夜風更緊了，吹得江濤陣陣。
焦富靜靜看著跪地的兒子，看了許久許久。他看見柳源肩背挺直如鬆，看見他雙手緊握成拳，看見他雖跪著，脊樑卻不曾彎曲——這不是畏罪的匍匐，而是清醒後的擔當。
許久，焦富伸手扶起他：“你若真想清楚了，便去做。”
柳源起身，眼中閃過如釋重負，亦有深藏的不捨。
三日後，柳源的辭呈送至南海龍宮。
那封辭表，措辭懇切，字字發自肺腑。他詳述自己為心魔所趁的經過，坦誠過錯，並言明“德不配位，當退位讓賢，以謝江域眾生”。
南海龍王敖欽覽罷，沉吟不決。
白龍江乃溝通南北水脈的要衝，龍王更替非同小可。且柳源雖有過，但畢竟是焦富長子，巡察使的麵子不能不給，再加上焦富剛為四海除去一大患。
思慮再三，敖欽親擬文書，遣龜丞相攜南海重禮，親赴白龍江。
龜丞相入龍宮時，焦富正在書房觀閱水族典籍。見來者，他請其上座，親自斟茶。
“老龍王不敢擅專，特遣小臣來請示巡察使之意。”龜丞相恭敬遞上文書。
焦富覽罷，平和道：“柳源之請，出於本心，亦是自省。我準了。”
龜丞相斟酌道：“真君明鑒。那白龍江不可一日無主。依巡察使看，繼任者……”
“焦蟠身兼雷部之職，不便再領水族事務。”焦富早有考量，“柳淵在黑水山修行多年，行事穩重，修為亦足，可繼任此位。”
他頓了頓，望向窗外流淌的江水：“至於柳源——讓他卸下重擔，好生沉澱些年歲。待心性圓融、道基穩固，再論其他。”
龜丞相心領神會，躬身道：“小臣明白了。這就回稟龍王。”
旨意傳回南海，敖欽即刻照準，並加封柳淵為“黑龍江龍王”，賜南海龍宮節鉞，統領黑龍江一應事務。
訊息傳開，黑龍江水族反應各異。
有老臣扼腕，認為大殿下雖有過，但已悔改，不必至此；有年輕水族稱頌，覺得大殿下勇於擔責，實為楷模；更多水族則擔憂——江源初定，此時換主，是否妥當？
柳源感知到這些議論，隻淡然處之。他親自走訪江域各處，安撫水族，併當眾宣佈：“我之退位，非畏罪逃避，而是自省修行。日後江域諸事，皆由二殿下定奪，望諸位鼎力相助。”
他的坦然與擔當，反而贏得了更多尊敬。
交接之日，定在冬至。
那日，黑龍江上祥雲匯聚，萬千水族齊聚江麵，兩岸百姓亦焚香祈福。龍宮前，九重玉階鋪就，旌旗招展。
柳源著素白龍袍，手捧龍王印信，一步步走下玉階。柳淵著玄黑王服，在階下靜候。
兄弟相視，無需多言。
柳源將印信鄭重交予弟弟，低聲道：“好好治水。這江……交給你了。”
柳淵接過印信，入手沉甸甸的，彷彿承載著整條江的興衰。他同樣低聲回應：“兄長，此位我暫代。待你歸來之日……”
“不。”柳源搖頭，拍了拍弟弟肩膀，笑容溫和，“這是你的江了。好好待它。”
他退後三步，向著江源方向、向著兩岸水族、向著這座居住數百年的龍宮，深深三拜。
一拜謝江育之恩。
二拜謝水族容之德。
三拜謝天地載之厚。
拜畢，柳源起身，最後看了一眼父親。焦富站在高階之上，微微點頭。
於是，柳源化作一道銀白龍影，騰空而起！龍吟清越，回蕩在白雪覆蓋的群山之間。龍影在空中盤旋三週，似作告別，隨後向東而去，消失在雲深之處。
他需要一段完全屬於自己的時光，去走從未走過的路，去看未曾看過的山河，去體會作為“柳源”而非“白龍江龍王”的人生。
江麵上，萬籟俱寂。
柳淵手握印信，仰望著兄長消失的方向，久久不動。
焦富走到他身側，望著東方天際，眼中並無憂色，反有一絲欣慰。
“父親，”柳淵輕聲問，“兄長會回來嗎？”
“該回來時，自會回來。”焦富收回目光，看向新任龍王，“現在，你的責任是這條江。記住你兄長犯過的錯，也記住他今日的擔當。”
“兒臣明白。”
柳淵即位當日，便做了一件出人意料之事——他未入主兄長昔日的龍王寢殿，反而命人在江源冰泉畔建了一座簡樸竹廬。
“江源乃黑龍江根本，我居於此，可時刻感應水脈變化。”他對不解的屬官如此解釋，“且此處清凈，宜修行，宜理政。”
竹廬三間，一為寢居，一為書房，一為靜室。
自此，柳淵開始了他的治江生涯。
每日清晨，他先在冰泉邊修行《水火既濟龜蛇經》。龜伏時，氣息與泉水交融，感知江流每一絲細微變化；蛇行時，身形流轉如江濤，引動水靈迴圈。修行畢，他便開始處理政務。
與柳源昔日的雷霆作風不同，柳淵治水講究“寬嚴相濟，順勢而為”。
他做的第一件事，是重訂《黑龍江水族律》。
舊律雖全，卻因柳源後期心魔侵擾，多有嚴苛失衡之處。柳淵攜水族幾位長老，歷時一月，逐條修訂。該寬者寬——如對修為低微、無意觸禁的小妖，多以教代罰；該嚴者嚴——如對竊取水脈、危害生靈的重罪，懲罰加倍。
新律頒佈那日，他在江心台上當眾宣講，聲音平和卻傳遍江域：“律法如江堤，束水而不阻水。過鬆則泛濫成災，過緊則死水一潭。望諸位共守此律，以護我江安寧。”
水族皆服。
第二件事，是梳理水脈支流。
黑龍江有大小支流三百餘，不少支流靈氣枯竭，水族凋零。柳淵親巡每一條支流，以《龜蛇經》秘法疏導淤塞，引主江靈氣灌入。遇有頑疾處，便駐紮數日，直至水脈通暢。
巡至最偏遠的黑水澗時，他發現澗底盤踞著一頭修鍊千年的惡鯰。此妖趁前些年江域混亂，強佔水府，逼迫澗中水族獻上童男童女為祭。
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