小祿子蹲在暖閣後門的台階上，懷裏抱著一個布包，裏麵是五封剛取回來的信。天還未亮，宮中的燈籠一盞接一盞地熄了。他搓了搓凍得發僵的手，站起身拍去膝上的塵灰，快步朝東宮走去。
沈知意已在書案前坐了半個時辰。桌上攤著幾張紙，一張是去年科舉考官的名單，另一張是邊軍糧餉賬冊的摘要。她沒點燈，藉著窗縫透進來的微光辨認字跡。聽到腳步聲，她抬起頭來。
“回來了？”
小祿子將布包放在桌上，一層層開啟：“五位大人都回話了。陳大人說‘願為清議發聲’，李大人寫了‘豈容汙名加於君子’，其餘幾位也都應承下來，隻等明日早朝。”
沈知意抽出信件逐一細看，看完後點頭：“好。把這些收好，一會兒交給周大人。”
話音未落，周顯從側門進來，身上帶著外頭的寒氣。他掃了一眼桌上的信，低聲問道：“人都聯絡上了？”
“都到了。”沈知意遞過名單，“陳老大人牽頭，他是兩朝元老，分量足夠。接著是李大人和王大人，他們可以逐條駁斥彈劾之詞。最後你代表東宮出麵，說明沈家從未結黨，一向清白自持。”
周顯翻閱名單，眉頭漸漸舒展：“順序妥當。內閣那邊我昨夜走了三家。首輔雖未明言，但提了一句‘若證據確鑿，自有公論’——這話已是鬆動之意。”
“我們不靠他開口。”沈知意語氣堅定，“我們靠的是事實。王通拿不出實據，趙元禮連賬本都調不出來，他們隻能造勢。我們要做的，就是把這股勢壓回去。”
周顯看著她：“那你打算如何收尾？”
“等你們陳情完畢，我會讓小祿子遞一份文書上去。”她指向角落裏的小木匣，“裏麵有三地邊將的聯名信，皆有印鑒。秦側妃已親手取回。”
話音剛落，秦鳳瑤推門而入，披著深色鬥篷，發梢還沾著晨露。她將手中的油紙包放在桌上，解開繩結，露出一封火漆封緘的信。
“盧龍關的快馬今晨到的。”她說，“三位將軍親筆署名，內容一字未改。我父親特意附上了邊軍糧草出入記錄，證明那筆銀錢確實入了軍倉。”
沈知意拆信速覽一遍，確認無誤後重新封好：“很好。此信一出，誰再敢誣陷沈家貪墨，便是質疑邊軍將士的忠心。”
秦鳳瑤坐下，捧起熱茶喝了一口：“若有人指責武將乾政呢？”
“那就問他。”沈知意抬眸，“是誰先拿軍餉做文章的？是我們，還是那些彈劾之人？邊軍主動陳情，隻為澄清真相、報答君恩，何來乾政之說？”
周顯輕笑：“這話若在朝堂說出，足以堵住半數人口舌。”
正說著，小祿子匆匆跑進來：“太子妃，尚書房的老太監傳話，刑部要查的舊檔被扣下了，說是‘蟲蛀嚴重，正在修補’，至少得十日才能調出。”
沈知意微微頷首：“好。讓他們拖著。隻要早朝之前拿不出所謂受賄憑證，罪名便不成立。”
她轉向周顯：“還有一事。這是我昨夜寫下的信，記著王通與李嵩秘密會麵的時間地點，還有阿七親眼所見的情形。若他們在朝堂上質疑檔案造假，你隻需當眾問一句——‘為何戶部官員深夜前往京營提督府？是否有所隱瞞？’”
周顯接過信，仔細藏入袖中：“我明白。這一招不隻是反擊，更能讓對方自亂陣腳。”
屋外傳來鳥鳴。蕭景淵提著鳥籠從花園走來，身後跟著個小太監端著食盒。他在門口略作停留，掀簾而入。
“你們都在。”
無人回應，他也不以為意，將鳥籠掛在樑上，又命小太監放下食盒。開啟一看，是一碗杏仁茶。
“我煮的。”他說，“趁熱喝。”
沈知意望著他。他麵色如常，眼神平靜，彷彿全然不知今日將掀起怎樣的風波。
她端起茶碗抿了一口，溫度正好，甜度適中。
“謝謝殿下。”
蕭景淵擺擺手：“別忙太久。廚房還有點心，想吃隨時去拿。”
說完便轉身離去，臨出門時對小祿子道：“給鳥添些食，別餓著。”
門關上後，秦鳳瑤才開口：“他真是越來越會裝了。”
“不是裝。”沈知意放下茶碗，“他是真的相信我們能贏。”
秦鳳瑤冷哼一聲：“可我不信那些人會就此罷休。王通背後是李嵩，李嵩背後是貴妃。他們絕不會善罷甘休。”
“所以我們必須更快。”沈知意翻開一張新紙，“小祿子，去把那份邊將聯名信抄三份：一份送內閣，一份送都察院，一份留在東宮備用。周大人，你再去幾位老臣家中走一趟，帶上這份賬冊摘要，讓他們心中有數。”
周顯點頭：“我這就動身。”
秦鳳瑤也站起身：“我去校場盯著。刑部若敢強行調檔，我就帶人去‘查崗’。”
“別動手。”沈知意提醒，“隻需讓他們動彈不得即可。”
“知道。”秦鳳瑤笑了笑，“我又不是莽夫。”
眾人散去，沈知意獨自坐在書案前。窗外日頭漸高，陽光落在桌角的木匣上。她伸手撫過火漆封印，確認完好無損。
小祿子輕步進來，低聲道：“太子方纔又去了廚房，讓人蒸了桂花糕，說待會兒給您送來。”
沈知意沒有作聲，隻輕輕點了點頭。
片刻後，她執筆在紙上寫下最後一句：“明日早朝，文官出麵，以清白立身，以道義壓勢。”
寫罷，吹乾墨跡，摺好放入木匣。
小祿子站在一旁，忍不住問道：“太子妃，萬一陛下不信呢？”
沈知意看著他：“隻要朝中有一半人肯站出來說真話，陛下便不能視而不見。我們不是求他主持公道，而是逼他不得不主持公道。”
小祿子不再多問。
遠處鐘鼓樓傳來午時報時的聲響。
沈知意起身走到門邊，望向宮道盡頭。那裏空無一人，但她清楚，今夜將有更多信件送出，更多沉睡的人會被驚醒，更多沉默將被打破。
她轉身回到案前，開啟木匣，將邊將聯名信置於最上，隨後依次放入文官回信、賬冊摘要與密會證據。
她的手穩如磐石。
門外腳步聲響起，小祿子探頭：“太子妃，周大人說已啟程前往陳老家。”
“知道了。”
她並未抬頭，指尖輕輕掠過信紙邊緣。
這時，蕭景淵提著鳥籠從花園折返，在暖閣外駐足片刻，未進門，轉身走向偏殿。
沈知意聽見他的腳步聲遠去，終於合上了木匣。
她靜坐不動，眼前是整齊陳列的證據，是早已部署周全的計劃，是即將席捲而來的風暴。
目光緩緩落在桌角那碗未飲盡的杏仁茶上，茶已涼透，表麵浮著一層淡淡的油花。
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