隨行將領請戰，柳淵卻搖頭。
他獨身入澗，與惡鯰惡鬥三日，救出藏匿孩童的洞窟，散去惡鯰半數修為，將其禁錮於澗底，令其守護水脈千年，以功抵過。
此事傳開，江域水族皆嘆服新龍王仁德與武力。
第三件事，是修復與沿岸人族的關係。
黑龍江汙染期間，兩岸百姓深受其害，對龍宮頗有怨言。柳淵在江邊立九座“濟民碑”，刻《黑龍江約》：龍宮保風調雨順，百姓護江水清潔，雙方守望相助。碑成之日，他滴血為誓，引動江水共鳴，以示誠意。
百姓感其誠，怨氣漸消，祭祀再興。
如此不過半年，黑龍江氣象一新。
江水靈氣充沛，水族繁衍昌盛；支流通暢，無有旱澇；人水和諧，兩岸繁榮。那些曾因柳源之過受苦的水族，也在柳淵的寬撫政策下逐漸釋懷。
而此刻的柳源，正在萬裡之外的一片無名雪山中。
他離了黑龍江後，一路向西北，來到這片終年積雪的群山。這裏人跡罕至，連妖蹤都稀，隻有風雪與寂靜。
他在雪山深處尋了一處冰洞，簡單佈置，便開始了真正的隱居修行。
每日修行依舊：《九轉歸元訣》靜心篇、《水火既濟龜蛇經》。他從最基礎的凝水成冰、化冰為水練起，一遍遍，不厭其煩。
沒有龍宮珍寶輔助，沒有水族供奉靈力，修行進度自然慢了許多。但他反而覺得踏實——這每一分進步，都清清楚楚，實實在在。
閑時，他會在雪山上行走。
看雪如何覆蓋山巒，看冰如何凝結湖麵，看極寒之地的苔蘚如何頑強生存。他見過雪崩的壯闊，見過極光的夢幻，見過一隻雪狐為守護幼崽與蒼鷹搏鬥。
一日，他在山腰發現一處隱秘溫泉。溫泉不大，熱氣蒸騰，與周遭冰雪形成奇景。泉邊竟生著一株通體晶瑩的“雪靈芝”，看年份已有千年。
若是從前，他定會欣喜取之，以助修行。但此刻，他隻是靜靜看了片刻，便轉身離去。
走了幾步，又回頭，以指為筆，在泉邊巨石上刻下一道簡易陣法。陣法可聚靈氣，助那雪靈芝生長，亦能隱藏氣息，免被路過修士或妖物發現。
“好好長吧。”他輕聲道，如同對老友說話。
那一刻，他忽然明白了父王常說的“利萬物而不爭”。不爭，不是無能，而是不必爭——天地廣大，自有緣法。
寒冬最深時，雪山來了一位不速之客。
那是個穿破舊道袍的老道士，鬚髮皆白，滿麵風霜，揹著一柄銹跡斑斑的鐵劍。老道來到柳源的冰洞前，也不打招呼，逕自在洞口生火，烤起隨身攜帶的乾糧。
柳源走出冰洞，看著老道。
老道抬頭，咧嘴一笑，露出缺了門牙的嘴：“小友，討碗熱水喝，可否？”
柳源沉默，轉身回洞，取出一隻冰碗，引溫泉注滿，遞給老道。
老道接過，咕咚咕咚喝完，長舒一口氣：“好水！雪山靈泉，難得難得。”他打量柳源，“小友在此修行？看樣子……是龍族？怎地不在江海，跑來這苦寒之地？”
柳源不答反問：“道長從何而來？”
“從來處來。”老道笑嗬嗬，“往去處去。路過此地，見有緣人，特來叨擾。”
那夜，老道就在洞口歇息。柳源修行畢，見老道對著篝火發獃，便也坐下，添了幾根柴。
二人沉默許久，老道忽然道：“小友心有枷鎖。”
柳源手指微頓。
“枷鎖好啊。”老道撥弄著火堆，“知道鎖著自己，總比不知強。怕的是……鎖久了，忘了鑰匙在哪。”
“道長可知鑰匙在何處？”柳源問。
老道轉頭看他，眼中映著火光：“在你來的地方，也在你去的地方。更在……你肯低頭看的地方。”
說罷，老道倒頭便睡，鼾聲如雷。
第二日清晨，柳源醒來時，老道已不見蹤影。洞口雪地上，用樹枝劃著幾個字：
“江海雖闊，不如心寬。”
柳源立在雪中，看了許久。忽然，他笑了。那笑容如冰雪初融。
又一年春，白龍江冰雪消融，萬物復蘇。
柳淵治江已滿一年，江域昌盛，勝過以往任何時期。這日他正在冰泉邊修行，忽有所感，睜眼望向東方。
一道熟悉又陌生的氣息，正迅速接近。
片刻後，銀白龍影落在泉畔，化作人形。依然是柳源，卻與一年前截然不同——衣衫簡樸，麵容平和，周身氣息圓融自然，再無半分龍君的威壓，倒像個尋常雲遊修士。
“兄長！”柳淵驚喜起身。
柳源微笑點頭，目光掃過竹廬，掃過澄澈冰泉，最後落在弟弟身上：“一年不見，你修為精進不少。”
“不及兄長。”柳淵誠懇道，“兄長此番歸來……”
“隻是路過。”柳源打斷他，走到泉邊，俯身掬起一捧泉水，飲了一口，“好水。你治理得真好。”
柳淵走到他身側，猶豫片刻，低聲道：“兄長，這一年……我時常想，若你回來，這位子……”
“是你的了。”柳源轉身，認真看著弟弟，“我此來，一是看看江水，二是向你辭行。”
“辭行？兄長要去何處？”
“去該去的地方。”柳源望向遠方，“這一年，我走了很多路，見了很多事。忽然明白，從前困在龍宮，困在‘龍王’二字裏，眼界太小了。天地廣闊，江海隻是其中一隅。我想……去看看更大的世界，也找找自己的道。”
他頓了頓，笑容溫和：“當然，也會繼續修行。父親所傳之法，聖人靜心之篇，我一日未敢懈怠。隻是如今修行，不為權位，不為力量，隻為……明白自己是誰。”
柳淵沉默良久，重重點頭：“我明白了。兄長放心去，黑龍江有我。”
“我信你。”柳源拍拍弟弟肩膀，如同一年前交接時那樣，“好好治水，也好好修行。他日我若有所成，再回來與你論道。”
“一定。”
兄弟二人並肩站在泉邊，看夕陽將江水染成金紅。許久，柳源道：“我該走了。不必相送。”
他化作龍影，再次騰空。這一次，方向是北方。
柳淵仰頭望著，直至龍影消失在天際。他忽然想起父親那句話：“該回來時，自會回來。”
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