另一邊，柳毅步履從容，並未施展任何神通，隻是憑著腳力，不緊不慢地沿著熟悉的路徑走向藍田縣城。旬月遊歷，見慣了名山大川的奇崛與歷史陳跡的滄桑，此刻重返這煙火人間，倒也別有一番寧靜滋味。
城門口值守的差役遠遠看見那襲熟悉的青衫，立刻挺直了腰板，待柳毅走近，連忙躬身抱拳，臉上帶著恭敬的笑容：“縣尉大人，您回來了！”
柳毅微微頷首，臉上是慣常的淡然：“嗯，回來了。這些時日，城中可還安靖？”
“回大人話，安靖得很！託大人和明府的福，一切如常。”差役忙不迭地回答。
柳毅不再多言，邁步踏入城門。熟悉的街景映入眼簾，酒旗招展，店鋪林立，空氣中瀰漫著食物與塵土混合的氣息。他沒有過多流連，徑直穿街過巷，向著位於城中的縣衙走去。衙署那灰黑色的牆體、高聳的屋脊，在夕陽餘暉中顯得肅穆而安穩。
他穿堂過院，沿途遇到的書吏、雜役紛紛停下手中的活計，恭敬地向他行禮問候。柳毅一一頷首回應，腳步未停，徑直來到二堂之外。請值守的衙役通傳後，裏麵很快傳來了縣令鄭守謙溫和的聲音：“是元章回來了？快請進來！”
柳毅整了整衣冠，邁步而入。二堂內燈火初上，將房間照得通明。縣令鄭守謙正端坐於寬大的公案之後，案頭上堆疊著高高的文書卷宗。他年紀在五旬上下，身材微胖，麵容和善，帶著些讀書人的儒雅氣，下頜留著修剪整齊的短須，眉宇間帶著常年處理政務沉澱下來的沉穩與練達。
見到風塵僕僕卻依舊神色沉靜、不見多少倦色的柳毅，鄭守謙臉上露出真切溫和的笑容，放下了手中那支沾滿硃砂的毛筆，身體微微前傾，關切之情溢於言表：“元章回來了？此行往返漢中，路途遙遠，一路辛苦。你那位抱恙的友人，病情可有好轉？如今情形如何？若需延請名醫，或是藥材方麵有所短缺，切勿客氣，本官或可修書一封，請京兆府的良醫前往診治，府衙那邊，我也尚有幾分薄麵。”
柳毅麵色不變，拱手深深一揖，姿態從容，言語清晰而穩妥：“勞縣尊如此掛心垂詢，卑職感激不盡，在此代友人拜謝縣尊厚意。”他直起身，目光平和地迎向鄭守謙，“卑職那位友人乃是多年沉痾，根深蒂固，此次春寒料峭，不慎引動舊疾，驟然發作起來確實頗為兇險。但萬幸家中子侄照料精心，延醫及時，所用方劑也還算對症，如今病情已然穩住，高熱已退，咳喘亦平復大半。
據醫者所言，後續隻需安心靜養，避免勞頓憂思，假以時日，細心調理，便能逐漸恢復如常。卑職在彼處盤桓數日，見其情況確已穩定，飲食漸增，精神也好了許多，家中親眷亦能妥善照料，方纔敢動身趕回，唯恐耽誤了縣中公務，有負縣尊信任。”
鄭守謙仔細聽著，不時微微點頭，待柳毅說完，他撫須沉吟片刻，臉上欣慰之色更濃：“嗯，病情穩住便好，靜養確是關鍵。此類沉痾舊疾，欲速則不達，最忌反覆。元章你能在友人危難時前去探望，是重情義；見其穩定後即刻返回，是不忘職責。本官甚慰。”他語氣誠懇，帶著上官對出色下屬的賞識，“出門在外，最怕遇上這等急症兇險，如今人能安然無恙，便是最大的幸事。你能及時趕回，未誤期限，本官也就徹底放心了。”
他話鋒一轉，回到公務上：“這旬月以來，托賴皇恩浩蕩，境內風調雨順，縣境之內倒也太平無事，並未發生甚棘手的刑名案件或突發災異，百姓安居，四境寧謐。積壓的一些日常公務，周縣丞勤勉任事，夙夜在公，也已代為處理了大半。各類文書賬目，皆條分縷析，清晰明瞭，待你稍後查閱便知。你可安心，不必過於急切。”
柳毅聞言，再次躬身，語氣沉穩：“周縣丞老成幹練，經驗豐富，有他坐鎮主持日常事務，卑職自然是一萬個放心。卑職稍後便去與周縣丞詳細交接，定將旬月來的大小事務、各項進度一一梳理清楚，儘快熟悉情況，必不敢有絲毫懈怠，請縣尊放心。”
鄭守謙又溫言勉勵了幾句，諸如“舟車勞頓，亦要注意休憩，公務雖要緊，亦不可耗損過度”之類體現上官關懷的話，便擺了擺手，讓柳毅自去忙碌了。
柳毅拱手告退，步履沉穩地離開了二堂。他並未直接回自己住處，而是未作停歇，轉身便走向縣丞辦公的廨署。周縣丞此時正在燈下核對著一本厚厚的稅賦冊子。見到柳毅進來，他立刻放下手中的算盤，站起身，臉上堆起熱情而又不失分寸的笑容，拱手道：“柳大人！您可算回來了！一路辛苦！快請坐！尊友之事……可還順利？人無大礙了吧？”他一邊招呼，一邊示意衙役上茶，關切之情顯得十分自然。
柳毅依舊以那說辭從容應對，感謝了周縣丞的關心。寒暄過後，周縣丞便熱情地開始彙報工作：“大人您離衙這旬月，諸事倒也平順。這是秋稅收繳的明細，各鄉裡已完成七成有餘，這是具體數目……”他拿起一本厚厚的冊子，準備詳細解說。
柳毅卻未伸手去接，隻是目光在冊子封麵上一掃，打斷道：“總數無誤，按期完成便可。可有哪處拖延甚久，或數目出入較大的？”他直接跳過過程，問及結果與異常。
周縣丞一愣，連忙翻到冊子後麵幾頁，指著一處道：“呃……唯有城西張家莊，因今夏雨水多了些，淹了幾處窪地，莊戶請求酌情減免，目前尚未繳齊，數目比預期少了約摸這個數……”他報了個數字。
柳毅聽罷，隻“嗯”了一聲，手指在椅背上輕輕敲了敲，道：“核實災情，若屬實，按律酌情處理，記錄在案，報縣令大人覈準。若無他處異常，此事你依章程辦便是。”三言兩語，便將一樁可能需要反覆扯皮的瑣事定了性，指明瞭處理方向和許可權，自己卻絲毫沒有深入細節的意思。
周縣丞連忙稱是，又拿起另一疊文書：“還有這幾起鄉鄰糾紛，皆是田土借貸之類的小事，下官已一一調解處置，這是調解文書和雙方畫押的憑證……”
柳毅甚至沒有去看那疊文書，隻抬了抬眼，問道：“可曾動用刑責？或有反覆？”
“不曾動用刑責，皆是調解息訟。目前看來，當事雙方均已服氣，並無反覆跡象。”
“那便好。此類小事，周兄處置得當即可。”柳毅語氣帶著些許理所當然，彷彿這些維繫地方安定的日常瑣務，本就不該煩擾到他。
周縣丞早已習慣柳毅這般做派，心下雖覺這位縣尉大人過於疏懶具體事務，卻也不得不佩服其抓關鍵的本事。他繼續彙報城防、獄囚等事項，柳毅大多隻是聽著，偶爾在關鍵節點插言一兩句，或詢問最終結果，或點出可能存在的隱患，每每都切中要害，讓周縣丞不敢有絲毫大意，需得打起十二分精神應對。
待到所有事項彙報完畢，柳毅放下茶杯，站起身，撣了撣並無灰塵的衣袍，淡淡道：“有勞周兄了。既無大事，後續諸事依舊按舊例，由周兄費心。若有疑難不決或涉及刑名重案，再報與我知。”說罷，也不等周縣丞再客套挽留用飯，便微微頷首，轉身飄然而去。
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