焦富扶起潘金蓮，溫言道：“姑娘不必如此。你既已是自由身，便可在府中安心住下。至於婚事……”他頓了頓，“武鬆尚在外地，歸期未定。姑娘不妨多思量些時日，畢竟終身大事，不可草率。府中還有些適齡的好漢，姑娘若有意，焦某也可代為撮合。”
潘金蓮一愣，抬頭看向焦富，見他目光溫和，並無逼迫之意，心中感激更甚。這位焦員外，當真處處為她著想。
安撫了潘金蓮，焦富又來到魯達房中，將今日之事簡單說了。魯達聞言大喜，連飲三碗酒：“痛快！痛快！員外果然手段了得！”
最後，焦富喚來焦蟠，讓他立即選派穩妥之人，持自己親筆信，火速趕往梁山泊。
“讓武鬆單人獨騎速回清河，有要事相商。”焦富叮囑，“梁山事宜，暫交杜遷與阮氏兄弟負責。記住，要快！”
焦蟠領命而去。
數日後，武鬆風塵僕僕趕回。焦富並未急於讓他與潘金蓮相見，而是先在前廳書房，與武鬆密談。
回到書房，焦蟠已等候多時。“父親，武二哥已安排在前廳書房歇息，一路風塵，略作梳洗。”
焦富點頭，思忖片刻：“晚些時候，後園涼亭設一小宴，不必奢華，精緻清爽即可。我，武鬆，潘金蓮三人。”
焦蟠會意，又低聲道：“方纔門房報，王倫先生午後外出，說是訪友，至今未歸。”
焦富眼中掠過一絲不易察覺的冷意：“知道了。去準備吧。”
夜幕降臨，後園涼亭懸起兩盞素紗燈籠，月光與燈光交融，灑在石桌精緻的四碟小菜、一壺清酒上。
武鬆換了一身乾淨的靛藍勁裝，雖難掩疲憊，但身姿挺拔如鬆。潘金蓮顯然是精心裝扮過，一身水綠衣裙，髮髻上簪了朵新摘的茉莉，清香暗浮。她垂首侍立一旁，直到焦富示意，纔在武鬆對麵落座，始終不敢直視。
焦富先舉杯，言簡意賅：“今日小聚，一為二郎接風洗塵，二來，你們二人也見見麵，說說話。不必拘禮。”
起初氣氛確實拘謹。武鬆不善言辭，尤其麵對陌生女子；潘金蓮更是緊張，指尖微微發顫。
焦富便從中引導，先問武鬆梁山泊風物，武鬆說起八百裡水泊煙波浩渺，阮氏兄弟水性了得，漸漸開啟了話匣。潘金蓮聽得入神，偶爾抬眼，目光落在武鬆英武的側臉上，又飛快垂下。
當武鬆說到夜襲金沙灘、智取水寨時，她忍不住輕聲驚嘆：“武二哥真乃英雄。”
武鬆這才正眼看向她，見她眼中澄凈的欽佩，並非虛飾，心下稍緩。焦富適時將話題引向潘金蓮平日做些何事，她便輕聲答些女紅、識字，提到曾偷偷讀些詩詞話本。
武鬆有些意外，沒想到一個婢女竟也識字。潘金蓮細聲道：“舊主家小姐心善，偶爾教我幾個字，偷看些雜書……”
一頓飯在焦富有意的引導下，氣氛漸趨自然。武鬆對潘金蓮的觀感，從最初的“麻煩”、“可能與兄長不配”，悄然轉變為“此女倒也知禮，並非輕浮無知”。
潘金蓮心中對武鬆的傾慕，則在那英武事蹟和沉穩談吐中，紮下了更深的根。
宴罷，潘金蓮由丫鬟引回。涼亭中隻剩焦富與武鬆，月色清冷。
“二郎，觀感如何？”焦富問。
武鬆沉默片刻，坦誠道：“此女……確與傳言不同，並非輕浮之輩。員外為她贖身轉籍，她感恩戴德，可見良知未泯。隻是……”
他抬起頭，目光堅定，“員外白日所言極是，她與家兄，實非良配。此事關乎家兄一生安寧，武鬆不敢冒險。至於我……”他頓了頓，臉上閃過一絲複雜，“兄長尚未成家，我豈能先娶？且我漂泊之身，日後不知凶吉，亦不願耽誤他人。”
焦富看著武鬆，知其心誌已定，且所言句句在理，重情重義，心中更是欣賞。他點頭道：“二郎思慮周全，孝悌情深，焦某佩服。你兄長婚事，我已有計較，不必掛懷。潘姑娘這邊，我自有主張。你連日奔波，先去歇息吧。”
武鬆抱拳離去，心中對焦富的信賴更深一層，卻也隱隱覺得，員外似乎另有安排。
次日，焦富並未急於動作，隻如常處理事務。魯達找來切磋拳腳，焦富便在後院與他過了幾招，點到為止，引得魯達大呼痛快。王倫依舊早出晚歸，賬目倒是清晰。焦蟠則按父親吩咐，加緊派人往城南打聽。
直到第三日傍晚，焦富纔再次踏足後宅廂房。
潘金蓮正對窗做著針線，夕陽餘暉給她側臉鍍上一層柔和光暈。聽聞腳步聲，她抬頭見是焦富，連忙起身行禮，眼中有一閃而過的期待，隨即被更深的忐忑掩蓋——她已知武鬆歸來，亦知他們見過麵了。
“員外。”她聲音細細的。
“武二郎他，”焦富語氣平穩，聽不出情緒，“感念你身世坎坷，亦敬你寧折不彎的骨氣。”他略作停頓，看到潘金蓮睫毛輕顫，“他言道，婚姻大事，非比尋常。他兄長敦厚，乃良善之人，他身為人弟，理當先成全兄長家室。”
潘金蓮的心，隨著這話，一點點沉下去。果然……還是不行麼？那點隱秘的、對英雄的憧憬，終究是鏡花水月。她努力維持著表情，唇邊甚至想擠出一絲表示理解的笑，卻隻顯得蒼白。
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