蕭景淵推開廚房的門，熱氣迎麵撲來。他將手中的鳥籠掛在鉤子上，八哥抖了抖羽毛，卻並未睜眼。沈知意端著一碗水走了進來，秦鳳瑤緊隨其後，順手帶上了門。
“先做點心。”蕭景淵捲起袖子，“桂花要新鮮的，昨天那批有些幹了。”
小祿子站在灶台邊，手裏托著盤子。正要應聲，沈知意已將水碗輕輕放在案板上。
“這已經不隻是做點心的事了。”
蕭景淵停下動作，靜靜看著她。
“今日幾位使節用了‘三合酥’，三個國家當場表示願修盟好，還有一個提出要開通商口岸。”沈知意聲音很輕，“這不是巧合。他們看到的不是一個太子，而是一個親手為他們烹製糕點的人。”
秦鳳瑤皺眉：“可我們不能靠點心治國。貴妃耳目眾多，若知道東宮設宴，定會說我們勾結外邦。”
“所以不能叫宴。”沈知意道，“隻能稱作茶敘，說是文化交流。各殿輪流獻藝獻膳，禮部便無從阻攔。”
蕭景淵低頭看著手中的麵糰，指尖沾了些麵粉，輕輕搓了搓。“我不想出風頭。我隻是睡不著，想做些東西罷了。”
“沒人逼你爭什麼。”沈知意上前一步，“但你現在做的每一塊點心，都會被人記住。你是誰，你想做什麼，全都藏在味道裡。你不說話，味道替你說。”
屋內一時寂靜。
小祿子盯著托盤邊緣，不敢抬頭。他清楚太子向來不喜張揚，也明白每一次做點心，太子都格外認真。
“如果隻是讓大家嘗個味道呢？”蕭景淵終於開口，“不說身份，不提來歷，就當是普通人請客。”
“那就更得讓人知道是你做的。”沈知意搖頭，“越是低調，越要讓人看清是誰遞出這碟點心。否則好事被旁人搶去，回頭還要怪你藏私。”
秦鳳瑤手按在劍柄上：“禮部若是插手，改流程、換選單，再把功勞記在別人名下呢？”
“不會。”沈知意從袖中取出一張紙，“我已讓小祿子送信給周顯，請他以東宮詹事的身份向禮部提議：萬國來朝，不如辦一場文化交流茶敘，由各殿輪流獻膳，彰顯國體寬和。”
她頓了頓：“名義上是共辦，主菜仍是‘四海同春酥’。隻要尚食局註明‘太子親創’，訊息自然會傳開。”
蕭景淵輕嘆一聲：“又要繞這些彎子。”
“這不是繞路。”沈知意語氣平和，“這是讓更多人看見真實的你。你不想爭權，不貪名利，願意花一整夜調三種粉做一塊酥——這樣的事，在皇宮裏太罕見了。”
秦鳳瑤望著她，忽然問道：“萬一有人吃了不適呢？貴妃一黨正等著抓把柄。”
“食材我都查過。”沈知意答道，“西域蜜棗、南疆糯米、北地乳酪，皆產自本國。我還寫了一份文書，說明這些材料取自大曜四方，融合一處，象徵天下歸心。隻呈給皇帝，不對外宣。”
蕭景淵沉默片刻，走到櫃前，取出一小包乾桂花。
“那就加桂花。”他說，“名字也不改，就叫‘四海同春酥’。”
沈知意嘴角微動，未笑，眼神卻柔和了些。
“我去書房等訊息。”她說，“小祿子，把剛才寫的條子送去周大人府上，天亮前必須送到。”
小祿子應了一聲，轉身欲走。
“等等。”沈知意又叫住他，“再去一趟尚食局，告訴陳總管，明日茶點必須標註‘太子親創’四字。若有阻攔，後果由東宮一力承擔。”
小祿子點頭，快步離去。
廚房裏隻剩三人。
蕭景淵開始揉麪，動作嫻熟。秦鳳瑤倚在牆邊，靜靜看著他忙碌。
“你真打算一直這麼做下去？”她問。
“不做點什麼，夜裏睡不著。”蕭景淵抬眼看了她一下，“再說，你們不是說有用嗎？那就繼續做。”
秦鳳瑤不再言語。
沈知意望瞭望窗外，天色已黑，遠處傳來打更聲。
“我回書房了。”她說，“禮部會有回應，我得盯著。”
“我也該去看看侍衛排班。”秦鳳瑤站直身子，“宴會那天，東宮內外都不能有差池。”
蕭景淵點頭，手上不停。
沈知意走到門口，回頭看了一眼。蕭景淵正在疊麵皮，一層粉一層油，手法細緻。爐火映在他臉上，光影分明。
她沒說話，轉身離開。
秦鳳瑤跟在身後。
兩人一路無言，來到書房。沈知意坐下，翻開冊子，提筆書寫安排。秦鳳瑤在一旁看了一會兒。
“你覺得皇帝會怎麼想？”她忽然問。
“若他知道這一切出自本心，而非爭權奪利。”沈知意筆尖微頓，“他會欣慰。”
“可貴妃不會放過這個機會。”
“我知道。”沈知意寫下最後一行字，“所以動作要快。在他們反應過來之前，把事定下來。”
她合上冊子，遞給秦鳳瑤：“你拿去校對一遍，無誤後讓小祿子分送出去。”
秦鳳瑤接過翻看，眉頭微皺：“這裏寫著邀請三位使節夫人？為何是她們？”
“她們喜愛大曜的織綉與點心。”沈知意道，“上次接待記錄中有記載。請她們來，不談政事，隻喝茶閑話。話多了，情分自然就有了。”
秦鳳瑤似懂非懂地點點頭：“那你不怕她們回去亂說？”
“說什麼？說太子妃請她們吃點心？”沈知意淡淡一笑，“能說出什麼壞話來？”
門外傳來腳步聲，小祿子回來了。
“周大人回話說，已連夜去禮部遞交提議。”他喘著氣，“尚食局也答應了，明早一定在選單上標‘太子親創’四字。”
沈知意點頭：“很好。”
小祿子又掏出一封信：“這是秦將軍剛送來的密信，說邊境安穩，但京營近日調動頻繁，請您多加防備。”
秦鳳瑤接過拆看，隨即遞給沈知意。
沈知意看完，將信投入燭火中燒盡。
“接下來幾日，所有人都要盯緊。”她說，“尤其是廚房與傳信路線，不能再出差錯。”
小祿子挺直腰身：“我明白。”
秦鳳瑤起身：“我去檢視守衛排班表，重新調整部署。”
沈知意嗯了一聲，提筆繼續書寫。
小祿子站在桌邊，猶豫片刻：“殿下還在廚房，要不要送些熱水過去？”
“不必。”沈知意頭也不抬，“讓他做完吧。這個時候，做點心是他最安心的事。”
小祿子不再言語。
書房中唯有筆尖劃過紙頁的沙沙聲。
外頭風吹簷角，銅鈴輕響了一下。
沈知意寫完最後一個字，放下筆，揉了揉手腕，望向門外。
遠處廚房的燈，依舊亮著。
她起身披上外衣，準備過去看看。
就在此時，小祿子急步進來，臉色驟變。
“娘娘！”他壓低聲音，“尚食局剛傳來訊息——禮部下令收回選單，不準再寫‘太子親創’四個字！”
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