柳源回到江南後，依舊住在鄞縣老宅，過著半隱半仕的日子。
他本以為，自己已經交出了兵權，朝廷應該放心了。可他低估了一樣東西——人心。
鎮北王洪元章的名聲太大了。義烏兵、鎮北城、三次擊退草原人……這些功績，早已刻在百姓心中，不是交出兵權就能抹去的。朝中那些文官，尤其是當年主和的那一派，對他始終心存忌憚。在他們看來，隻要洪元章還活著，就是一把懸在頭頂的利劍。
更何況，洪元章雖然交了兵權，但他的舊部還在。那些跟著他出生入死的將領，如今遍佈各地，有的當了節度使，有的做了知府，有的在軍中擔任要職。他們雖然各自為政，但隻要洪元章一聲令下，隨時可以重新聚攏。
皇帝也怕了。
這位天子，登基不過三年，年紀尚輕，性格懦弱，最怕的就是功高蓋主的武將。朝中主和派的首輔陳宜中趁機進言：“陛下，洪元章擁兵自重，舊部遍佈朝野。若不早圖，恐成後患。”
皇帝猶豫：“可他剛剛立下大功，朝廷若對他動手，天下人如何看？”
陳宜中冷笑：“陛下，當年太祖皇帝是如何得了天下的？還不是陳橋兵變、黃袍加身？洪元章手下那些驕兵悍將，難保不會效仿古人。到時候，就不是他反不反的問題，而是他手下的人逼不逼他的問題了。”
皇帝臉色大變。
這話戳中了他的心病。大宋的江山，本就是武將黃袍加身得來的。如今又出了一個功高蓋主的洪元章，誰能保證歷史不會重演？
“那……依卿之見，該如何處置？”
陳宜中壓低聲音：“陛下可密詔洪元章入京覲見，說是封賞。等他到了京城，便以謀反罪拿下，明正典刑。如此，天下人隻會以為他確有反心，不會怪罪朝廷。”
皇帝猶豫了三天，最終點了頭。
密詔發出，命洪元章即刻入京，接受朝廷封賞。
訊息傳到鄞縣時，柳源正在院子裏種菜。
他接過密詔，看了一遍，心中便已明瞭。這哪裏是封賞，分明是鴻門宴。
他沒有慌張，隻是將密詔收好，對傳旨的太監道：“請回稟陛下，臣年老體衰，不堪遠行，容臣修養幾日再動身。”
太監不疑有他，回京復命去了。
柳源獨坐院中，沉思良久。
他知道，這一去，必死無疑。可若不去，便是抗旨，朝廷更有理由對他動手。進退兩難。
就在這時，門外傳來急促的馬蹄聲。
來人是他的舊部——浙西節度使張世傑，當年義烏兵中的一員猛將。張世傑風塵僕僕，一進門便跪倒：“侯爺，朝廷要對您動手了！”
柳源扶起他：“我已經知道了。”
張世傑急道：“侯爺，我們不能坐以待斃！朝中那些文官，早就看我們不順眼了。今日殺侯爺，明日便輪到我們這些舊部。與其引頸待戮，不如……”
“不如什麼？”柳源看著他。
張世傑咬牙：“不如起兵清君側！侯爺在軍中的威望，天下誰人不知？隻要侯爺一聲令下，舊部雲集，十萬義烏兵隨時可以重聚。打進京城，殺了陳宜中那些奸臣，還天下一個太平！”
柳源沉默。
他不想造反。他這一輩子，隻想保境安民，從沒想過要當皇帝。可他也知道，張世傑說得對——今日朝廷要殺他，明日便會殺他的舊部。那些跟著他出生入死的兄弟，那些在戰場上流過血的將士，都會因為他而遭殃。
他不怕死，但他不能讓兄弟們替他死。
“容我想想。”柳源道。
當夜，他捏碎了焦富給他的傳訊玉符。
幽藍色的光芒在夜色中一閃而逝。片刻後，焦富的聲音在他耳邊響起：“源兒，出了什麼事？”
柳源將朝廷的密詔、陳宜中的謀劃，原原本本說了一遍。
焦富沉默良久，緩緩道：“源兒，你想怎麼做？”
柳源道：“兒臣不想造反。但兒臣也不能讓兄弟們替我死。兒臣想……起兵清君側，殺了陳宜中，然後交出兵權，退隱山林。這樣，既保全了兄弟們，也不至於讓天下大亂。”
焦富又沉默了片刻，道：“源兒，你可知道，自古以來，清君側的人，最後都怎麼樣了？”
柳源一怔。
焦富繼續道：“你起了兵，便由不得你了。你的部下會推著你往前走，你不進，便是死。到那時，不是你想不想當皇帝的問題，而是你手下的人讓不讓你退的問題。”
柳源心頭一震。
焦富的聲音溫和下來：“但為父不會替你做決定。你既然投胎為人，這人間的事，便由你自己做主。為父隻有一句話——無論你做什麼決定，為父都支援你。若到了生死關頭，為父自會出手。但不到萬不得已，為父不會插手人間之事。這條路，要你自己走。”
玉符的光芒漸漸消散。
柳源獨坐院中，望著滿天星鬥，一夜未眠。
翌日清晨，他做出了決定。
“傳令。”他對張世傑道，“召集舊部，起兵清君側。”
張世傑大喜，跪倒叩首：“末將領命！”
訊息傳出，天下震動。
洪元章起兵清君側——這個名號一出，各地舊部紛紛響應。浙西節度使張世傑、淮東兵馬使劉整、江東防禦使李庭芝……當年義烏兵中的將領們，幾乎全部倒向洪元章。不過一個月，柳源便集結了十五萬大軍，號稱三十萬，浩浩蕩蕩向京城進發。
朝廷大驚。皇帝連夜召集群臣商議對策，主和派的首輔陳宜中此時也沒了主意，隻會說“調兵平叛”。可調哪裏的兵？各地的兵馬，大半都是洪元章的舊部，就算不是舊部，也仰慕洪元章的威名，誰肯與他為敵？
不到兩個月，柳源的大軍便兵臨城下。
京城守軍不戰而降。城門大開，百姓夾道歡迎。在他們心中，洪元章不是反賊，而是為民除害的英雄。
柳源入城時，沒有帶一兵一卒，隻騎著一匹馬，穿著那件洗得發白的青衫。
他直接去了皇宮。
皇帝早已嚇得躲進後宮，朝中大臣跪了一地。柳源沒有為難他們，隻是淡淡道：“陳宜中在哪裏？”
陳宜中被人從床底下拖出來，瑟瑟發抖，跪在柳源麵前。
柳源看著他，沒有憤怒，沒有仇恨，隻是平靜地說：“陳相國，你為了一己之私，構陷忠良，險些讓朝廷與天下為敵。你可知罪？”
陳宜中叩首如搗蒜：“臣知罪！臣知罪！求侯爺饒命！”
柳源沉默片刻，道：“削去官職，流放嶺南。終身不得回京。”
陳宜中千恩萬謝，被人拖了下去。
柳源處理完朝政，便準備交出兵權，退隱山林。
可事情遠沒有他想的那麼簡單。
大軍入城的第三日，張世傑、劉整、李庭芝等將領聯名上書，請他“順應天命，登基為帝”。
柳源拒絕了。
第四日，全軍將士聯名上書，再次請他登基。
柳源再次拒絕。
第五日，張世傑等人直接闖進他的住處，跪了一地：“侯爺！您若不登基，我們這些舊部日後如何自處？朝廷遲早會清算我們！您不為自己的前程著想，也要為兄弟們著想啊！”
柳源沉默了。
他知道，張世傑說的不是沒有道理。他若退了，朝廷遲早會對他這些舊部動手。到時候，又是一場腥風血雨。
第六日清晨，柳源剛起床，便見門外跪滿了將士。張世傑捧著一件黃袍，跪在最前麵。
“侯爺，”他高聲道，“請順應天命，登基為帝！”
“登基為帝！登基為帝！”將士們齊聲高呼。
柳源站在門口，看著那件黃袍，心中百感交集。
他想起了父親的話——“你起了兵，便由不得你了。你的部下會推著你往前走，你不進，便是死。”
原來，父親早就看透了這一切。
他沒有再拒絕。
“好。”他緩緩道，“我答應你們。”
張世傑大喜，將黃袍披在他身上。將士們歡呼雷動，聲震雲霄。
洪元章——柳源，登基為帝，國號“周”，他自稱“太祖”，年號“洪武”。
這一年，他四十五歲。
登基之後，柳源做的第一件事，便是罷兵休戰，與民休息。
他太清楚百姓的疾苦了。打了這麼多年仗，天下早已疲憊不堪。若再窮兵黷武，即便打敗了草原人，天下也會千瘡百孔。
他推行了一係列新政——輕徭薄賦，鼓勵農耕，興修水利，整頓吏治。他廢除了許多苛捐雜稅，讓百姓喘了口氣。他下令各地興辦學堂，讓貧家子弟也能讀書識字。他還改革了軍製，將義烏兵的經驗推廣到全國，建立了一支精銳的常備軍。
十年之間，天下大治。國庫充盈，百姓安居樂業，軍隊士氣高昂。
柳源知道，時機成熟了。
洪武十年秋，他在太廟祭告先祖，誓師北伐。
三十萬大軍，分三路出擊。柳源親率中軍，直取草原腹地。
這一仗，打了整整兩年。
草原人雖然驍勇，但經過十年的休養生息，周軍的實力早已今非昔比。義烏兵的傳統被繼承下來，新軍裝備了改良的火器，戰術也更加靈活多變。蒼狼可汗赫連雖然仍有妖力，但柳源身邊有柳淵暗中相助，又有父親所賜的龍鱗護體，赫連的妖術對他毫無作用。
洪武十二年春，周軍與草原軍在狼居胥山下展開決戰。
這一戰，柳源親自上陣。他騎著戰馬，手持長槍，衝鋒在前。身後，三十萬將士如潮水般湧上，殺聲震天。
赫連親自迎戰。他現出蒼狼原形，小山般的身軀橫在陣前，張口噴出黑氣。柳源不閃不避，胸口那枚龍鱗忽然大放光芒，將黑氣盡數驅散。
“赫連，”柳源勒馬而立，朗聲道，“你輸了。”
赫連怒吼，撲了上來。柳源長槍一挺，槍尖刺入赫連肩頭。赫連吃痛，轉身便逃。草原軍見可汗敗逃，軍心大亂，潰不成軍。
周軍乘勝追擊，一路追到草原腹地。赫連帶著殘部遠遁西方，從此不敢東顧。
洪武十二年秋，柳源班師回朝。
他站在長城上，望著北方的草原，久久不語。
身後，張世傑輕聲道：“陛下，草原人已敗，天下太平了。”
柳源點頭，又搖了搖頭。
太平了？也許吧。但他知道，隻要佛門的棋局還在，隻要有人想用刀兵來傳法，這太平，便不會長久。
不過，那是以後的事了。
至少現在，他可以給天下百姓一個交代了。
“回京。”他轉身，大步走下城牆。
身後，將士們齊聲高呼：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
柳源沒有回頭。
他心中想的是——等天下徹底安定，他便可以放下這一切，回到黑水河，回到父親身邊了。
那纔是他真正的歸宿。
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