龍宮之外，早已是另一番景象。象徵著南海龍宮威嚴的旌旗招展，迎風獵獵作響。盔明甲亮的蝦兵蟹將排成整齊的方陣，持戈肅立，軍容嚴整。
龍子龍孫、文武臣工皆著禮服，按品階排列。敖欽本人更是換上了最莊重的龍王冕服，親自捧著一個由美玉雕成、盛滿瓊漿玉液的餞行酒樽，站在佇列最前方，臉上堆滿了十二萬分的懇切與恭敬，聲音洪亮地說道：
“巡察使此次駕臨南海，代天巡狩，明察秋毫，指點迷津，實乃我南海萬千水族之幸！
隻恨小王愚鈍，招待多有不同，未能盡善，心中惶恐，還望巡察使海涵，勿怪小王怠慢之罪！
巡察使公正嚴明，處事有方，令小王茅塞頓開，受益匪淺！
日後，小王定當謹記巡察使教誨，恪盡職守，勤修水政，安撫水族，絕不敢有絲毫懈怠，必使南海永享太平，以報天恩！”
他這番話，說得情真意切，姿態低到了塵埃裡，幾乎是賭咒發誓般表著忠心。
焦富麵色平淡地接過那杯酒，目光在敖欽那看似真誠的臉上掠過，並未多做停留，仰頭一飲而盡，然後將玉樽遞還給旁邊的侍從，語氣平靜無波，聽不出什麼情緒：
“敖欽龍王客氣了。南海風物，本使已領略；南海政務，本使也已記錄在案。此番巡察所見所聞，迴天之後，自會如實稟明大天尊，一切自有天庭公斷。望龍王……好自為之，好生治理。”
“是是是！小王謹記！定當銘記巡察使金玉良言，好自為之，絕不敢忘！”敖欽連連躬身應道，背後卻已因焦富那句“好自為之”和“自有公斷”而暗暗滲出了一層冷汗，心中七上八下，不知這“公斷”是吉是凶。
他不敢多問，隻能強笑著試探，“不知巡察使此去，下一站是前往……”
“迴天復命，麵呈玉帝。”焦富直接打斷了他的試探，不再多言，轉身便朝著早已等候在雲端的儀仗隊伍走去。
那裏，隨行的天兵力士早已整裝完畢，盔甲鮮明，兵刃閃亮，手持各色儀仗法器，肅穆無聲地列隊於祥雲之上，軍容鼎盛，自有一股凜然不可侵犯的天庭威嚴。焦富帶著焦蟠，一步踏上為首的雲台。
“起行！”隨著焦富一聲簡短的命令，龐大的儀仗隊伍緩緩開動。
霎時間，祥光瑞靄大盛，代表巡察使權威與天庭威儀的旌旗迎風招展，蔽空而行。
整個儀仗浩浩蕩蕩，莊嚴無比地離開了南海龍宮的上空，朝著九重天闕方向，迤邐而去，漸漸化為天際一道璀璨的光帶。
回程的雲路之上，焦富喚過一名看起來機靈穩重的天兵校尉，正是此番隨行的書記官之一。
校尉恭敬上前聽命。
焦富取出幾枚記錄著東海、西海、北海及南海水政要點的玉簡，遞給他，吩咐道：“據此番巡察所見，草擬一份四海水況簡錄，以備迴天述職之用。重點在於對比優劣，突出典型。”
校尉雙手接過玉簡，應道：“卑職遵命。隻是……這優劣評判，尺度拿捏，還請巡察使示下。”
焦富略一沉吟，緩聲道：“東海敖廣，水政資料詳實，條理清晰，應對變故積極有效，治下海域平穩，可列最佳。西海、北海，雖有不足，然龍王配合，各項事務亦有章法，可列次之。南海……”他頓了頓，語氣轉淡，“龍王敖欽，怠慢公務，資料敷衍，治理粗疏，可列最末。其餘細節，你據實補充即可。”
校尉心領神會，知道這份“簡錄”雖名為“水況”，實為對四海龍王履職的初步評價，將直接影響天庭後續的考功與看法。他恭敬道：“卑職明白了，定當據實擬錄，突出東海之勤勉周全，點明南海之疏失怠惰。”
“嗯，去辦吧。”焦富揮揮手。
校尉退下後，焦富看向一直侍立在側的焦蟠，問道：“蟠兒，天庭已近。你先前說願入天庭為臣，為父也答應為你謀職。如今可曾細想過，想去哪個部司當差？”
焦蟠這幾日也在思索此事，聞言挺直脊背，眼中閃過一絲少年人特有的銳氣與嚮往，朗聲道：“回父親，孩兒……想去軍中效力！”
“軍中？”焦富眉梢微挑。
“是！”焦蟠語氣堅定，“孩兒修行父親所傳《水火既濟龜蛇經》，願以此身本領，為天庭靖平四方，護衛天威！不願去做那些案牘文書或迎來送往的閑散職司。”他自海眼成長，骨子裏便有一股好鬥與慕強之心，嚮往金戈鐵馬、立功疆場。
焦富看著兒子眼中燃燒的鬥誌，沉默了片刻，心中卻是苦笑。
去軍中？談何容易！天庭兵馬大權，多在托塔天王李靖之手。
但而自己與三壇海會大神哪吒，那是實打實有過節的！當年一場大戰，雖未分生死，卻也傷了哪吒，結下了梁子。哪吒那火爆性子，記仇得很，李靖又是他父親，且向來維護天規威嚴，對自己這等“招安”的妖族出身，恐怕本就觀感複雜。
想讓焦蟠入李靖麾下得個好差事？怕是難如登天，不刻意打壓就算不錯了。
但這話他不能直接對滿懷熱忱的兒子說，免得打擊其心誌。
焦富麵上不動聲色，隻是淡淡道：“有誌氣是好事。天庭軍中，確是最能磨礪人、也最易立功之處。不過，各部司職能不同，軍中亦分諸多序列，還需從長計議。”
他腦中飛快盤算。李靖那邊路子走不通，那就得另闢蹊徑。
天庭雷部，主掌刑罰、征伐，權柄極重，且常需執行征討不臣、降妖除魔的硬仗任務，正合焦蟠想“效力軍中”的意願。更重要的是，雷部之主，九天應元雷聲普化天尊聞仲聞太師！這位可是截教出身，為人剛正不阿，卻並非拘泥出身之輩，當年封神之戰，麾下亦多有異士。自己或許能憑著如今巡察使的身份，以及同為截教三代弟子的些許香火情，去探探門路。
想到這裏，焦富心中有了定計，對焦蟠道：“此事為父記下了，迴天庭後，會為你斟酌。”
“是，父親。”焦蟠見父親沒有反對，心中歡喜，以為有望。
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