蕭景淵走出房間，徑直朝廚房走去。他手中攥著那張採買單，紙角已被指尖揉得微微起毛。廚房的門虛掩著，縫隙裡飄出縷縷熱氣，裹挾著糯米與棗泥交融的甜香。
小祿子緊跟其後，腳步匆忙，險些撞上他。“殿下，您真要現在做點心？尚食局半個時辰後就要來取樣了，若沒有新品，他們又該說東宮敷衍了。”
“那就給他們個新的。”蕭景淵將單子塞進小祿子手裏，“你去告訴廚娘，蜜棗要剁細，南疆的糯米粉先過篩，北地的乳酪粉稱三錢備好。”
小祿子一愣：“乳酪粉？那味兒膻得很，能入口嗎？”
“做了才知道。”蕭景淵捲起袖口，走到案前抓起一把糯米粉。粉末太鬆，稍一觸碰便四散飛落。他反覆嘗試，麵糰不是開裂就是粘牙，棗泥又過於甜膩，單靠米粉壓不住味道。
他停下動作，凝視案板，忽然憶起外城胡商所售那種層層疊疊的酥餅。他讓小祿子取來一小碗油，開始擀皮——一層粉、一層油，再撒上乳酪粉，反覆摺疊壓製。烤爐剛熄過火，他命人重新點燃，火候不可太旺。
第一爐出爐時，外皮焦黑，內裡卻未熟透；第二爐稍好，但乳酪粉結成了塊；直到第三爐終於成功——外皮金黃酥脆，輕觸即掉渣。一口咬下，先是棗泥的清甜，繼而奶香瀰漫，最後是糯米的軟糯回甘，不黏不膩。
“這叫什麼？”小祿子嚥了咽口水。
“三合酥。”蕭景淵擦了擦手，“三種地方的材料，合在一處。”
小祿子端起托盤仔細看了看：“送去尚食局合適嗎？”
“送吧。”蕭景淵點頭，“讓他們嘗嘗。”
尚食局總管姓陳，年過五旬，掌管宮中各殿膳食。原以為今日又是隨意應付幾盤點心罷了，可掀開蓋子聞到香氣時，手不由得頓住。
“這是你們做的？”
小太監低頭回話：“回大人，是太子親手所製，名為‘三合酥’。”
陳總管拿起一塊，輕輕一掰，酥皮簌簌落下。他抿了一口，眼底微光一閃——甜度適中，層次分明，三種風味各自清晰，卻又和諧相融。
他沉默片刻，問道：“東宮每日都出新點心？”
“並非日日都有，隻是近日太子夜不能寐，總想動手做些東西。”
陳總管點點頭，未再多言。但他回府後立即查閱明日安排——禮部已定下各國使節於偏殿飲茶，需準備一批具大曜特色的茶點。往年不過是桂花糕、綠豆餅之類，今年禮部尚書特別叮囑：務求新意。
他在偏殿坐了半日，最終寫下一紙條令親信小太監悄悄送往東宮。
“就說尚食局想用‘三合酥’，名義為‘東宮特供’，明日茶敘上呈。事後必有回報。”
小太監疾步前行，在東宮門口遇見小祿子。
“這是什麼？”小祿子接過紙條。
“陳大人親筆。說要用太子做的點心招待外國使節。”
小祿子連忙奔入廚房。蕭景淵正倚著椅子閉目養神，聽見腳步聲睜開了眼。
“尚食局來人了，要把‘三合酥’拿去給使節品嘗，說是‘東宮特供’。”
蕭景淵睜開眼：“讓他們拿去。”
“殿下不問緣由？也不提條件？”
“提什麼條件？”蕭景淵輕笑，“有人愛吃便好。你還指望我靠點心拉攏關係不成？”
小祿子撓頭：“可萬一出了差池呢？若有人吃了不適……”
“那是他們做得不對。”蕭景淵起身，“你告訴陳總管，我會寫下配方，照方製作即可。不可偷工減料，更不準擅自改動味道。”
小祿子記下話，轉身欲走。
“等等。”蕭景淵喚住他，“再加一句——別說是我想到的。隻稱‘東宮禦製’，聽著體麵些。”
傍晚，沈知意與秦鳳瑤在書房說話。窗外天色已暗，燭火初燃。
小祿子進來通報：“尚食局用了‘三合酥’，已在茶敘上端上了。”
秦鳳瑤眉頭一豎：“誰答應的？”
“太子。”
“他瘋了？這事能隨便外傳？貴妃若藉此發難，說東宮勾結外臣如何是好？”
沈知意未語，隻問：“點心用了哪些材料？”
“西域蜜棗，南疆糯米粉，北地乳酪粉。”
沈知意嘴角微揚：“三地之物，融於一體。”
秦鳳瑤不解：“這有何特別？”
“使節來自四方，所食之點亦集四方之材。”沈知意站起身，“這不是錯，是機緣。既然已送出，不如順勢而為。”
“你還想推波助瀾？”
“不必刻意作為。”沈知意語氣平和，“隻需讓尚食局註明‘太子親創’四字便可。不爭權，不搶功，顯得寬厚從容。陛下知曉後，自會覺太子心性豁達，不拘小節。”
秦鳳瑤皺眉：“可若使節不喜歡，豈不反成笑柄？”
沈知意望著她：“你覺得難吃嗎？”
“好吃是好吃……”
“景淵所做的事，從未讓人失望過。”
夜深，花園角落亮著一盞孤燈。蕭景淵坐在石凳上，麵前擺著一碟剩下的“三合酥”，手中拎著鳥籠，八哥蜷在角落沉睡。
小祿子匆匆跑來：“殿下！尚食局傳來訊息，外國使節吃了‘三合酥’，當場詢問是誰所製。得知是太子親手所做，數人當即表示願與大曜修好。”
蕭景淵抬頭：“當真？”
“千真萬確！禮部還有人說，一位使節吃完直接起草國書，提議增開通商口岸。”
蕭景淵怔住，低頭看著碟中碎屑。
“我隻是做了個點心……怎就牽扯到國書了？”
小祿子笑道：“人家說，能做出這般和諧滋味的人，必定是個仁和之君。”
蕭景淵沒笑，反而蹙眉：“我現在倒有些怕了。我不想做什麼君主，隻想安安穩穩吃頓飯。”
小祿子還想開口，沈知意從月洞門緩步而來。她未披外袍，僅著薄衫，手中端著一碗溫水。
“你在煩什麼？”她在旁坐下。
“本隻想治失眠，結果治出一場外交大事。”蕭景淵指著碟子，“這小小點心，真有這麼大作用？”
“不是點心厲害。”沈知意遞過水，“是你未曾刻意討好，反倒讓人看見了真心。朝中人人算計，忽然有人遞來一塊甜點，人心自然鬆動。”
秦鳳瑤也來了，手中拿著一張紙：“剛從禮部抄來的反饋。三個使節團皆遞交文書，願加強往來。還有一個點名索要‘三合酥’的配方。”
蕭景淵苦笑：“我還想留著當私房點心呢。”
沈知意輕聲道：“你沒錯。你隻是做了你想做的事。人心，從來不是爭來的。”
秦鳳瑤一屁股坐下：“連我都連吃了三塊，外邦之人怎會不愛？”
蕭景淵望著她們，緩緩笑了。
“那明天我再做一批。”他說，“加些桂花，換個名字。”
“叫什麼？”
“四海同春酥。”
沈知意點頭：“好名字。”
秦鳳瑤咧嘴一笑：“那你得多做些，不夠分。”
蕭景淵站起身，提起鳥籠：“走，去廚房。趁現在還有力氣。”
三人並肩而行，小祿子提著燈籠走在前頭。風拂過長廊，吹響屋簷下的銅鈴。
推開廚房的門，暖香撲麵而來。
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