柳毅在藍田縣衙的廨署安頓下來，那方象徵縣尉權責的銅印被他隨手擱在書案一角，幾大摞記載案件、獄囚、巡防的卷宗更是蒙塵已久，他連翻看的興緻都欠奉。
縣丞周文彬幾次前來，笑容可掬地欲做交接，言及諸多庶務細節，柳毅隻以“周縣丞乃縣中老人，諸事熟稔，暫且依例辦理便是”輕輕帶過，目光淡然，彷彿那些瑣碎文書與他毫無乾係。
周文彬心下詫異，隻道這位新縣尉或是進士清高，不屑俗務，或是初來乍到，尚未熟悉，便也樂得暫時握住實權，口中連連稱是，退了下去。
柳毅確是不耐這些。他每日裏或在衙中閑坐品茗，或由一二衙役引路，看似漫無目的地巡街走巷，實則神識早已如無形巨網，悄然籠罩全城。市井喧囂、百姓私語、地脈流轉、水氣盈虧……
萬千資訊皆如涓涓細流，匯入他心海，比任何卷宗都更為鮮活、直指本質。幾日下來，藍田縣的人情世故、明暗波瀾，他已瞭然於胸。
這日，他正於書房閑坐，神識感知到衙門外傳來陣陣悲切與惶急的波動。未幾，便見周縣丞引著幾名鄉老，匆匆而來，未及行禮便跪倒一片，哀聲陳述起“灞水河伯”索要童男童女之事，言辭懇切，驚恐萬狀。
柳毅命人攙起鄉老，細問緣由。原來，近兩個月來，流經藍田的這段灞水頗不太平。先是漁民捕魚，網中時常撈起腐爛的水草與枯骨，晦氣無比；接著，接連有夜泊的漁船無聲傾覆，船伕溺水而亡，屍首撈上來時，腳踝處皆隱約有烏青手印，似是被人硬生生拖入水底。
更駭人的是，沿岸村落裡，數名孩童在河邊玩耍後莫名高燒不退，胡話連連，說是見到了“河裏的黑矮子”。
鄉間謠言四起，皆言是灞水河神震怒，需得獻祭童男童女，方能平息災禍。而主導此言論，並聲稱能與河神溝通的，正是住在灞水邊的一名巫祝，人稱“郭巫”。郭巫聲稱，河神託夢於他，索要一對童男女，並金銀祭品若乾，若不應允，便將掀起更大風浪，淹沒沿岸田舍。
“柳縣尉，那郭巫已選定下遊李姓佃戶家的一對孿生兒女，那李家貧苦，無力反抗，眼看就要骨肉分離……這，這簡直是造孽啊！”一位鄉老捶胸頓足，顯然不忍。
周縣丞在一旁補充，麵露難色：“柳縣尉，此事下官亦有所耳聞。隻是……這郭巫在鄉間頗有聲望，且所言之事，樁樁對應，百姓深信不疑。若強行阻止，恐激起民變。前任縣尉在時，對此等神怪之事，也多是以安撫為主……”
柳毅靜聽完畢，麵色平靜無波。他神識微動，已悄然覆蓋整個廨署，感知著鄉老們言語中的恐懼與周縣丞那絲不易察覺的推諉。他並未立刻表態，隻是淡淡道：“此事本官知曉了。三日之後，灞水之畔，本官自會親臨。”
眾人見他如此鎮定，雖心中忐忑，卻也隻得先行退下。
是夜，柳毅悄然來至灞水河邊。月色下的灞水，波光粼粼，卻透著一股說不出的陰鬱。他大妖氣息稍稍外放，平靜的河麵頓時泛起不自然的漣漪。片刻後，一道微弱近乎透明的虛影畏畏縮縮地浮出水麵，形如幼童，麵板靛青，頭頂微凹，正是那瀕臨消散的“河童”。
在柳毅的龍威之下，河童瑟瑟發抖，斷斷續續地道出了原委。它本是此段灞水受敕封的小水神“灞淥君”，因唐末戰亂，祭祀斷絕，廟宇坍毀，神格消散，淪落至此。
它掀翻漁船、驚擾孩童，並非本意害命，實是因香火斷絕，靈體即將潰散，本能地想要吸引生人注意。它根本無力索要什麼童男童女，那純粹是……
柳毅頷首，心中已然明瞭。這並非簡單的鬼怪作祟，而是人禍借了“神鬼”之名，與西門豹治鄴時的情況如出一轍，隻是這“河伯”更加虛弱可憐。
三日後，灞水岸邊人頭攢動，氣氛肅殺而又詭異。一座臨時搭建的祭壇上，郭巫披髮仗劍，身著花花綠綠的法袍，正念念有詞。壇下，一對身穿紅衣的童男女被繩索捆綁，嚇得哇哇大哭，他們的父母在一旁泣不成聲。眾多鄉民麵色惶恐，卻又不敢上前。
“吉時已到，恭送童男童女入河，平息河神之怒！”郭巫高聲呼喝，示意手下巫漢就要將童男女推入河中。
“且慢！”
一聲清冷的喝止傳來，人群分開，隻見柳毅身著青色官服，在幾名衙役的簇擁下，緩步而來。他目光如電，直射祭壇上的郭巫。
郭巫心中一凜，強自鎮定道：“柳縣尉，此乃祭祀河神大事，關乎兩岸生靈，官府亦不當阻攔！”
柳毅不理他，徑直走到河邊，望著渾濁的河水，朗聲道：“既然河神索要稚子，本官身為地方父母，理當親自與河神言說，且讓本官請河神上岸一敘！”
說罷，不等眾人反應，柳毅暗中運轉法力，一股無形的威壓透入河底。霎時間，灞水翻騰，濁浪排空，彷彿真有巨物即將出水，岸上百姓嚇得連連後退。
柳毅故作蹙眉，對那嚇得麵無人色的郭巫道：“看來河神架子不小，不肯輕易現身。郭巫，你既通神，不若就請你親自下河，為本官傳話，問問河神，這對童男女，他可還滿意？若滿意，便讓你帶回訊息；若不滿意，也好另做打算。”
郭巫魂飛魄散，連連叩頭：“縣尉老爺明鑒！小人……小人下不得河啊！”
柳毅臉色一沉：“嗯？你既為神使，如何下不得河？莫非是欺瞞鄉裡，假借神名，行斂財害命之實？”他目光掃向眾鄉民，“來人，請郭巫下水！”
衙役們早得吩咐，一擁而上，抓起癱軟如泥的郭巫，在無數鄉民的注視下，“撲通”一聲將其拋入湍急的河水中。那郭巫不通水性，加之做賊心虛，在河中拚命撲騰，連灌了好幾口渾水，狼狽不堪地呼救，哪有一絲神使的模樣？
柳毅這才示意衙役將其撈起，冷聲道：“看來河神並不喜此等姦猾之人。所謂河神索要稚子，純屬此人編造！爾等皆被其矇蔽！”
接著，柳毅命人從郭巫身上搜出邪符與斂得的錢財，他又將神識安撫那虛弱河童所得的資訊，以“勘察河道，得悉古神悲願”為由，告知鄉民：並非河神作惡，而是舊日護佑一方的“灞淥君”因祭祀斷絕、廟宇毀壞而瀕臨消散，其悲怨之氣影響了水域，隻需為其重修小祠，四時以香火果蔬祭祀，便可保灞水平安。
真相大白，群情激憤，同時又對那落魄的“灞淥君”心生憐憫。柳毅當即下令，將郭巫收押查辦，其所斂財物發還受害百姓，並倡議鄉民自願捐資，在古廟舊址重建祠宇。
整個過程，柳毅未翻閱一卷宗，未多問一句瑣碎案情，全憑超凡感知與雷霆手段，便將一場可能釀成慘劇的陰謀消弭於無形。周縣丞與一眾胥吏看得目瞪口呆，這才知曉這位看似不理庶務的新縣尉，手段何其驚人。
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