韓湘子離去後數日，藍田縣衙後院，秋意漸深。幾株老菊在牆角開得正盛，柳毅獨坐石凳之上，麵前一壺清茶已微涼，他正望著天邊舒捲的流雲出神。
正神遊物外之際，忽聞前衙略有響動，片刻後，一名衙役引著風塵僕僕的驛卒前來，呈上一封書信，言是長安柳元員外送來的家書。
柳毅道了聲辛苦，接過那封以厚實桑皮紙封緘的信。拆開火漆，展開信箋，信的前半部分，皆是殷切問候之語，詢問“族叔”在藍田水土是否服帖，衙署公務是否繁冗，飲食起居可需添置何物，絮絮叨叨，卻透著真心實意的關切。
然而，信至中段，筆調悄然一轉：“……然侄兒每每思及，叔父已登科甲，身膺朝廷命官，正是建功立業、光耀門楣之時。唯見叔父身邊，至今無人主持中饋，噓寒問暖，夙夜操持，侄兒心中實是難安。
近日於長安城中，多方探聽得幾家淑女，或為詩禮傳家之閨秀，品性溫良；或為清流官宦之千金，知書達理；亦有家資豐厚、性情柔順的良家女子……皆堪稱叔父良配。
若叔父不棄，侄兒便著手安排，懇請叔父撥冗回長安一見，或可成就一段良緣，使我柳家枝葉繁茂，亦全侄兒一片孝心……”
讀至此處，柳毅先是一怔，隨即不由得搖頭莞爾。這柳元，竟將凡俗間“成家立業”的念頭動到了他的頭上。
思緒及此，敖寸心那倔強而悲慼的眼神，與萬聖公主臨別時那似有千言萬語卻終化作沉默的複雜神情，交替在他腦海中浮現。尤其是萬聖，聽聞在自己被鎮壓於東海海眼之後，她便飄然遠去，最終在南海之濱擇一清凈寺廟，帶髮修行……“南海……”他心中默唸這兩個字，一股難以言喻的悵惘與一絲若有若無的牽掛悄然瀰漫開來。終究，是自己對不住她們。
沉吟良久，柳毅起身回到書房。鋪開宣紙，研墨潤筆。他略一思忖，便落筆回信。先是對柳元的關懷錶示感謝，對其經營家業的辛勞予以勉勵，隨後筆鋒一轉，淡然寫道：“……賢侄美意，吾心領之。然吾早年遊歷四方時，已於江湖之中聘有妻室，雖因故離散，然名分猶在，豈可停妻再娶？此事不必再提，賢侄專心經營家業即可。”
他將信仔細封好，交予驛卒，叮囑其速送回長安。
打發走驛卒，柳毅信步走回院中。夕陽西下，將天邊雲彩染成一片瑰麗的橘紅色，如同記憶中某個絢爛而又危險的時刻。他的目光不由自主地再次投向南方，彷彿要穿透千山萬水，直達那片浩瀚無垠的蔚藍之域——南海。
萬聖她……在南海修行，過的還好嗎？自己脫困後，因種種緣由未曾去尋她，如今被柳元這封提親的信偶然觸動，那份被刻意壓抑的探尋之念，竟如藤蔓般迅速滋生纏繞，再也難以按捺。
“罷了。”柳毅輕輕吐出一口氣，彷彿下定了決心，“藍田公務，有周縣丞這等積年老吏在，按部就班，出不了大紕漏。左右近期無甚要緊之事，便去南海一行，尋訪故蹤，看看她如今境況，也算……了一樁心事。”
翌日清晨，柳毅整肅衣冠，前往二堂求見知縣鄭守謙。
“哦？柳縣尉欲告假半月？”鄭知縣放下手中的公文，抬起眼，麵露些許訝異與沉吟。他對這位新任縣尉是既倚重又有些捉摸不透，倚重其能鎮住場麵、處置詭案，捉摸不透其似乎對許多庶務並不上心。
“可是家中有所變故，需得返鄉料理？”他試探著問道，心中盤算著若柳毅離任稍久，縣中治安需得如何安排。
柳毅拱手，神色坦然，語氣帶著恰到好處的懇切：“有勞明府動問。並非家中之事。隻是下官早年一位故人，居於漢中，近日聽聞其染恙，心中掛念，欲前往探視一番。衙中刑名、緝捕、巡防諸般事務，章程俱在，周縣丞熟知律例，經驗老道，暫代旬日，想無疏漏。下官快去快回，定不敢耽誤公務。”
鄭知縣撚須聽著，見他說得在情在理，神情懇切，又想到他之前處理灞水河伯案確實得力，為自己掙了不少官聲，如今請個假去探訪生病的朋友，若是不準，反倒顯得不近人情。
他沉吟片刻，終於點頭：“原來如此。柳縣尉重情重義，本官豈有不準之理？隻是藍田治安，關乎考成，還望柳縣尉早去早回，勿使本官懸望。”
“謹遵明府之命。下官料理妥當，即刻動身。”柳毅躬身施禮。
告假順利，柳毅回到廨署，隻喚來柳福、柳安，簡單吩咐道：“我需外出訪友，大約旬日便回。你二人看好衙署門戶，一應事務，暫由周縣丞處置。”
“是，老爺。”兩名僕人恭敬應下。
是夜，月華如水，清輝漫灑，將藍田縣城籠罩在一片靜謐之中。柳毅悄然出了衙署，身形幾個起落，便如鬼魅般消失在夜色裡，不多時，已來到城外一座人跡罕至的孤峰之巔。
四野無聲，唯聞山風過隙，帶來遠山草木的清新氣息，間或夾雜著一兩聲夜梟的啼鳴。他立於絕頂，仰望蒼穹，星子疏朗，銀河黯淡。他深吸一口凜冽的山間靈氣，體內沉寂的真元開始緩緩蘇醒、流轉，周身隱隱泛起一層不易察覺的淡薄清輝，與天上月華隱隱呼應。
隨即，他足下輕輕一頓，不見如何作勢，一朵無形之氣自然凝聚，化作一團略顯稀薄卻足夠承載的祥雲，自他足下生成，托著他修長的青色身影，穩穩地、無聲無息地冉冉升空。初時緩慢，彷彿一片羽毛飄浮，待升至足夠高度，脫離了下界山巒的牽扯，他心念微動，體內真元加速運轉。
霎時間，那朵祥雲彷彿被注入了無窮動力，驟然加速，如一顆逆射的流星，倏忽間便破開籠罩在山巔的薄霧與雲層，直上更高遠的青冥。耳邊風聲頓時尖銳起來，化作持續的呼嘯，腳下巍峨的秦嶺山脈迅速縮小，化作蜿蜒曲折的墨綠色線條，遠處長安城的萬家燈火，早已微茫如螢，旋即被層層雲霧徹底遮蔽。
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