沈知意鎖好暗格，轉身走回桌前。燭火輕輕一晃，她並未抬頭，隻伸手撥了撥燈芯。桌上攤著一張名單，墨跡尚未乾透。她一行行看下去，指尖緩緩劃過紙麵。
小祿子端著茶進來，腳步極輕。他將熱茶擱在桌角，低聲說：“太子妃，四更快到了。”
沈知意微微點頭，沒有開口。她執起筆，在一名官員的名字旁畫了個圈。
“您已坐了一夜。”小祿子遲疑片刻，“要不要去歇一會兒？天亮還有事要辦。”
“還有一封信要寫。”她握緊筆桿，“不能耽擱。”
小祿子不再多言，低頭退了出去。門輕輕合上，屋內重歸寂靜。
東宮另一側，蕭景淵倚在寢殿的廊柱上。聽見小祿子一聲輕嘆，他問：“太子妃還在忙？”
小祿子點頭：“從傍晚到現在，一口飯都沒用。”
蕭景淵眉心微蹙。他記得清晨用膳時，沈知意隻喝了半碗粥，吃了兩口青菜，便說有事先行離開。下午他在花園喂鳥，遠遠瞧見她與秦鳳瑤在暖閣說話，兩人神色皆凝重。入夜後他又路過暖閣，見燈火未熄，窗內人影靜坐不動。
他轉身便走，直奔尚食局的廚房。
廚房裏兩名廚子正收拾灶台，見太子駕到，慌忙跪地。
“起來。”蕭景淵走到灶邊，“燒水，做杏仁茶。”
廚子怔住：“殿下，這……”
“照我說的做。”他捲起袖子，“你們存了北地來的甜杏仁，取三錢磨碎下鍋。水燒至七分熱即沖入，蓋上蓋子燜兩刻鐘。最後加半勺蜂蜜，不可多。”
廚子不敢怠慢，連忙動手。蕭景淵立於一旁，盯著火候，不時掀蓋輕嗅。
“再煮一刻鐘。”說完，他轉身去了點心房。
開啟櫃子取出桂花粉，案上有一團蒸好的糯米團。他拿過來揉了幾下，分成小塊，包入桂花糖餡，壓成圓餅，再用油紙逐一包好。
待他抱著點心返回，杏仁茶恰好燜好。瓷壺冒著熱氣，清香撲鼻。
他親自倒了一杯試溫，將茶與點心放入青瓷托盤，覆上布巾。
又從抽屜取出一張白紙，提筆寫下六個字：知意辛苦了。
末尾畫了一隻歪歪扭扭的小鳥。
“殿下……”小祿子欲言又止。
“別吵她。”蕭景淵將紙條壓在茶杯底下，“你送去便是。放下就走，不必出聲。”
小祿子接過托盤，低聲道：“奴才知道。”
他捧著東西走向暖閣。門縫透光，他輕輕推門而入，將托盤放在離文書最遠的桌角。沈知意背對門口伏案書寫，筆尖沙沙作響。
他悄然退出，關上門。
沈知意寫完最後一個字，擱下筆。活動了下手腕，抬眼掃過桌麵，忽然一頓。
桌角多了個托盤。
她起身走過去，掀開布巾。熱氣迎麵而來，杏仁香沁入鼻息。茶杯下壓著一張紙條。
她拿起紙條，看清字跡，手指微微一頓。
字不多，她認得這筆跡。小鳥畫得笨拙，可她知道是誰畫的。
她看了很久，指尖輕輕撫過紙麵。
然後坐下，端起茶杯。
茶不燙也不涼。
她啜了一口，喉間泛暖；又咬了塊桂花酥，唇齒生甜。
窗外依舊漆黑，遠處傳來打更聲。
她將紙條仔細摺好，藏進袖中。回到桌前，並未再動筆，隻是靜靜坐著，手搭在桌沿。
許久之後，她抬手吹熄了蠟燭。
黑暗裏，袖口微微顫了顫。
東宮另一頭，蕭景淵躺在床上，睜著眼睛。四更鼓響，他嘴角輕輕一揚。
翻身麵向牆壁。
清晨，秦鳳瑤來到暖閣，發現門關著。她敲了兩下，無人應答。
“太子妃？”她推門而入。
屋裏空無一人。
她走到桌前，看見一隻空茶杯和一塊咬過的桂花酥。紙條壓在杯底，她抽出一看，隨即放回原處。
出門時在走廊遇見小祿子。
“誰送來的？”她問。
小祿子搖頭：“奴纔不知。”
秦鳳瑤看了他一眼，沒再追問。她走向正殿，途中遇上蕭景淵從寢殿出來，手中提著鳥籠。
“早啊。”他笑著道，“今日天氣不錯。”
秦鳳瑤盯了他幾息。
“你昨夜沒睡？”
“睡了。”他說，“做了個夢，夢見我在做飯，你還搶我鍋鏟。”
秦鳳瑤沒笑。她上前一步，壓低聲音：“知意熬了一夜。”
蕭景淵臉上的笑意淡了些。
“我知道。”
“你知道？”她語氣微冷，“那你做了什麼？”
他沒回答，低頭整理鳥籠裡的食盒，動作緩慢。
“我讓她吃上了想吃的點心。”他說，“就夠了。”
秦鳳瑤望著他，覺得這話不像平日那般隨意。
她轉身欲走，卻被叫住。
“鳳瑤。”蕭景淵抬頭，“你們護我，我也想護你們。”
她未回頭，隻揮了揮手：“少說這些，我去校場。”
走出幾步，她又停下。
“茶涼了記得換。”
說罷快步離去。
蕭景淵站著，將鳥籠掛回屋簷下。拍了拍手，從懷中掏出一張小紙條，上麵寫著：今日無異動。
是小祿子剛交給他的。
他看完，將紙條揉成一團，扔進旁邊的銅盆。
盆中尚有餘燼，紙團落下，瞬間燃起火苗。
沈知意從偏門進來時，恰好看見這一幕。
她沒出聲，走到他身邊。
“醒了？”蕭景淵問。
她點頭。
“茶很好。”她說，“酥也新鮮。”
蕭景淵笑了：“你喜歡就好。”
兩人並肩而立，誰都沒有再說話。
遠處傳來第一聲晨鐘。
沈知意抬起手，看了看袖口。
那裏藏著那張紙條。
她的手指收攏，輕輕捏住了它。
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