小祿子衝進書房，帶進一陣風，燭火微微晃動。沈知意正低頭看著桌上的佈防圖，聽到腳步聲並未抬頭。
“娘娘，尚食局剛傳來訊息，禮部的人去了廚房，把所有選單都收走了。”小祿子喘著氣道，“他們說，不準寫‘太子親創’四個字，誰寫誰負責。”
沈知意指尖在圖紙上輕點兩下，抬眼看向秦鳳瑤：“你那邊排班的事安排好了嗎？”
“三班輪值已經重新調整完畢。”秦鳳瑤聲音沉穩，“從廚房到主殿這條線路，我加派了十二個自己人，都是父親從邊軍裡親自挑選的，靠得住。”
“好。”沈知意起身走到案前，提筆寫下幾個字，“你現在就去尚食局，告訴陳總管，把名字改成‘東宮特供’，字型要大，放在選單最上方。”
秦鳳瑤略一皺眉：“這樣行嗎？萬一禮部再壓下來怎麼辦？”
“他們攔的是‘太子’二字。”沈知意放下筆，“隻要點心是蕭景淵做的，叫什麼不重要。關鍵是，所有人都得知道這東西出自東宮。”
小祿子遲疑道：“可這麼一改，別人會不會覺得我們退讓了？”
“這不是退讓。”沈知意看著他，“這是換條路走。他們不讓提名字，我們就用位置和字號說話。明天茶敘開始前，所有送膳人員必須查驗兩次身份，尤其是外殿來的雜役，一個都不能漏。”
小祿子點頭，轉身欲走。
“等等。”沈知意又叫住他，“讓廚房今晚多做一批點心，分三處存放。萬一有人動灶台或食材，我們還有備用。”
小祿子應了一聲，快步離去。
屋內隻剩兩人。秦鳳瑤盯著佈防圖片刻，忽然開口：“我覺得不對勁。”
沈知意抬眸看她。
“禮部突然插手，動作太快。”秦鳳瑤眉頭微蹙，“而且不是發公文，而是直接派人去廚房收選單。這種事以往都走流程，哪有上門強行拿取的道理？”
“你是說，他們不隻是想抹掉名字？”沈知意問。
“我是說，他們可能另有所圖。”秦鳳瑤走近幾步，“我方纔巡查一圈，發現禦花園西側角門有兩個穿禮部雜役服的人鬼祟徘徊。一人手裏拿著東宮佈局圖，另一個腰間鼓囊，像是藏了東西。我一靠近，他們立刻逃了。”
沈知意眼神一沉：“聽出他們的口音了嗎？”
“不是京城人。”秦鳳瑤搖頭，“說話帶北地口音。可禮部近期並未從外地調人入京。”
“是李嵩的人。”沈知意當即斷言，“京營最近調動頻繁，他不會隻盯著兵權。這些人很可能是衝著茶敘來的。”
“我這就去校場。”秦鳳瑤轉身要走，“召集親兵，進入一級戒備。”
“別打草驚蛇。”沈知意攔住她，“先封鎖西側角門，調取最近三日所有進出登記簿。另外，廚房、傳膳通道、使節席位周圍，必須安排雙崗巡查。”
秦鳳瑤點頭：“我會以檢查爐灶和演練儀仗的名義佈控，不引人注意。”
“還有。”沈知意走到櫃前取出一封信，“你讓阿七帶上這個，去城南驛館附近盯緊。凡是接近使節的陌生人，立刻回報。我不信貴妃敢在萬國來朝時動手，但她一定會找人攪局。”
秦鳳瑤接過信：“明白。隻要當天不出事，後續我們就有機會反擊。”
“對。”沈知意目光堅定，“我們現在每一步都要穩。明麵上是辦茶敘，暗地裏要把所有漏洞補死。”
秦鳳瑤深吸一口氣：“那我這就去校場。”
“去吧。”沈知意重新落座，“記住，所有人分散行動，不要紮堆。越是大事臨近，越要表現得平常。”
秦鳳瑤推門而出，天邊已泛起微光。
沈知意翻開新冊子，開始核對守衛名單。剛寫下第一條指令，小祿子又回來了。
“娘娘，尚食局回話了，‘東宮特供’四個字的木牌已刻好，明日一早擺在每張桌上。”小祿子道，“陳總管還問，要不要給外國使節另備選單。”
“準備。”沈知意頭也不抬，“但內容與其他賓客一致。我們不搞特殊，也不給他們挑刺的機會。”
“還有，”小祿子壓低聲音，“剛才我在廊下看見那兩個雜役，其中一個腳上穿的是京營的製式靴子。”
沈知意筆尖一頓：“你確定？”
“錯不了。”小祿子肯定地說，“我曾在禦前當差，那種靴子隻有京營中層以上軍官纔有資格配發。”
“果然是李嵩的手筆。”沈知意冷笑，“他以為安插幾個人就能亂了東宮的陣腳？”
她合上冊子站起身：“你現在去一趟廚房，告訴蕭景淵，這兩日不要隨意出門，尤其晚上別獨自待在偏殿。”
小祿子一愣：“殿下還在做點心……他說要做夠三十盤‘四海同春酥’。”
“讓他做。”沈知意語氣稍緩，“但你要盯緊他。他做什麼都行，就是不能出事。”
小祿子點頭離開。
沈知意走到窗前，天色漸亮。遠處傳來整齊的腳步聲，是秦鳳瑤帶人在訓練場集合。
她轉身回到案前，開啟佈防圖，在廚房通往主殿的路徑上畫了三個紅圈。
這時，門外響起敲門聲。
“進來。”她說道。
小祿子探頭進來：“娘娘，秦側妃讓您看看這個。”他遞上一張紙，上麵寫著兩名男子的體貌特徵與行動路線。
沈知意看完，摺好收入袖中：“告訴秦鳳瑤，按計劃行事。另外，今晚我要見周大人，讓他準備好應對彈劾的材料，以防對方狗急跳牆。”
“是。”小祿子應聲欲走。
“等等。”沈知意叫住他，“再去趟廚房，帶壺熱茶給蕭景淵。就說……我說他該歇會兒了。”
小祿子笑了：“奴才知道該怎麼說。”
他退出後，沈知意坐回案前，繼續書寫命令。
筆尖劃過紙麵，發出沙沙聲響。
與此同時，校場上，秦鳳瑤立於一隊侍衛麵前，手中握著地圖。
“你們分成三組。”她聲音清晰，“第一組負責廚房外圍，每半個時辰巡查一次；第二組守住傳膳通道，嚴禁任何人靠近；第三組貼身護衛使節席位，發現異常立即示警。”
一名侍衛低聲問道：“若有人強行闖入呢？”
秦鳳瑤手按劍柄：“那就讓他們知道，東宮不是任人出入的地方。”
她抬眼望天，朝陽已躍出地平線。
“現在開始，所有人按新排班執行。”她下令，“我親自帶隊第一輪巡邏。”
隊伍迅速散開。
秦鳳瑤走向西側角門——正是昨夜可疑人員出現之處。她蹲下身仔細檢視地麵，發現幾道新鮮鞋印，方向直指宮外。
她站起身，眯眼遠眺。
不遠處，一隻麻雀掠過院牆，落在枯井旁的石塊上。
秦鳳瑤凝視那口井片刻，隨即大步返回訓練場。
“把阿七叫來。”她對親衛道，“立刻去查城南驛館周邊所有茶攤酒肆，一個角落都不能放過。”
親衛領命而去。
秦鳳瑤站在晨光中，手始終未離劍柄。
東宮廚房內，蕭景淵將最後一塊麵糰放入蒸籠。他擦了擦手，拿起旁邊的鳥籠輕輕搖了搖。
八哥睜開眼咕噥一聲，又閉上了。
小祿子端著茶走進來：“殿下，太子妃說您該歇會兒了。”
蕭景淵嗯了一聲，將鳥籠掛回鉤上。
“茶放這兒就行。”他說，“等這批點心蒸好，我還得試新配方。”
小祿子放下茶盞，悄悄看了他一眼，沒說話。
蕭景淵掀開蒸籠，熱氣撲麵。
他夾起一塊酥點，吹了吹，嘗了一口。
點頭，又放回去。
陽光灑進廚房，照在案板上一排排點心上。
每一塊大小均勻，邊緣齊整。
小祿子站在門口，望著他的背影。
忽然，遠處傳來急促腳步聲。
緊接著，秦鳳瑤出現在廚房門口，臉色冷峻。
“出事了。”她說，“剛收到訊息，城南驛館外有個黑衣人試圖靠近使節馬車，被守衛攔下——那人身上搜出一把短刀。”
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