沈知意坐在燈下，指尖輕輕撫過信封的邊緣。蠟印早已乾透，紙麵潔凈平整，看上去像一封尋常的家書。她將信放進抽屜，鎖好，抬眼望瞭望窗外。
天還未亮，東宮寂靜無聲。
她起身走到床邊，取了件外衣披上，開門出去。夜風微涼，拂過臉頰。她沒走正道，沿著牆根的小徑，朝秦鳳瑤住處走去。
秦鳳瑤屋裏還亮著燈。
門一推開，便見她正伏在桌前磨匕首。刀刃在燈光下泛著冷光，動作沉穩而有節奏，一下一下地打磨著。
“還沒睡？”沈知意走進屋，順手帶上門。
“等你。”秦鳳瑤放下磨石，抬頭問，“信送出去了？”
“明早隨節禮一同出宮。”沈知意坐下，“夾在布料裡，不會被人發現。”
秦鳳瑤點頭：“那個小太監的事查得怎麼樣了？”
“小祿子記得很清楚。”沈知意從袖中抽出一張紙，“圓臉，下巴有顆痣，穿青灰色袍子，袖口補丁是斜的。我讓廚房的人照著畫了張臉譜，你帶著，若在校場見到相似的人，能認出來。”
秦鳳瑤接過紙掃了一眼，摺好收進懷裏。“我一早就要出宮，正好去校場看看。京營的排班冊我也要查一查，要是那小太監當值，就能查到名字。”
“別惹事。”沈知意提醒道，“你現在是側妃，不是軍中校尉。若被人發現私下查兵務，會惹麻煩。”
“我知道。”秦鳳瑤站起身，走向櫃子取出一個布包，開啟後是一身深色衣裳。她開始換裝。
沈知意靜靜看著，沒有說話。
待秦鳳瑤穿妥衣服，束起長發，繫好靴帶，沈知意才開口：“阿七和石頭安排好了嗎？”
“都安排好了。”秦鳳瑤答道，“他們輪流守在沈府附近，扮作護院。白天在街上巡視，晚上盯著大門。不靠近府門，也不與沈家人接觸，隻留意有沒有陌生人靠近、遞東西，或翻牆進來。”
“若是有人送信呢？”
“他們不攔。”秦鳳瑤說，“但會記下那人的相貌、穿著、去向，回頭告訴我。隻有對方動手時，他們才能出手。”
“怎麼傳訊息？”
“東宮廚房有個叫李三的雜役，是我爹的老部下。”秦鳳瑤掏出一枚銅錢，中間有個方孔，“這是信物。阿七或石頭拿到後交給李三。他會在當天午飯的薑片菜裡多放三片薑，表示‘有事’；若是五片，就是‘緊急’。”
沈知意接過銅錢看了看，還給她。“這法子穩妥。隻要沒人摸清規律，就能一直用下去。”
秦鳳瑤收好銅錢，又檢查了一遍匕首是否佩牢。
“你覺得貴妃下一步會做什麼？”她問。
“彈劾。”沈知意立刻回答，“罪名不會太重，比如貪墨、結黨、收禮這類。查不出實據，也洗不清名聲。禦史台肯定有人被買通了，就等著機會發難。”
“那我們怎麼辦？隻能等他們出招？”
“現在不能動。”沈知意壓低聲音，“我們一動，他們就知道我們已有防備。可如果我們裝作不知情，他們才會放心把人全派出來。”
秦鳳瑤皺眉：“可我爹那邊……”
“他已經收到警告。”沈知意說，“‘風起西廊，閉門謝客’八個字，他懂意思。他會稱病在家，不見賓客，也不接任何請求。隻要他不動，別人就抓不到把柄。”
屋裏靜了幾息。
秦鳳瑤忽然輕笑一聲：“你還真信他能忍得住？”
“他是老翰林。”沈知意淡淡道，“做了幾十年官，見過太多風雲變幻。他知道什麼時候該低頭。”
秦鳳瑤不再言語，轉身朝門口走去。
手剛觸到門栓，她頓了頓：“你說，李公公真的還在宮裏？”
“一定在。”沈知意站起身，“貴妃被禁足，若無人替她傳話，那些紅繩、信鴿、小太監是從哪兒來的？李公公隻是換了身份，藏得更深罷了。”
“那早晚會出現。”
“會的。”沈知意走到她身後，“等他們以為我們毫無察覺，就會更大膽。到時候，一根線，就能牽出一群人。”
秦鳳瑤拉開門，夜風湧入。
她走出去，回眸看了一眼：“我走了。你回去休息吧。”
“路上小心。”沈知意叮囑。
秦鳳瑤點頭，身影很快隱入夜色。
沈知意站在門口佇立片刻，才緩緩回屋。
她點亮油燈，坐到書桌前，翻開賬本。一頁頁看過去，全是日常開銷：米糧、炭火、布匹。她一筆一筆核對，寫得極為認真。
外麵傳來腳步聲。
小祿子端著一碗水進來，輕輕放在桌上。“主子，喝點水吧。”
沈知意抬頭：“太子那邊如何？”
“還在偏廳吃點心。”小祿子低聲說，“吃了三塊桂花糕，還問我能不能給側妃留一塊。”
“他不知道？”
“不知道。”小祿子搖頭，“我提了一句西角門有些亂，他就‘哦’了一聲，繼續吃。”
沈知意嘴角微微一動。
“你去歇著吧。”她說，“明日還有事。”
小祿子應了一聲，退了出去。
屋裏隻剩她一人。
她合上賬本，吹熄油燈，卻沒有離開。坐在黑暗中，聽著遠處傳來的打更聲。
三更了。
她慢慢起身，走到櫃子前，開啟暗格，確認那封家書仍在原處。
隨即關好，上鎖。
回到床上躺下，閉上眼。
但她並未入睡。
半個時辰後，她睜開眼，起身穿鞋，輕手輕腳出了門。
她沒去別處，而是繞到廚房後巷。
那裏有一扇小門，通向宮外的雜役通道。平日無人出入，今晚卻有個身影蹲在角落。
是李三。
她走近，低聲問：“東西準備好了嗎？”
“準備好了。”李三遞上一個小布包，“銅錢已收好，薑片也備著。若有訊息，中午飯菜見數。”
沈知意接過布包，點頭：“辛苦你了。”
“為殿下辦事，不辛苦。”李三低頭道，“我爹當年在邊軍，命是將軍救的。我們一家都記著這份恩情。”
沈知意未再多言，轉身離去。
她回到自己院子，將布包放入抽屜，鎖好。
脫衣上床。
這一回，她閉上了眼睛。
天快亮時，秦鳳瑤回來了。
她沒進正屋，直接去了側廂，從窗戶翻入。屋內無人，她迅速換回宮裝，整理髮髻，將便服塞進床底的箱子裏。
做完這些，她走到桌前倒了杯水。
喝了一半，忽然停下。
似想起什麼，從懷中掏出那張臉譜，展開看了一眼。
圓臉，下巴有顆痣，青灰袍子。
她凝視幾秒，摺好收回袖中。
然後拿起匕首，一點一點清理刀縫裏的塵灰。
門外傳來腳步聲。
她抬頭望去。
是小祿子。
“側妃，太子請您去偏廳用早膳。”
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