呂布，勝負參半，今若遣曹仁將軍前往，必可穩守無虞。」
在荀彧看來，曹仁才略更勝，夏侯惇雖勇，終遜一籌。
二人皆為良將，然論統軍之能，曹仁遠在其上。
「故而，主公麾下可用之將，實已緊缺。」
「若……若能請國舅撥援一二……」程昱偷偷望向曹操，見其正饒有興趣地聽著眾人爭論，隻得苦著臉道：「借調一兩位將領……」
「還借？！」
曹操頓時橫眉冷對，怒目而視！
胡鬨！上次借走典韋的教訓還不夠深刻嗎？！
還敢提「借」？！
「誒！孟德！！你這話可就不妥了！」
夏侯惇一聽此言，立刻按捺不住。他本就心緒不佳——此前在青州，本將呂布打得閉門不出，如龜縮洞中，誰知撤軍之際反被追擊，潰敗如喪家之犬，狼狽不堪。
好不容易穩住陣腳，盼著曹操速平袁術，自己也好稍作休整，卻不料剛得喘息，便被急召返許昌。
與兄弟夏侯淵幾乎不得片刻安寧，未立寸功，便馬不停蹄趕回，一到許昌，竟聞宗族地位被貶。
封地儘數收回，所有宗親，無論夏侯氏還是曹氏，除少數領兵將領外，其餘一律遣返譙縣，無一留下。
「逐風那邊猛將如雲，調派一人前來支援又有何難？何必在此愁眉不展？！」
「那衛將軍典韋，至今仍有諡號在身！難道就任其閒置？這豈非浪費棟樑之材！」
夏侯惇聲如洪鐘，話音未落，曹操猛然拍案而起，怒目相向。
「還在內耗？！！眼下局勢如此危急，你還說這種話？！逐風究竟何處得罪於你？！我曹操替他向你賠罪便是了？！！」
「啊？！你說！！他到底哪裡冒犯你了？！給我說個明白！」
曹操嗓音低沉厚重，這一聲怒吼夾雜沙啞，震得夏侯惇一時怔住，竟覺委屈湧上心頭！
這……這不該如此啊！
往日孟德從不曾這般待我！
誰人不知我夏侯元讓乃曹操帳下最受倚重之將！怎料今日……
「你們越是如此，我越心煩意亂！！」
曹操用力拍擊案幾，麵色鐵青地喝道：「若今後我將爾等儘數遣歸鄉野務農，唯逐風堪可倚仗，那時你們便稱心如意了？！」
「功勳當立於沙場，豈能靠內訌爭得？若你仍這般咄咄逼人，逐風拂袖而去，白白葬送一位經世濟國之才！如此你就痛快了？！」
「不，主公，屬下本意是……」
夏侯惇急忙從坐墊上起身，單膝跪伏於曹操麵前，神色惶然。他從未見過曹操動怒至此。
看來，那些宗族子弟遭貶受罰之事，確實深深激怒了主公。
「宗親被懲，你心中不服，是也不是？」曹操冷聲質問。
「不不，屬下心服……」夏侯惇連忙低頭，此刻若再強辯一句，恐怕連許楓的影子都見不到，就得被押回老家種田去了。
「楊彪、楊修作亂！矇蔽天子！差之毫厘，許昌便已淪陷！！蒼天在上！倘若當時有哪路諸侯揮兵來犯——」
「隻要許昌周邊任一郡守反戈相向，我曹某人便將一敗塗地！！」
「那時節，我曹家、夏侯家的宗親們，又在做些什麼？！」曹操大步上前，蹲身直視夏侯惇，厲聲咆哮，「你說！他們回來後定然已告知你，那幾日究竟躲在何處？！」
「在，在……」
「在閉門自保！！死守家財！！無恥至極！！」
「是許褚、典韋、趙子龍三人殺入皇宮，救出天子，斬殺楊修，才換得今日你尚能站在此處，與我談什麼調兵遣將之事！此事不提還好，一提起來——我倒要問你，你在青州與呂布交戰，勝負如何？」