又行數日，柳毅主僕二人來到了丹波國的地界。尚未進入那連綿起伏的山區，一股不同於出雲地區古老蠻荒、卻更為躁動不安的妖氛便隱隱傳來。
沿途所經村落，氣氛明顯更為壓抑，田間勞作的人們臉上少了些安詳，多了幾分驚懼與警惕。在路邊的茶寮歇腳時，柳毅清晰地聽到周遭百姓壓低了聲音，惶恐不安地談論著“酒吞童子”的種種惡行。
“唉，聽說前幾日，隔壁村又失蹤了一個姑娘，才十六歲啊，如花似玉的年紀……”
“肯定是那大江山的惡鬼們乾的！除了酒吞童子那群妖魔，還有誰會做這等事！”
“可不是嗎？他們不但搶姑娘，還搶酒！鎮上最大的酒藏前些日子也被洗劫一空，那可是珍藏了十年的好酒啊！”
“朝廷派來的軍隊都無功而返，陰陽寮的大人們也束手無策，這可如何是好……”
零碎的議論聲傳入耳中，拚湊出一個盤踞在丹波國大江山、麾下聚集了眾多鬼怪、專門擄掠年輕女子與美酒的大妖形象。柳毅心中微動，這酒吞童子的行事作風，與之前所聞的八岐大蛇頗有不同，少了幾分遠古凶獸的蠻荒氣息，卻多了幾分屬於“人”的慾望與執念。他心念一轉，便對肩頭的小白犬示意了一下。
小白犬與他心意相通，立刻領會，輕盈地跳下肩膀，裝作一隻尋常的可愛小狗，搖著尾巴湊到茶寮角落幾個看起來閱歷頗深、正在唉聲嘆氣的老山民腳邊。它先是蹭了蹭其中一人的褲腿，發出嗚嗚的可愛叫聲，引得那愁眉苦臉的老者勉強露出一絲笑意，伸手摸了摸它的頭。
藉著這親近的當口，小白犬看似無意地引導著話題，或是用濕漉漉的眼神好奇地看著說話的人，或是用爪子輕輕扒拉對方的行囊，幾個老山民見這“唐官人”的靈犬如此通人性，加之心中積鬱已久，便你一言我一語地對著這隻似乎能聽懂人言的小狗，吐露了一些更為久遠、尋常不對外人言的秘辛。
不過一炷香的功夫，小白犬便打探到了關鍵資訊。它機靈地跑回柳毅身邊，用神識傳音道：“上仙，打聽來了。這酒吞童子的來歷，果然不簡單。據說……他早年並非天生的妖怪，而是……而是隨唐朝鑒真和尚東渡而來的弟子之一！”
“哦？”柳毅端著粗糙陶杯的手微微一頓，這倒是個完全出乎他意料的訊息。鑒真和尚乃中土一代律宗高僧，不畏艱險，六次東渡，雙目失明亦不改其誌，終將佛法精深、戒律嚴明的宗義傳入扶桑，被尊為扶桑律宗初祖。其門下弟子，按說也應是持戒精嚴、德行高潔之輩，怎會墮落成如今這般模樣？
小白犬見主人感興趣，連忙將它聽到的零碎資訊組織起來，繼續傳音道：“聽說他當年在鑒真大師座下時，佛法修為極為精深，是眾弟子中的佼佼者。更難得的是，他生就了一副俊美非凡的容貌，麵如冠玉，風姿特秀，在奈良的寺院中修行時，被譽為‘佛門玉僧’，不知引來了多少貴族女子甚至女官的傾慕與窺探。”
“然而，福兮禍之所伏。正是這過於出眾的容貌，為他招來了彌天大禍。”小白的語氣也帶上了幾分唏噓，“同寺之中，有些僧人本就對他的才華與容貌心存嫉妒，見他深受大師器重，更是嫉恨難平。於是，他們精心設計了一個圈套，買通了一個曾對他示愛遭拒的女施主，汙衊他與這女施主有染，壞了佛門清規。”
“當時鑒真大師已盲，雖覺此事蹊蹺，但人證物證俱在，寺中輿論洶洶，為了維護整個僧團的清譽，不得不對他施以懲戒。他百口莫辯，心中積鬱了天大的冤屈與憤懣，隻覺得天地雖大，卻無自己容身之處。加之他本性中極愛杯中之物，以往尚能以佛法剋製，如今心緒大亂，便再也忍不住，開始借酒消愁。”
“誰知，這滿腔的冤屈憤懣與那濃烈的酒氣交織在一起，竟引動了潛藏於世間、最擅長蠱惑人心的魔氣入體。怨念越深，飲酒越濫，魔氣侵蝕便越重。最終……
他徹底拋卻了佛弟子的身份，墮落成了一個嗜酒如命、好色成性的兇惡妖怪，自號‘酒吞童子’。他離開了奈良，佔據了這易守難攻、靈氣充沛的大江山，聚集了一幫同樣墮落的妖鬼，專門與佛門和人類朝廷作對，彷彿要將當年所受的委屈，百倍千倍地報復回來。”
聽完小白犬這番頗為詳盡的敘述，柳毅沉默了片刻，指尖輕輕摩挲著粗糙的杯沿，最終將隻飲了一口的茶杯輕輕放在木質桌麵上，發出一聲輕微的、意味不明的嘆息。
他回想起自己，本來在黑水河龍王做的好好的，卻因“酒”栽了跟頭，毀了前程。
“酒能亂性，使人智昏；色是刮骨鋼刀，銷魂蝕魄。古人誠不我欺。”柳毅麵露肅然，似是下了某種決心，他轉頭對肩頭正歪著腦袋看他的小白犬正色道，“鄭重告訴你一聲，從即日起，老爺我要戒酒半年，以示懲戒……嗯，以示警醒！”他語氣斬釘截鐵，麵容莊重，彷彿在宣佈一個關乎道途興衰的重大決定。
小白犬眨巴著烏溜溜的大眼睛，裏麵充滿了困惑。它雖然靈慧，但畢竟心思單純，不太明白老爺為何聽了別人的故事，反而自己要戒酒，而且一戒就是半年？在它有限的認知裡，老爺偶爾小酌幾杯的樣子，還是挺瀟灑的。但它對柳毅的命令是絕對服從的，立刻收起疑惑，乖巧地應道：“是，小的記下了！定會時時提醒老爺，不讓任何酒水靠近老爺！”它甚至用小爪子認真地拍了拍胸脯，一副“此等重要任務包在我身上”的鄭重模樣。
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