天剛亮，西角門的守衛換了班。秦鳳瑤貼著牆根走，手裏緊緊攥著一枚帶孔的銅錢。她穿著灰布短衣，頭上裹著青布，模樣像個宮中打雜的粗使下人。小祿子給她的採買單塞在袖裏，邊角早已磨得發毛。
她從後巷繞到宮門口，守門的太監正打著哈欠。她低頭遞上單子，聲音壓得極低：“廚房要的乾貨，得趕早送到鋪子裏。”
太監隨意掃了一眼，擺擺手放行。她一出宮門便加快腳步，直奔街口——那裏一匹棗紅馬正等著。
馬蹄敲在石板路上，清脆作響。她一路疾馳，不敢稍停。卯時三刻，她抵達沈府側門外的小巷。一個老僕模樣的人正在張望，見她來了立刻招手。
“側妃娘娘，這邊。”
秦鳳瑤翻身下馬，將韁繩交給他。兩人一前一後穿過側門，門在身後輕輕合上。
沈仲書已在書房等候。他披著外袍，臉色微白，坐姿卻挺直如鬆。桌上攤著幾本冊子和一疊信箋。見她進來，他未語，隻微微點頭。
秦鳳瑤從懷中取出一封信，輕輕放在桌上：“太子妃昨夜寫的，還有那個小太監畫的臉譜。”
沈仲書拿起信細讀。手指微微輕顫，讀罷放下，又仔細端詳那張臉譜。
“他們想彈劾我。”他開口，聲音平靜。
“不是想。”秦鳳瑤道，“是馬上就要動手了。我們查到有人正在拉攏禦史台，名單上有三人。”
沈仲書閉了閉眼。“我知道是誰。”
他起身走到櫃前，拉開抽屜，取出一本厚簿。“這是我多年記錄的官員考評，政績品行皆有據可查。還有這些——”他又拿出一疊信箋，“都是與中立派往來的信稿。我未曾結黨，但舊日情誼尚存。”
秦鳳瑤看著他翻檢文書，動作雖緩卻穩。
“您不怕他們汙衊？”
“怕也沒用。”沈仲書抬眼，“但我不能任人毀我清名。我教過的學生，不該以為他們的老師是個貪官。”
他說完，朝外喚了一聲：“來人。”
一名幕僚應聲而入，垂首立於門前。
“把這些整理好。”沈仲書指著桌上的材料，“按順序謄抄一遍，字跡務必清晰。另備五封信，我要親筆書寫。”
幕僚領命退下。
秦鳳瑤靜立原地，看沈仲書重新落座。他提筆蘸墨，開始寫下第一封信。
“內閣首輔趙大人。”他邊寫邊說，“他是先帝所託，最重規矩。隻要我態度端正，他便不會袖手旁觀。”
秦鳳瑤點頭：“我們也得讓他明白，這事不單衝著您來，更是動搖朝局。”
她從袖中抽出一張薄紙，“這是東宮抄錄的《先皇後遺訓節選》，其中一句——‘士大夫立身以廉為本，朝廷安危繫於公道’。”
沈仲書接過一看，眼神微動。“你想如何用？”
“夾在信裡。”秦鳳瑤答，“不必明言，懂的人自會明白。貴妃此舉，不隻是對付您，更是在挑戰朝綱。”
沈仲書沉吟片刻，提筆在信末添了一句：“老臣雖退居家中，然心繫社稷，豈容宵小構陷清流？”
寫畢，他吹乾墨跡，摺好信紙，放入信封。
“這五人，我都親自寫信。不求他們為我說話，隻願他們不被拉攏過去。”
秦鳳瑤道：“隻要他們不動，便是相助。”
她頓了頓，“我已傳信父親。邊境探子正緊盯京營動靜。若有人調兵，三日內必報至京城。”
沈仲書望著她：“你們……準備得很周全。”
“我們不敢冒險。”秦鳳瑤語氣堅定，“太子殿下表麵閑散，實則東宮上下無人敢懈怠。沈姐姐更是步步為營，事事親察。”
沈仲書輕嘆一聲：“她比我強。”
他低頭看著尚未封口的信封，“我這一生讀書做官，恪守規矩。如今才明白，光守規矩不夠，還得有人護住規矩。”
秦鳳瑤默然，手悄然落在腰間的匕首上。
“您放心，隻要他們在朝堂出手，我們必有回應。不用刀劍，用證據，用人心裏的是非對錯。”
外麵傳來腳步聲。
一名管事進門，低聲稟報：“兩位爺的車已備好，在後院候著。東西也都包妥了，按您的意思，說是老太爺派人送的節禮。”
沈仲書點頭：“去吧，告訴他們不必著急，慢慢走。到了門口，先問一句‘老爺近來可好’，再遞信。”
管事應聲退出。
書房重歸寂靜。秦鳳瑤站著未動，沈仲書坐著未動，手始終擱在信封之上。
“你覺得……他們會信嗎？”他忽然問道。
“不知道。”秦鳳瑤坦然回答，“但總得有人先做。若您倒下，下一個就是太子妃，然後是整個東宮。他們不會停手。”
沈仲書緩緩點頭：“所以我不能躲。”
他起身走向香爐，點燃一炷香。青煙裊裊升起，他閉目默唸數語。
秦鳳瑤望著他的背影——挺直，不彎。
這位老人一生未執兵刃，也未涉紛爭，此刻卻如山嶽般矗立。
“我該回去了。”她說。
沈仲書睜開眼：“路上小心。宮中耳目眾多，莫走正門。”
“我知道。”秦鳳瑤轉身向門口走去。
手剛觸到門扇，身後又傳來聲音。
“替我跟知意說一聲。”
“嗯？”
“讓她……保重。”
秦鳳瑤回首，隻見老人立於煙霧之中，目光清明。
她點頭：“我會的。”
她走出書房，穿廊而過，從側門離開沈府。棗紅馬仍在原地等候。她翻身上馬，勒緊韁繩，馬兒轉身，朝著宮城方向疾馳而去。
巳時末，她由西角門混入宮中。守門太監仍是先前那人，打著哈欠，見她回來，懶洋洋揮了揮手。她徑直前往東宮，衣衫齊整，臉上無汗，神色從容。
沈知意在暖閣等她。
她剛落座，茶未入口，便聽見腳步聲。
門開，秦鳳瑤進來，順手掩上門。
“信送出去了。”她說，“五封都已親手交到人手中。沈大人附了話，連同舊檔與遺訓節選一併送出。管事們走的是私道，未驚動巡街司。”
沈知意放下茶杯。
“他怎麼說？”
“他說，不能讓小人毀了清名。”秦鳳瑤坐下，“還讓我轉告你，讓你保重。”
沈知意低頭看著桌麵，指尖輕輕劃過木紋。
片刻後，她抬頭。
“下一步呢？”
“等。”秦鳳瑤平靜道，“他們一定會動手。我們隻需守住陣腳，不讓中立之人倒向他們即可。”
沈知意點頭。
她起身走到櫃前，開啟暗格，將一份新名單放入其中。
鎖好。
轉身時，她輕聲說道：
“風要來了。”
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