處置了灞水“河伯”一案，柳毅在藍田縣的威望一時無兩。他依舊不耐那些瑣碎卷宗，日常庶務多半交由周縣丞處置，自己則或於衙齋靜坐，神遊物外，或便服出行，體察民情，將這縣尉之職做得頗有幾分“無為而治”的意味。
這日午後，柳毅正在後衙書房翻閱一本《山海經》雜記，忽聞前衙傳來一陣喧嘩，夾雜著書吏無奈的勸阻聲與一個清朗卻帶著幾分狂放的笑語。
“不過區區酒資，何須掛齒？待我叔祖知曉，莫說這幾貫錢，便是買下你這小小酒樓也是等閑！”
柳毅眉頭微挑，放下書卷。他神識微展，便“見”前衙公堂之上，一名身著半舊青藍直裰、頭戴儒巾的年輕書生，正與一臉為難的戶曹書吏爭執。那書生態度閑適，雖是爭辯，麵上卻帶著滿不在乎的笑意，身旁還倚靠著一支頗為精緻的紫竹長笛。更引柳毅注意的是，此人周身清氣繚繞，雖混雜著酒氣，卻難掩一股讀書人特有的文華與一絲近乎道蘊的靈秀，與他昔日所見呂洞賓那被塵俗所困的仙根又自不同，此子更多了幾分名士的狂放與不羈。
“何事喧嘩？”柳毅緩步走出後堂，聲音平和，卻自有一股威儀。
那書吏如蒙大赦，連忙上前稟報：“啟稟縣尉，這位韓相公在城中‘醉仙樓’連日飲酒，賒欠酒資數貫，掌櫃索要，他非但不給，還口出狂言，掌櫃的無奈，這才告到衙裡來。”
那韓姓書生見了柳毅，也不畏懼，反而上下打量一番，拱手笑道：“這位便是新任縣尉柳公？在下韓湘，久聞柳公乃今科俊彥，詩文卓絕，不想在此相遇，失敬失敬！”他言語看似客氣，但那眼神中的疏狂卻並未收斂。
柳毅目光落在他身上，淡淡道：“韓湘？可是字‘清夫’，昌黎韓文公之侄孫？”
韓湘（字清夫，即後世所稱韓湘子）聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即笑容更盛：“不想柳縣尉竟知韓某微名？不錯，文公正是在下叔祖。”他提及韓愈，語氣中帶著自然而然的驕傲。
柳毅心下瞭然。韓愈以儒家道統自居，力排佛老，其侄孫卻一副狂生打扮，身具道蘊，還因賒欠酒資被扭送官府，倒也頗具諷刺意味。他揮揮手，示意書吏退下，對韓湘道：“既是文公侄孫，便是讀書種子。區區酒資，何至如此？隨本官後衙說話。”
來到書房，柳毅命人看茶。韓湘也不客氣，落座後便笑道：“柳縣尉不因酒資小事責難於我，反以禮相待，果然非俗吏可比。”
柳毅瞥了他一眼：“清夫兄既為文公侄孫，當知‘君子愛財，取之有道’。縱情酒肆，賒欠不償，豈是士子所為？若傳至文公耳中，恐非美談。”
韓湘哈哈一笑，渾不在意：“叔祖之道，在朝堂，在史筆，在教化萬民。韓湘之道，在山林，在笛聲，在方寸靈台。道不同，不相為謀。至於酒資嘛……”他拍了拍身邊的紫竹笛，“此笛清音，可滌塵慮，價值連城，暫押酒樓，如何？”
柳毅知他非是尋常無賴，其言行看似狂放，實則自有章法，那紫竹笛靈氣隱現，絕非凡品。他便不再糾纏酒資小事，轉而問道：“聞清夫兄善笛，昨夜城外山麓，月下清音，可是兄台所為？”
韓湘眼中精光一閃，看向柳毅的目光多了幾分鄭重：“柳縣尉亦知音律？昨夜韓某偶有所感，於山間信口吹奏，不想竟入縣尉尊耳。”
“笛聲空靈，有出世之想。”柳毅緩緩道，“然其中似有鬱結徘徊之意，可是心中有所掛礙？或是……於這讀書科舉之道，另有見解？”他直接點出關鍵，想看看這位身負仙緣的韓愈侄孫，究竟是如何看待其叔祖所秉持的儒家正道。
韓湘聞言，沉默片刻，臉上的狂放不羈稍稍收斂，他輕撫紫竹笛，嘆道：“柳縣尉果然慧眼。不瞞你說，叔祖望我科舉仕進，光耀門楣，我也曾寒窗苦讀，揣摩時文。然這世間，除卻經義策論，官場沉浮，豈無他道？觀天地生化之機，究性命雙修之理，尋逍遙無待之境，此中樂趣，豈是區區功名可比？”
他越說越是慨然：“我吹笛，非為娛人，乃為娛心，為合道。笛聲中那絲徘徊，非是掛礙功名，而是……而是眼見叔祖執著於‘人’道，排斥佛老，卻不知天地之大，道法無邊，心中惋惜，卻又難以勸解之苦悶耳。”
柳毅靜靜聽著，已知其心意。此子道心已萌，仙緣早種，與其叔祖韓愈的儒家立場衝突，是其內心矛盾之源。他賒酒佯狂，或許正是這種矛盾與苦悶的一種宣洩。
“道存乎萬物，豈獨儒門一家？”柳毅淡然一笑，“文公攘斥異端，是為匡扶世道人心，其誌可嘉。然清夫兄尋道山林，亦非歧途。隻是，欲超脫世情，先須了卻世情。一味避世佯狂，恐非真解脫。”
韓湘渾身一震，望向柳毅的目光徹底變了，之前的疏狂盡去，取而代之的是一種遇到知音乃至引路人的驚異與探究。他起身，鄭重一揖：“柳公之言，如醍醐灌頂。湘……受教了。”
柳毅扶住他：“清夫兄不必多禮。你之道，不在縣衙，不在酒肆，亦不在與文公爭執之中。且安心尋覓，自有雲開月明之時。”隨即，他取出些銀錢，遞給韓湘，“些許酒資，拿去結了吧。他日有緣，再聽清夫兄笛聲。”
韓湘接過銀錢，神色複雜，再次深深一揖，這才背負長笛，轉身離去，步伐間少了幾分狂放，多了幾分沉靜。
柳毅看著他離去的背影，心知這位韓愈的侄孫，其仙途已然明朗，隻待機緣徹底點化。而這長安城附近，接連匯聚呂洞賓、韓湘子這般人物，恐怕也非偶然，這看似平凡的唐末小縣，水似乎比想像中更深。
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