焦富微微一笑，伸手扶住有些站不穩的魯達，溫言道：“魯提轄說笑了，酒席之上，眾目睽睽，焦某豈會做那等事？不過是天生腸胃異於常人，不易醉罷了。提轄醉了，我讓人扶你去歇息。”
“沒……沒醉！誰……誰說俺醉了！”魯達猶自嘴硬，但身體卻很誠實地靠著焦富的手臂，“不過……員外你這酒量，俺……俺服了！真漢子！夠痛快！”
這邊喧鬧，自然也落在了宋江、吳用眼中。
宋江醉意朦朧間，看著焦富從容周旋於眾多醉漢之間，目光深邃。
吳用則徹底停下了搖扇，手指無意識地在扇骨上摩挲，看向焦富的眼神，除了震驚，更多了幾分深沉的思量。
尋常人，便真是海量，這般豪飲下來，也難免氣血上湧，言辭失措。
可這焦富，不僅毫無醉態，連氣息都依舊平穩綿長，眼神清澈銳利，這絕非單是“酒量好”能解釋的。
聯想到他能徒手搏殺猛虎，能與龍虎山天師府有舊，此人……恐怕身負絕藝，深不可測啊。
吳用心中念頭飛轉，麵上卻不露分毫，隻對宋江低語道：“公明哥哥，這位焦員外，真乃異人也。”
宋江微微點頭，看著焦富再次乾淨利落地飲盡一碗敬酒，低聲道：“非常之人，行非常之事。我等此番，或許真是來對了。”
宴席直至深夜，月上中天，方纔陸續散去。醉倒的賓客，自有焦府下人妥善安置。
宋江、晁蓋、吳用三人被焦富再三挽留，宿於府中最為清雅的客院。其餘如劉唐、石勇等遠道而來的好漢，也各有廂房安歇。
送走最後幾位勉強保持清醒的本地鄉紳，焦富獨自站在月色下的庭院中，夜風微涼，吹拂著他微燙的麵頰。
滿院狼藉正在被下人們悄聲收拾，空氣中瀰漫著酒肉殘香。他緩緩舒了一口氣，眼神清冽，望向東北方向，那是滄州所在。
“蟠兒……林沖……但願還來得及。”
花開兩朵，各表一枝。
卻說焦蟠領了父命，帶著四名得力的莊客——都是天師府出身，身手不俗，更兼機警忠誠之輩——扮作北上販運藥材的行商模樣，出了清河縣，便不敢耽擱，一路快馬加鞭，望滄州方向疾馳。
白日趕路，夜間除了必要的歇息喂馬，亦常常藉著月光星光多趕一程。非止一日，終於踏入滄州地界。
入了滄州城，焦蟠不敢大意，先尋了家不起眼的客棧住下，讓莊客們分批外出，小心打聽。
牢城營管製森嚴，尋常人難以靠近，更別說探聽其中某個配軍的具體情況。
焦蟠便以錢財開道，先是結交了客棧掌櫃、本地潑皮，慢慢攀上牢城營中一些低階的差撥、牢子。酒肉銀子使出去，訊息也漸漸彙集過來。
林沖果然在此。因其是東京來的“要犯”，又有高太尉那邊暗中“關照”，管營對其十分“上心”，雖未即刻下手加害——或許是顧忌林沖武藝高強，或許是想慢慢折磨——但日常刁難、苛派苦役是少不了的。
據說林沖沉默寡言，隻是默默承受。
這一日，焦蟠正思量如何能不著痕跡地接觸到林沖，哪怕遞個話進去也好，忽聞街上傳來一陣喧嘩，夾雜著喝罵與皮鞭破空之聲。有人低聲議論：“快去看，那東京來的林教頭，今日怕是要倒大黴了……”
焦蟠心下一凜，帶了兩個身手最好的莊客，擠入人群。
隻見牢城營前空場上，林沖被脫了上衣，綁在行刑的木樁上，古銅色的背上已有數道新鮮的血痕，在陽光下刺目驚心。
一個滿臉橫肉的差撥提著水火棍，喘著粗氣罵道：“你這賊配軍！到了咱滄州地界，還以為是你東京禁軍營？叫你去搬石料，竟敢推三阻四！今日非讓你曉得這裏的規矩！”說著，掄起棍子又要打。
旁邊卻站著一個與周圍軍漢氣質迥異的人，麵皮白凈，三綹微須，穿著體麵的錦緞衣裳，眼神陰鷙中帶著得意，正冷冷看著受刑的林沖，正是高俅府上虞候陸謙。
隻見那陸謙朝行刑的差撥和旁邊一個軍官模樣的人使了個眼色。管營會意，上前假意喝止：“罷了！今日且記下這頓打！”
差撥悻悻住手。管營轉向林沖，板著臉道：“林沖，你雖是配軍，但念你曾是禁軍教頭，上頭開恩，給你個將功折罪的機會。城中草料場正缺個看守，這活計輕省，隻是需仔細火燭。你便去吧！若再出岔子，兩罪並罰！”
林沖默默解下繩索，穿回破舊的號衣，低頭應了聲：“是。”聲音嘶啞，聽不出情緒。
焦蟠在人群中看得分明，那陸謙與管營、差撥之間眼神往來，分明不懷好意。
草料場？那地方向來偏僻，存放大量柴草，天乾物燥，若是“不慎”失火，燒死個把看守的配軍，豈不是“合情合理”？他想起父親臨行前叮囑的“若有不諧”，心中警鈴大作，知道對方恐怕就要動手了，而且很可能就在這幾日！
是夜，果然變了天。鉛雲低垂，北風呼嘯，到了戌時前後，竟紛紛揚揚飄起鵝毛大雪，不多時，地上便積了厚厚一層。
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