蕭景淵提著鳥籠往偏殿走去時，小祿子正從禦前匆匆趕回東宮。他腳步急促，衣擺還沾著清晨的露水，一路未曾停歇。暖閣的門被輕輕推開，沈知意坐在書案前，手中握著一份名單，抬眼望向來人。
“太子妃！”小祿子喘著氣，“木匣已送到禦前，周大人當眾開啟了。”
沈知意放下筆：“然後呢？”
“周大人先宣讀了陳大人的奏摺，說沈老爺為官清廉，四十年來從不結黨營私。李大人和王大人也出列附議，指出彈劾者拿不出實證，全是無端構陷。”
她微微頷首：“後來呢？”
“太監當眾啟封木匣，三地邊將的聯名信呈上。火漆完好無損，陛下親自過目。秦側妃安排人遞上了糧餉賬冊的摘要，每一筆都清清楚楚。最後是那封密錄，記錄了王通深夜前往京營提督府的行蹤。”
沈知意沉默片刻，指尖輕輕叩了下桌麵。
小祿子繼續道：“十三皇子那邊有人跳出來，說邊軍不該乾預朝政。周大人當即反問：‘是誰先拿軍餉做文章的？若忠臣蒙冤都不能發聲，朝廷還有何規矩可言？’這話一出，幾位老臣紛紛點頭稱是。”
沈知意起身，走向窗邊。陽光灑在她的袖口，映出淡淡的光暈。
“陛下怎麼說？”
“陛下默然良久，猛然拍案而起。他說沈仲書為官四十載，清白如初，他豈會不知？隨即斥責那些人為私怨陷害忠良，居心險惡。當場下令徹查誣告之人，罷免王通等三人官職，流放邊疆。另賜金帛予沈老爺，恢復其一切名譽。”
屋內一時寂靜。
沈知意轉身走回案前，拾起那份名單，乾脆利落地撕成兩半，投入銅盆。小祿子連忙點火，紙片迅速蜷縮變黑，化作灰燼。
“我去知會周大人一聲。”她說。
小祿子應聲欲走，又頓住腳步：“太子還在偏殿喂鳥，要不要告訴他？”
“不必。”她淡淡道，“他知道結果便可，過程無需多言。”
小祿子點頭離去。
半個時辰後，秦鳳瑤自校場歸來。外袍未脫，腰間佩劍也未解下。她進門時步履沉穩，神色平靜。
“訊息傳開了？”沈知意問。
“整個宮中都在議論。”秦鳳瑤解下劍帶，擱在桌上，“陛下這次處置極重，三位主謀盡數革職，連申辯的機會都沒給。李嵩那邊也毫無動靜。”
“他會忍。”沈知意倒了杯茶遞過去，“現在不是他出手的時機。”
秦鳳瑤接過茶，輕啜一口：“可我不信這事就完了。王通背後是誰，大家都心知肚明。貴妃雖被幽禁宮中，但她兄長仍在京營掌權，十三皇子也毫髮無損。這一擊隻是打了個手，沒傷到根子。”
“我們本就沒指望一擊製勝。”沈知意坐下，“隻要他們再動，就會露出更多破綻。這次我們有證據，下次也能有。”
秦鳳瑤看著她：“你早就料到他們會用風聞奏事來壓人？”
“我知道他們拿不出真憑實據。”沈知意道，“所以必須讓他們先開口。一旦在朝堂上公開指控，就必須麵對質詢。沒有證據的控訴，隻會讓自己顏麵盡失。”
門外傳來腳步聲，小祿子進來稟報：“周大人派人來說，陛下退朝後召見內閣首輔，談了約莫一刻鐘。具體內容不明，但首輔出來時臉色極差。”
沈知意點頭：“那是警告。陛下既不願文官胡亂攻訐，也不縱容誣告成風。這一仗，不隻是為了我父親，更是在立規矩。”
秦鳳瑤冷笑：“規矩？在這宮裏，誰有權誰就有規矩。”
“可今日，是證據贏了。”沈知意望著她，“不是靠勢力，也不是靠密信，而是賬冊、邊將印信、戶部官員自己留存的記錄。這些東西擺在陛下眼前，無人能否認。”
秦鳳瑤低頭看著桌上的劍，久久不語。
片刻後，她伸手撫了下劍柄，聲音低了幾分：“阿七方纔回報，沈府門口多了幾個陌生人，像是巡防司的便衣。我沒讓他們輕舉妄動，隻讓石頭暗中盯著。”
“不必理會。”沈知意道，“隻要他們不鬧事，隨他們看。我們現在不怕查，怕的是他們不敢再動。”
秦鳳瑤抬眼：“你是想逼他們再出手？”
“不是我想。”沈知意嘴角微揚，“是他們不會停。隻要十三皇子還想爭儲，隻要貴妃還活著，他們就不會善罷甘休。我們隻需記住一點——每一次他們動手，都要讓他們輸得更慘。”
這時小祿子又進來：“太子去了廚房，讓人蒸了一籠桂花糕，說是給您和側妃準備的。”
沈知意望了眼窗外：“告訴他，謝謝。”
秦鳳瑤冷哼一聲：“他就這點本事，吃喝玩樂樣樣精通。”
“可這本事救過我們三次。”沈知意淡淡道，“上次靠一碗杏仁茶穩住皇帝，前次用點心房的訊息換得密道圖，如今又用一籠糕點讓我們能安心議事。你不覺得，這種人最不該小覷嗎？”
秦鳳瑤皺眉：“你說他裝？”
“我不知道。”沈知意輕聲道，“也許他真是個閑散之人，也許他隻是不願相爭。但有一點毋庸置疑——他從不打擾我們行事，也從未在關鍵時刻掉鏈子。他信我們，就像我們信他一樣。”
兩人陷入沉默。
外頭日頭漸高，陽光斜照進屋，落在一張空椅上——那是蕭景淵常坐的位置。
小祿子站在門口，低聲說道：“東宮各處都在傳，說沈老爺的冤情已洗清。底下人都悄悄高興。”
“讓他們高興。”沈知意道，“但別聲張。這場雨剛停，天還沒徹底放晴。”
秦鳳瑤起身，活動了下手腕：“我去北苑看看，新來的侍衛有沒有偷懶。”
“去吧。”沈知意點頭，“順便告訴阿七，盯緊國舅爺府外的茶攤，每日去那兒喝茶的人，一個都不能漏。”
秦鳳瑤應了一聲，拿起劍往外走。
剛到門口，撞上小祿子端著托盤迴來。盤中是一碟剛出爐的桂花糕，熱氣騰騰，香氣瀰漫滿屋。
“哎喲！”小祿子險些摔了托盤。
秦鳳瑤伸手扶了一把：“走路不看路？”
“是是是，我錯了。”小祿子賠笑，“太子特意交代，要趁熱吃。”
秦鳳瑤瞥了眼糕點，冷著臉走了出去。
沈知意走過去，取了一塊放進嘴裏。甜度適中，口感鬆軟。
她吃完，拍了拍手，重新落座。
小祿子問：“還要寫什麼嗎？”
“把今天的經過抄一遍。”她說，“尤其是邊將信件如何呈遞，每一步都要記清楚。日後若有變故，這些便是鐵證。”
小祿子應聲去取紙筆。
沈知意望著門外，陽光灑在青石板上，亮得晃眼。遠處傳來幾聲清脆的鳥鳴，是蕭景淵在偏殿逗鳥的聲音。
她低頭翻開新的一頁紙，提筆寫下第一行字。
筆尖劃過紙麵，發出細微的沙沙聲。
外頭的腳步由遠及近，一個小太監跑得滿頭大汗，衝到門口便喊：
“太子妃！貴妃宮裏的葯匣又被翻出來了！”
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